Колесо медленно вернулось.

– Уровень десять: слабый зверь Поздней Стадии Истинного Пути.

Колесо закрутилось, и Шан посмотрел на него.

Это будет последний бой, в котором он может действовать без особого напряжения.

После этого придётся стать серьёзным.

Через несколько секунд колесо остановилось, и появилось изображение.

Зелёный муравей с крыльями парил в небе. У него были мультяшные глаза и улыбка.

ШИНГ!

Появился противник Шана, и он посмотрел на него.

Это был всего лишь зелёный муравей длиной около 50 метров — не слишком крупный для зверя Стадии Истинного Пути.

«Понятно. Муравьи поодиночке слабы, но сильны в группе. Забавно, что мне снова попался муравей. Кажется, в прошлый раз на десятом уровне тоже был муравей? Или на седьмом? Не помню.»

Шут медленно поднял молот и ударил в колокол.

ДИНЬ!

Шан немедленно начал выпускать Падающие Звёзды и Скрытые Солнца, но, как и ожидалось, защита противника оказалась слишком мощной.

Паук до этого тоже обладал хорошей защитой, но не запредельной.

А вот муравей в основном сосредоточился на защите и был на уровень выше. Разумеется, расплатой за это, вероятно, были низкая скорость, прямолинейность и слабая атака.

Как только Шан понял, что Падающая Звезда и Скрытое Солнце не работают, он сменил подход.

Он рванул вперёд.

БАНГ!

В тот же момент из пасти муравья вылетело копьё ветра, и глаза Шана расширились.

«Быстро!»

Он едва успел уклониться.

Этот зверь был на три уровня выше него, и разница в скорости ощущалась сильно. Если бы Шан не был так хорош в уклонении от заклинаний, его бы задело.

Шан приготовился уклоняться снова, но заметил, что муравей всё ещё готовит следующую атаку.

Как и ожидалось, его атакующие возможности были не слишком велики.

Вероятно, это копьё ветра — единственная наступательная техника, которую он знал.

Однако если представить целую колонию муравьёв, использующих такую атаку…

Это было бы по-настоящему ужасающим.

«Чумные Коты уже являются серьёзной проблемой в Пяти Королевствах. А что было бы, если бы улей, полный таких муравьёв, появился там?»

Муравей бездумно мчался к Шану, выпуская следующее копьё. Даже муравьи Стадии Истинного Пути не отличались умом.

После уклонения от первой атаки вторую избежать было проще.

Муравей выпустил ещё два удара, и Шан наконец приблизился к нему.

БАНГ!

Под муравьём вспыхнул огненный столб.

Чтобы убить его, Шану придётся использовать Инферно.

Муравей, казалось, игнорировал огонь и продолжал наводить атаки на Шана, одновременно мчась к нему.

Словно он был не живым существом, а машиной.

Шан выпускал одно Инферно за другим, но в течение нескольких секунд это причиняло лишь небольшой урон.

Однако из-за примитивного, механического стиля атаки муравья для Шана не составляло труда продолжать наступление.

Попасть Инферно по цели, движущейся предсказуемо, было чрезвычайно просто.

К сожалению, это всё равно заняло слишком много времени.

Фактически Шану пришлось бомбардировать муравья Инферно почти 30 секунд — безумно долго для двух бойцов Стадии Истинного Пути.

В конце концов муравей рухнул, выпустив последнее копьё, и перестал двигаться.

Шан убедился в его смерти, применив ещё несколько Инферно.

Через две секунды раздались аплодисменты, и он остановился.

Он глубоко вздохнул и закрыл правый глаз.

«Это было раздражающе. Очевидно, состояния Сабли недостаточно против противников с такой защитой.»

«Что ж, пора менять оружие.»

Когда колесо снова медленно появилось, Шан призвал крупный кусок руды и вонзил в него Меч.

– Уровень одиннадцать: средний зверь Поздней Стадии Истинного Пути.

Пока колесо вращалось, а Меч поглощал руду, Шан кое-что вспомнил.

«Точно! В прошлый раз я не сражался на десятом уровне. Ледяной Король дал мне два очка, и я остановился. Значит, муравей был на седьмом.»

«Кажется, одиннадцатый я тогда даже не пытался пройти — это было бессмысленно. Меч тогда был недостаточно силён, и у меня не было столько лишней руды.»

«Но теперь всё иначе.»

Шан посмотрел на колесо, и появилось изображение следующего противника.

Синий ёжик в кроссовках показывал большой палец вверх.

Как и остальные изображения, этот персонаж Шану был незнаком.

ШИНГ!

Появился его противник.

Это действительно был синий ёж длиной более 200 метров, и Шан чувствовал огромное количество Ледяной Маны, циркулирующей в его иглах и лапах.

Ледяной ёж? Ну, сосульки колючие, и ёж колючий.

К этому моменту Меч завершил поглощение руды и вернулся в состояние Колоссального Меча.

Шан медленно поднял гигантский клинок и выставил его перед собой.

Меч находился на поздней Стадии Истинного Пути, и его вес был далеко не незначительным для Шана. Его скорость заметно пострадает с таким тяжёлым оружием.

Шут медленно поднял молот и ударил в колокол.

ДИНЬ!

Тело Шана немного увеличилось, мышцы вздулись, словно вот-вот разорвутся.

В тот же момент ёж заметил противника. Увидев потенциальную добычу, он поднялся на задние лапы, и Шан приподнял бровь.

ШИНГ!

Затем из ежа выстрелили десять невероятно длинных ледяных когтей, почти достигающих земли.

«С такими когтями он больше похож на ленивца.»

«Но я понимаю. Сзади или сбоку атаковать нельзя из-за игл, а спереди придётся пробиваться через ледяные когти. Определённо сильнее слабого зверя.»

«Однако до сильного ему всё равно далеко.»

БАНГ!

В следующий момент из тела Шана вырвался свет, делая его похожим на полуденное солнце.

Свет был ярким, ослепляющим и полностью скрывал его тело.

Ёж прищурился, но на зрение он особо не полагался. Как и все на Стадии Истинного Пути, он использовал Духовное Чувство и ощущал Шана.

БАНГ!

Затем Шан рванул вперёд, оставляя за собой яркий след света.

Хотя он был полностью скрыт сиянием, ёж всё равно чувствовал его Духовным Чувством.

И тогда он зарычал.

КРК! КРК! КРК!

В одно мгновение всё в радиусе километра покрылось льдом, и Шану пришлось быть осторожным, чтобы не поскользнуться.

На задних лапах ежа появилась ледяная Мана, и он тоже рванул вперёд.

Увидев, как тот скользит, почти не перебирая лапами, Шан впечатлился.

Для такого огромного зверя он был очень быстрым.

Шан мчался на ежа, а ёж — на него.

Прямо перед столкновением свет вокруг Шана изменился.

Ослепительное сияние начало сжиматься, почти полностью исчезнув.

Однако, увидев это, ёж пришёл в замешательство.

Теперь он видел несколько Шанов.

Ну, не совсем. Он видел множество иллюзорных образов.

Будто всё вокруг Шана исказилось, и он появился сразу в нескольких местах.

К тому же ёж не мог определить, где находится настоящий Шан — даже с помощью Духовного Чувства.

Это была первая новая техника состояния Колоссального Меча.

Шан назвал её Искажение.