Алекс сидел на дереве, а под ним горел костёр. Рядом с огнём висело несколько шампуров с мясом, и прямо сейчас Алекс ел один из них. Время от времени он спрыгивал вниз, брал ещё один шампур и возвращался обратно на дерево. Он всё ещё не знал, какие существа обитают в этой местности, поэтому старался оставаться скрытым.

Любое существо, пришедшее сюда, сначала обращало бы внимание на костёр и сани, оставляя Алексу инициативу.

Съев довольно много мяса, Алекс снял оставшиеся шампуры с огня, обернул их запасной одеждой и положил на сани. Он собирался съесть их завтра в дороге.

Прошло несколько часов, и наступила глубокая ночь.

Именно тогда Алекс почувствовал, что что-то приближается.

Он не слышал и не видел существо, но ощущал большое количество Ледяной Маны, движущейся к нему.

Алекс медленно поднялся с ветки и бесшумно перебрался на соседнее дерево.

В нём появилось чувство напряжения, но он заставил себя сохранять спокойствие.

«Судя по количеству перемещающейся Ледяной Маны, это, скорее всего, существо Второго Царства, и точно не на начальных стадиях».

«Я не смогу с ним сражаться».

Переместившись на два дерева от своего лагеря, Алекс закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на ощущении Ледяной Маны в окружающей среде.

В его восприятии он увидел крупный синий шар Ледяной Маны, движущийся к его прежнему лагерю. Диаметр этого шара составлял около двух метров, что немного сбило Алекса с толку.

«Похоже, существо примерно такое же длинное, как и широкое. Оно не выше, чем шире или длиннее, но всё равно довольно высокое. Интересно, что это за зверь?»

Удивительно, но Алекс не слышал абсолютно ничего.

Лес был полностью тихим, и это пугало.

Существо таких размеров должно было издавать хоть какие-то звуки. Да, Чумные Кошки тоже были бесшумными, но у них было Сродство к Тьме. Алекс был почти уверен, что именно это Сродство позволяло им оставаться незаметными.

Но у этого существа явно было Сродство к Льду.

«Если бы я не мог ощущать Ледяную Ману, моё выживание зависело бы от удачи. Я бы остался на ветке и даже не заметил его. Всё зависело бы от того, увидит ли оно меня или нет».

Судя по ощущениям Алекса, существо остановилось перед костром, а затем он почувствовал, как стало холоднее.

«Оно потушило огонь? Наверное, ему не нравится огонь из-за его Сродства».

Затем Алекс почувствовал, как существо направилось к его саням. Сани были сделаны из Ледяной Древесины, которая содержала много Ледяной Маны, поэтому они тоже были заметны в его восприятии.

«Надеюсь, оно не поглотит всю Ледяную Ману».

Существо подошло к саням и остановилось перед ними на несколько секунд. Затем шар, обозначающий его, переместился прямо на сани.

Алекс занервничал. Если это существо поглотит всю Ледяную Ману, всё было бы напрасно.

К счастью, оно лишь обошло сани. Оно забралось на них, обошло вокруг и остановилось рядом. Очевидно, ему было любопытно.

Существо двигалось довольно много, но Алекс так и не услышал ни звука.

Через несколько секунд оно покинуло сани, не поглотив Ману.

Однако затем Алекс почувствовал, что оно направляется к нему. Оно двигалось не очень быстро, но явно приближалось к его дереву.

Алекс сузил глаза и принял решение за долю секунды.

Вжух!

Алекс выпустил Ледяной Взрыв вперёд и быстро обогнул дерево.

В его восприятии шар Ледяной Маны мгновенно рванул в сторону его атаки с невероятной скоростью.

Алекс по-прежнему не слышал ни звука.

После этого он медленно и бесшумно спустился с дерева и начал подкрадываться к своим саням.

«У него Сродство к Льду, и оно, вероятно, тоже может чувствовать Ледяную Ману. Скорее всего, оно уловило небольшое количество Маны в моей левой руке».

В его восприятии синий шар быстро перемещался по лесу — взбирался на деревья, спускался с них, оббегал их. Существо почувствовало мощный всплеск Маны и искало источник.

Алексу пришлось приложить всё самообладание, чтобы не сорваться в бег. Он должен был двигаться медленно.

Вскоре существо вернулось к дереву, на котором он был раньше. Алекс почувствовал, как оно взбирается и исследует его. Если бы он остался там, его бы точно обнаружили.

Алекс добрался до саней и медленно заполз под них. Затем он замер, не двигаясь и не издавая ни звука.

У существа было Сродство к Льду, и оно явно чувствовало Ледяную Ману. Его левая рука выдавала его, и с этим нужно было что-то делать.

Поэтому Алекс решил замаскировать Ману в своей руке Маной Ледяной Древесины.

Он надеялся, что её Мана перекроет его собственную.

Существо проверило все деревья вокруг, но в итоге вернулось к саням.

Затем оно остановилось на месте, где раньше был костёр.

Алекс открыл глаза из-под саней и наконец увидел существо.

«Неудивительно, что оно такое тихое».

Восемь длинных голубых сосулек сливались со снегом на земле. Казалось, будто снег и сосульки — одно и то же.

Каждый раз, когда существо двигало своими «лапами», оно оставляло крошечные кусочки льда. Если специально не присматриваться, их невозможно было заметить — лишь маленькие лазурные пятна на снегу.

Алекс посмотрел вниз, под себя, и увидел такие же пятна. Существо уже было здесь раньше.

Он немного подался вперёд, чтобы лучше разглядеть его.

«Точно, это синий паук».

Это был один из тех пауков с очень длинными тонкими лапами. Только его лапы на самом деле были не лапами, а длинными сосульками. Лишь тело было из плоти. Вместе с «лапами» он достигал примерно двух метров в ширину.

«Он заменил свои лапы чистым льдом?» — подумал Алекс.

Паук двигался крайне редко, и Алекс предположил, что он пытался уловить вибрации.

Паук стоял неподвижно около минуты, которая для Алекса казалась вечностью.

Затем он медленно ушёл, оставляя за собой лазурные пятна на снегу.

Спустя некоторое время Алекс перестал его видеть и закрыл глаза, чтобы снова проверить окружение.

Паук ещё какое-то время медленно двигался, но затем внезапно резко рванул в сторону.

Алекс почувствовал, как он покинул пределы его восприятия.

— Кри-и-и!

Раздался болезненный крик зверя.

Алекс глубоко вдохнул и тяжело выдохнул.

Паук нашёл добычу, а значит, вернётся туда, откуда пришёл.

«Это было близко», — подумал Алекс, наконец расслабляясь.

«К счастью, у него было Сродство к Льду. Мне действительно нужно быть осторожнее. Сейчас я нахожусь в Зоне Ледяной Виверны, которая наполнена Ледяной Маной. Почти все звери здесь имеют Сродство к Льду, что позволяет мне чувствовать их заранее».

«Но так будет не всегда. Зона Штормового Орла, скорее всего, наполнена зверями со Сродством к Ветру, а я не могу чувствовать Ману Ветра. Я довольно силён, но в дикой природе всё ещё есть существа сильнее меня. Лучше избегать ночёвок снаружи, если есть возможность».

«Я был слишком самоуверен», — подумал Алекс, сузив глаза.

Алекс медленно выбрался из-под саней и вернулся на своё дерево. Сани всё ещё были своего рода маяком для всех зверей со Сродством к Льду, и он спустился к ним только потому, что паук уже тщательно их проверил.

К счастью, до конца ночи ничего больше не произошло.

Когда Алекс увидел первые лучи света, он глубоко вдохнул.

«Пора продолжать».