Когда Рассвет исчез, Шан наконец снова увидел Змею.

Она была разрублена на две части и падала к земле.

То, что кто-то невероятно силён, не означало, что ему не нужны органы.

Начиная с Общей Стадии, внутренние органы уже переставали выполнять свои прежние функции и принимали новые.

Они отвечали за циркуляцию Маны и генерацию жизненной энергии.

Без органов жизненная энергия быстро истощалась до самой смерти.

Потеря даже одного органа уже серьёзно снижала способность к её выработке.

А у Змеи исчезла почти большая часть органов — фактически она уже была мертва.

У зверей не было роскоши мгновенно восстанавливать утраченные части тела. Им требовалось время.

Когда Змея упала на землю, Шан рванул вперёд, положил руку на одну из половин и быстро восстановил всю потраченную Ману и жизненную энергию.

Через пару секунд раздались аплодисменты, и труп исчез.

Шан глубоко вдохнул.

«Бой определённо не был лёгким, но я победил. Начало было тяжёлым, но как только я сумел высвободить Новую Луну, я взял контроль над сражением».

«Как и ожидалось, состояние Великого Меча лучше всего подходит для борьбы со зверями».

Глядя на исчезающий труп, он подумал о неприятной вещи.

«Любой случайный Поздний Высший Маг смог бы победить эту Змею. Честно говоря, я даже не уверен, смогу ли сейчас одолеть среднего Позднего Высшего Мага».

«Кроме того, очень талантливый Средний Высший Маг тоже, скорее всего, справился бы с ней».

«Но по сравнению с прошлым испытанием моя сила уже совершила огромный скачок».

«В прошлый раз шестой уровень в категории магов завершил моё испытание, но сейчас я уверен, что смогу дойти до девятого. С удачей, возможно, даже до одиннадцатого… хотя не уверен».

Когда колесо вернулось, Шан скормил Мечу ещё руды.

— Уровень 13: слабый зверь Пика Стадии Истинного Пути.

«Тринадцатый уровень в категории зверей, да? В прошлый раз я едва победил девятый, но получил десять очков благодаря невероятной силе Ледяного Короля».

«Теперь я уже на тринадцатом, и сомневаюсь, что проиграю следующему противнику».

«Пятнадцатый — абсолютно невозможен. Я уверен, что не смогу победить ни одного зверя оттуда».

«Четырнадцатый будет зависеть от удачи. Если выпадет сбалансированный зверь — скорее всего, выиграю. Если защитный — тоже. Но если специализируется на скорости, я буду бессилен».

Из-за Сумерек и состояния Великого Меча его предпочтительными противниками стали звери, ориентированные на защиту. Раньше именно такие были его кошмаром — он просто не мог их ранить.

Забавно, как всё меняется.

Когда колесо остановилось, Шан поднял Колоссальный Меч и приготовился.

Он всегда начинал в состоянии Колоссального Меча, если только противник не был совершенно безобиден.

Выбор был сделан.

Шан посмотрел на изображение и приподнял бровь.

Это была миска с обжаренными креветками.

ШИНГ!

В следующий миг появился его противник.

И Шан почти не удивился.

Это была креветка.

Просто креветка.

Да, длиной около пятидесяти метров, но всё равно обычная креветка.

Ничего особенного — кроме размеров.

«Полагаю, такие звери — донные падальщики в гигантских океанах. Удивительно, учитывая, что это Пик Стадии Истинного Пути».

Шут поднял молот и ударил в колокол.

ДИНЬ!

Усы креветки зашевелились и указали на Шана. Затем она развернулась к нему.

БООООМ!

И рванула вперёд с ужасающей скоростью.

Шан был готов, но её скорость всё равно превосходила его многократно.

И, к сожалению, он знал, что по меркам своего уровня креветка считалась медленным зверем.

Это был Пик Стадии Истинного Пути.

Её тело превосходило тело Шана на четыре уровня, делая разницу в скорости абсурдной.

С помощью Взрывов он мог двигаться как средний зверь Средней Стадии Истинного Пути, но даже медленный зверь Пика был быстрее его в несколько раз.

В бою со Змеёй скорость почти не играла роли — та в основном стояла на месте.

Если бы Шан не ожидал подобного рывка, он бы даже не успел среагировать.

Креветка достигла его почти мгновенно.

Для нынешнего Шана её скорость ощущалась так же, как Шаг Маны у мага.

Конечно, Шаг Маны был во много раз быстрее, но его разум не мог уловить разницу.

Как когда люди разговаривают лицом к лицу — мы видим движение губ и слышим голос одновременно, хотя скорость света и звука несравнима.

Для восприятия всё происходит сразу.

То же самое было и сейчас.

Едва заметив движение, Шан рубанул Колоссальным Мечом вверх, даже не зная, попадёт ли.

Но это не имело значения.

Одна из клешней креветки прошла мимо меча и устремилась к его телу.

ВУУУУМ!

Клешня остановилась.

Тело Шана резко истощилось.

И в тот же миг из него вырвался ослепительный свет, повергнув креветку в полное замешательство.

Сияние!

Шан израсходовал всю жизненную энергию, включая ту, что получил от Змеи, чтобы гарантированно остановить атаку.

Он не знал, насколько мощной окажется атака или защита врага, поэтому выложился полностью.

Клешня отскочила в сторону, свет исчез и вошёл в Колоссальный Меч, резко увеличив его вес.

И меч опустился.

Креветка считалась слабым зверем — её боевые инстинкты были ужасны.

Более умный противник отпрыгнул бы назад.

На клинке вспыхнул чёрный огонь…

И удар пришёлся по голове!

Сумерки!

ТРЕСК!

Голова не взорвалась.

Её панцирь делал защиту примерно втрое прочнее, чем у прежнего ежа.

Но полностью заряженные Сумерки обладали чудовищной мощью и пробили панцирь.

Меч вошёл в голову, но остановился, прорезав лишь половину.

Даже полной силы не хватило, чтобы рассечь её полностью.

Но этого было достаточно.

Из трещины, оставленной Мечом, вырвался чёрный огонь.

Как вода, вырывающаяся из треснувшей трубы под давлением, пламя хлынуло наружу.

Внутренности головы мгновенно превратились в Ману.

БООООМ!

И креветка рухнула.