Шан лишь посмотрел на стоящую вдалеке Герцога Потока.

— Ради победы в войне было бы глупо не принять ваше предложение.

— Однако, приняв его, мы сведём на нет половину причин, по которым эта война вообще началась.

Герцог Потока сузила глаза. Ей определённо не нравилось то, что она слышала.

— Мы хотим, чтобы воины наконец получили место, где смогут процветать, но это лишь половина причины.

— Герцог Вихря — человек, как и все мы. А как человек, он имеет свои собственные желания.

Шан медленно достал меч.

— И его величайшее желание сейчас — месть.

Герцог Потока мгновенно начала создавать несколько Заклинаний.

Она никогда не ожидала, что её предложение отвергнут, но всё равно была готова действовать.

Воинам показалось, что настал их конец.

Сегодня они умрут от руки Герцога Потока.

Однако Шан не беспокоился.

Он не мог сейчас получать лечение или Ману, но все его усиливающие Заклинания всё ещё действовали.

Его скорость, сила, защита, скорость мышления, восприятие, скорость регенерации, запас жизненной энергии и запас Маны всё ещё были усилены.

Обычно бой против среднего позднего Высшего Мага почти наверняка закончился бы смертью Шана, но нынешний Шан был иным.

Как только он приготовил меч, пространство вокруг него начало искажаться и меняться.

Воздух, вода и земля вокруг него начали распадаться и превращаться в чистую Ману.

Описание заняло время, но на самом деле Шан уже рванул вперёд в тот же миг.

ШИНГ!

Шан высвободил Удар, но на этот раз не было чёрной полосы.

Шан активировал свой Домен Энтропии, а делал он это обычно лишь в одной ситуации.

В одно мгновение Шан оказался перед Герцогом Потока.

Его скорость была намного выше, чем она ожидала.

Тем не менее, одно из её личных Заклинаний уже было готово.

Капли воды собрались вокруг её тела, а в следующий момент их окружил зелёный ветер.

БАМ!

Капли воды взорвались наружу со скоростью, достижимой лишь при использовании Концепции стихии ветра.

ССШШШ!

Однако капли между Шаном и Герцогом Потока исчезли в тот же миг, как достигли его.

Под бронёй тело Шана начало разрушаться.

И затем он рубанул вперёд.

Меч уже пылал чёрным огнём.

Шан с самого начала использовал Тишину!

Он не мог позволить Герцогу Потока убить хотя бы одного воина, а значит, должен был уничтожить её мгновенно.

Глаза Герцога Потока расширились, когда она увидела, что её Заклинание провалилось.

«Как?!»

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Пять быстрых взрывов раздались вокруг неё, и её разум на мгновение остановился, когда она почувствовала, как исчезло более 40% всей её Маны!

Как воин начальной Стадии Истинного Пути мог высвободить такую разрушительную мощь?!

Она немедленно активировала Шаг Маны, но Мана, покинувшая её тело для создания Заклинания, тоже мгновенно исчезла!

Она не могла понять, что происходит!

Шан нанёс ещё пять ударов, и Герцог Потока запаниковала.

Она использовала несколько Шагов Маны подряд. То, что мешало ей применять Шаг Маны, должно было иметь предел или цену!

БАМ!

В этот момент Герцог Потока исчезла во взрыве. Использовав так много Шагов Маны, она создала гигантский скачок и переместилась более чем на пять километров.

На этот раз Шан не вмешался.

Его тело уже ужасающе атрофировалось, а под бронёй кожа практически исчезла.

Если бы он остановил столько Шагов Маны, он мог бы больше не продолжить бой.

Герцог Потока отдалилась настолько, что больше не чувствовала Шана, но благодаря своему гигантскому Духовному Чувству он всё ещё ощущал её.

Шан приготовил меч, который к этому моменту уже превратился в короткий.

ШИНГ!

Удар!

Шан выпустил три Удара и менее чем за секунду оказался перед Герцогом Потока.

Она была готова бежать, и её Фокус уже подготовил новое Заклинание.

Мощный луч концентрированной воды, усиленный остротой и скоростью ветра, устремился прямо в Шана.

ШИНГ!

Шан высвободил последний Удар и оказался позади Герцога Потока, из-за чего её Заклинание промахнулось.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Затем Шан высвободил Гнев и деактивировал свой Домен Энтропии.

ТРЕСК!

Шестой удар разрушил её Щит Маны, и Шан тут же отбросил её Фокус в сторону, превратив его в осколки.

Герцог Потока могла лишь смотреть на Шана с ужасом.

Она не могла принять реальность.

Шан уронил меч и рванулся вперёд.

Его тело сбило Герцога Потока, и они оба рухнули на землю.

Шан оказался сверху, а его правая рука крепко сжимала её горло.

В этот момент Герцог Потока почувствовала мощную силу, исходящую из его руки, и ощутила, как её тело атрофируется, когда жизненная энергия высасывается из неё.

Она попыталась закричать от ужаса, но хватка на горле не позволяла.

Она могла лишь смотреть в ужасе на образ перед собой.

Поскольку Домен Энтропии уничтожило кожу Шана, кровь теперь сочилась из всех мелких отверстий и щелей его брони. Даже из прорезей для глаз капала кровь на тело Герцога Потока под ним.

Никогда прежде она не испытывала такого ужаса.

Ей казалось, что прошла вечность.

Она чувствовала, как исчезает.

Словно её пожирает какой-то демон.

Смерть была так близко.

И вдруг сила поглощения ослабла и исчезла.

Но хватка на её горле оставалась крепкой.

Несколько мучительных секунд Герцог Потока смотрела на кровоточащие глазницы чёрной брони над собой.

Прошли ещё секунды.

Этот момент — так близко к смерти, но не умирая — был мучителен.

Неопределённость.

Если бы граф Меч хотел её убить, он бы уже это сделал.

Но он не убил её.

— Твоя смерть неизбежна, — холодным и хриплым голосом произнесла чёрная броня над ней.

Она не смогла отреагировать.

Ужас был слишком велик.

— Но то, как именно ты умрёшь, и судьба твоих близких — не определены.

Теперь она могла осмыслить слова, и они напугали её ещё сильнее.

В этот момент по болоту раздались два лёгких шага.

Духовное Чувство Герцога Потока всё ещё работало, и она увидела, что произошло.

Герцог Вихря приземлился рядом с ними и смотрел на неё самыми холодными глазами, которые она когда-либо видела.

Несколько секунд он лишь безучастно смотрел в её полные ужаса глаза.

— София, Брайстон, Керрингтон, Люсия…

Ужас Герцога Потока достиг новых высот.

Герцог Вихря только что произнёс имена всех её родных и друзей!

— Позволишь ли ты своим преступлениям стать их преступлениями? — медленно спросил Джеральд.

— Примешь ли ты смерть как наказание или обречёшь себя и всех своих близких на судьбу хуже смерти?

— Позволишь ли ты мне прочитать твой разум и умереть с достоинством, или хочешь обречь свою семью и друзей на вечность пыток и страданий?

Джеральд смотрел на неё с бесконечной холодной безразличностью.

— Каков будет твой выбор?

— Я больше не выше убийства невинных.

— Этот взгляд умер вместе с моим сыном.