Алекс начал следующий день с того, что продолжил тянуть свои сани по дороге.

Как и всегда, это было очень утомительно и скучно.

Примерно через два часа Алекс снова увидел, как мимо него проезжают торговцы на своих роскошных каретах. Торговцы представились, а охранники, сопровождавшие кареты, тоже коротко поприветствовали Алекса.

К счастью, в следующие несколько часов ничего серьёзного не произошло, и Алекс благополучно добрался до Южной Дикой Земли.

Когда Алекс увидел ворота города, он вытер пот со лба.

Однако он быстро остановился, заметив своё действие.

«Пот?» — подумал Алекс, глядя на левый рукав.

«Давно я уже не потел от нагрузки. Обычно вокруг достаточно холодно, чтобы в этом не было необходимости».

Алекс вытащил правую руку из плаща и почувствовал окружающую среду.

«Становится теплее», — подумал он. «Более того, под плащом уже почти жарко».

«Похоже, я близок к выходу из Зоны Ледяной Виверны».

Алекс продолжил тянуть сани к Южной Дикой Земле. Сам город не выглядел чем-то особенным. Он напоминал город после того, как сильный снегопад растаял из-за потепления.

Проще говоря, всё выглядело грязным и покрытым слякотью.

Когда Алекс подошёл к северным воротам, стражники остановили его и проверили его связку Ледяного Дерева на наличие чего-то незаконного. Проверка была довольно тщательной и заняла почти пять минут.

— Зачем ты хочешь войти в Южную Дикую Землю? — привычным тоном спросил капитан стражи.

— Я просто проездом. Продаю это Ледяное Дерево в Раю Воинов для вступительного экзамена, — ответил Алекс. Он заметил, что многие уже знают об Академии Воинов и её экзаменах, поэтому не стал ничего добавлять.

Капитан стражи с удивлением посмотрел на лицо Алекса и прищурился.

— Хм, на первый взгляд ты выглядишь намного старше, — сказал он. — Ладно, можешь входить.

— У меня есть вопрос, — сказал Алекс.

— Конечно, — лениво ответил капитан.

— Есть ли какие-нибудь опасности на пути отсюда до Рая Воинов? — спросил Алекс. — Я провёл прошлую ночь в дикой местности между этим местом и Центральной Дикой Землёй, и это было слишком близко к неприятностям.

— О? — произнёс капитан, заинтересовавшись. — С кем ты столкнулся?

— Паук Общей Стадии, — сказал Алекс. — И не слабый представитель Общей Стадии. Он был лазурного цвета, а его ноги выглядели как восемь сосулек. Он двигался очень тихо ночью и чуть не добрался до меня.

Глаза капитана сузились.

— Ты видел Ледяную Могильную Вдову? — спросил он.

— Я не знаю названия, — ответил Алекс.

— Тц, — капитан сплюнул в сторону. — Конечно, это должна была быть Ледяная Могильная Вдова. Мы уже какое-то время ищем причину ночных исчезновений, но никто ничего не видел. Либо люди возвращаются, так и не встретив ничего опасного, либо не возвращаются вовсе.

— Я думал, мы уничтожили эту заразу пару месяцев назад, но, видимо, пропустили некоторых детёнышей, — добавил капитан. — Спасибо за информацию. Ты очень помог.

— Не за что, — ответил Алекс.

— Ты сказал, что собираешься поступать в Академию Воинов, верно? Не хочешь поучаствовать в охоте на Ледяную Могильную Вдову? Ты выглядишь довольно сильным, нам бы пригодился такой человек, — сказал капитан. — Разумеется, тебе щедро заплатят.

Алекс немного удивился предложению, но сразу покачал головой.

— Извини, я не самоубийца. Если бы это существо было на ранних уровнях Второго Царства, я мог бы пойти с вами, но оно определённо сильнее.

— Послушай, твоя выживаемость будет практически гарантирована, — добавил капитан. — Обычно мы отправляем нескольких воинов Общей Стадии, чтобы разобраться с Ледяными Могильными Вдовами. Вопрос не в том, победим ли мы, а в том, когда.

— Извини, но я всё равно откажусь, — ответил Алекс. — Я долго жил в дикой местности и до сих пор не очень комфортно чувствую себя рядом с другими людьми. Мысль о том, чтобы доверить свою жизнь другим, мне неприятна.

После нескольких секунд молчания капитан лишь вздохнул.

— Ладно, это твоё решение. В любом случае, в награду за информацию о Ледяной Могильной Вдове я дам тебе несколько советов для дальнейшего пути.

— Спасибо, — сказал Алекс.

— После выхода через юго-восточные ворота тебе придётся идти около двух дней, чтобы добраться до следующего города. Он называется Грань Снежной Бури из-за близости сразу к двум Зонам.

— На пути к Грани Снежной Бури тебе не нужно особо опасаться сильных зверей. Элементальная Мана в атмосфере слабая, а зверям это не нравится. В лучшем случае ты встретишь зверей ранней или средней Стадии Солдата, и для тебя это не проблема, — объяснил капитан.

Алекс кивнул.

— Однако из-за слабого присутствия зверей это место стало пристанищем для бандитов. Где-то между этим местом и Гранью Снежной Бури находится их лагерь, но мы пока не смогли его найти.

— Их лидер — воин поздней Стадии Солдата, но он редко грабит лично. У него есть подручные. Самые сильные бандиты, которых ты можешь встретить, — это группа из пяти человек под руководством воина средней Стадии Солдата.

Глаза Алекса сузились, пока капитан продолжал.

— Однако ты, скорее всего, не столкнёшься с такой группой, — добавил он. — Лидеры этих отрядов опытны и быстро поймут, что ты не лёгкая цель. Цель бандитов — лёгкие деньги, а не бой насмерть. Ты не лёгкая добыча, и они это поймут с первого взгляда. Нападать на тебя слишком рискованно.

— Так что, если ты и встретишь бандитов, то это, скорее всего, будут новички, и для человека твоего уровня они не представляют опасности.

Затем глаза капитана сузились.

— Однако это может быть даже опаснее для тебя, чем встреча с опытной группой бандитов, — добавил он.

Алекс приподнял бровь.

— В каком смысле?

— Новички обладают особой аурой неопытности, страха и нервозности, — объяснил капитан. — Для опытного воина они выглядят скорее как шайка шалопаев, чем как настоящие бандиты.

— Многие воины не могут заставить себя убить таких новичков и лишь серьёзно ранят их или пугают. Скорее всего, они ещё и попытаются дать им какие-нибудь жизненные советы.

— Однако люди, ставшие бандитами, уже опустились до уровня нищеты, который мы даже не можем представить. Любые советы для них бесполезны. Они не примут их, а лишь разозлятся на того, кто их даёт.

— Затем новички сообщат своим начальникам о цели, и ты столкнёшься с более сильными бандитами. Более того, теперь они будут знать о твоей силе, и группа, которая придёт за тобой, будет состоять из множества воинов средней Стадии Солдата.

Взгляд капитана пронзил Алекса.

— Если ты встретишь бандитов, ты не должен позволить им сбежать, — строго сказал капитан.

— Если кто-то пытается тебя ограбить — ты должен его убить. Иначе ты напрасно рискуешь своей жизнью.

— Опасность на этой дороге для тебя — не звери и не сильные бандиты, а твоя собственная невинность.

— Надеюсь, ты сможешь смириться с тем, что придётся убивать людей, которых ты будешь воспринимать всего лишь как группу детей.