Труп исчез, и аплодисменты вернулись.

Колесо начало вращаться.

– Уровень семь: слабый зверь Средней Стадии Истинного Пути.

В этот момент Шан достал немного руды и позволил Мечу вернуться в состояние Сабли, пока ждал противника.

Его состояние Длинного Меча было не слишком эффективно против зверей, но разрушительно против Магов. В категории зверей оно было бы не особо полезно.

Меч вернулся в состояние Сабли как раз в тот момент, когда появилось новое изображение, но Шан даже не взглянул на него.

ШИНГ!

Увидев следующего противника, Шан приподнял бровь.

«Гиппопотам? Это что-то новое.»

Это был огромный гиппопотам — почти 200 метров в длину и 50 метров в высоту.

Разве гиппопотамы обычно не довольно сильные?

Но присмотревшись к нему с помощью Духовного Чувства, Шан понял причину.

Он ощущал от него большое количество Водной Маны.

После достижения Стадии Истинного Пути Шан получил способность чувствовать все виды Маны, поэтому мог определить, что у гиппопотама было сродство к воде.

Вода не слишком хороша в поединках один на один.

ДИНЬ!

Колокол прозвенел, и Шан выпустил новые Падающие Звёзды и Скрытые Солнца.

Гиппопотам погиб за пять атак.

Это заняло меньше секунды.

– Уровень восемь: средний зверь Средней Стадии Истинного Пути.

Шан просто ждал.

ШИНГ!

Вскоре перед ним появился огромный бурый панголин.

«Почему мне сегодня попадаются одни бронированные звери?» — подумал он.

ДИНЬ!

Колокол прозвенел, и панголин сразу оказался под шквалом атак.

Он свернулся в шар и призвал валуны, которыми отбивал атаки, перекатываясь по арене.

Несколько ударов Шана всё же достигли цели, но его защита была достаточно мощной, чтобы игнорировать эти попадания. В плане обороны он был похож на прежнюю черепаху.

Однако это был средний зверь, а не сильный.

Шан сменил тактику и рванул за ним, продолжая атаковать.

Бежа рядом с перекатывающимся телом панголина, он перешёл на Инферно.

Один за другим вокруг панголина вспыхивали столбы пламени.

Панголин сосредоточился на уклонении от огненных столбов, одновременно обстреливая Шана камнями. Его атакующая мощь была примерно такой же, как у черепахи.

Однако полностью избежать пламени оказалось невозможно. Шан прекрасно прицеливался Инферно.

Да, вращение распределяло жар по всему телу, но это лишь означало, что Шану требовалось немного больше времени.

Примерно через 15 секунд панголин начал судорожно дёргаться и вернулся в обычную форму.

Всё его тело яростно горело, а в некоторых местах даже плавилось.

Он умирал, и через три секунды всё было кончено.

Как и ожидалось, панголин обладал той же атакующей и защитной мощью, что и черепаха, но только потому, что был на целый уровень сильнее. К тому же у него не было столь изобретательного способа защиты от Инферно.

Труп исчез, и аплодисменты вновь раздались.

– Уровень девять: сильный зверь Средней Стадии Истинного Пути.

На этот раз Шан посмотрел на колесо.

Следующий бой точно не будет лёгким, но и слишком трудным тоже.

Когда колесо остановилось, Шан увидел улыбающегося паука, сидящего на ледяном троне.

ШИНГ!

Появившийся зверь слегка удивил Шана.

Он был маленьким.

До этого Шан сражался со зверями длиной в сотни метров, а этот паук был всего около пяти метров в ширину.

Довольно маленький для зверя Стадии Истинного Пути.

Впрочем, это не было чем-то необычным.

Большинство мелких зверей этой стадии имели такие размеры, чтобы использовать свою скорость и гибкость. В конце концов, попасть по маленькой цели сложнее, чем по большой.

«Сродство к льду, высокая скорость, очевидно высокая атакующая мощь и, вероятно, хорошая защита», — подумал Шан.

Этот сильный зверь был хорош во всём.

У паука были длинные тонкие лапы и сравнительно небольшое брюшко.

Шут поднял молот и ударил в колокол.

ДИНЬ!

Шан уже начал выпускать атаки, и паук повернулся к нему.

Шан чувствовал, что тот совсем не обеспокоен.

ШИНГ!

Без единого звука паук рванул вперёд — прямо на летящие атаки.

Две его лапы стали ледяно-голубыми и ударили по атакам Шана.

ДИНЬ! ДИНЬ! ДИНЬ!

Удивительно, но атаки Шана не взорвались, а паук даже сумел отклонить их.

Это напомнило Шану его самого, когда он мчался на вражеского Мага.

Похоже, его дальний натиск был бесполезен против столь ловкого противника.

Однако, увидев, как паук справляется с его атаками, Шан лишь слегка усмехнулся.

Будто он не учитывал подобных противников, создавая свой боевой стиль.

После очередной Падающей Звезды Сабля ушла в сторону и нанесла горизонтальный взмах.

Скрытое Солнце вылетело под совершенно иным углом.

БУУУУМ!

Из-за нового угла атака всё же задела противника, но тело паука лишь слегка нагрелось.

Как и ожидалось — защита у него тоже была отличной.

После взмаха влево Шан слегка изменил угол хвата и снова рубанул вправо.

Однако паук не заметил, как Сабля на долю мгновения задержалась в одной точке перед продолжением движения.

Ещё одно Скрытое Солнце устремилось к пауку, и он попытался отклонить его лапой.

Фшух!

Но лапа промахнулась.

Полумесяц внезапно сложился сам в себя.

Он согнулся в определённой точке, и две половины соединились в одну линию.

Словно если взять нитку и сложить её пополам — она всё ещё линия, но теперь направлена вперёд, а не в стороны.

Скрытое Солнце в полёте превратилось в Падающую Звезду.

Да, Шан мог так делать, хотя это немного замедляло его темп.

Но небольшая вариация была смертельной против противников, рассчитывающих траекторию заранее.

С этого момента Шан начал выпускать Скрытые Солнца, которые в разных точках складывались в Падающие Звёзды, делая практически невозможным предугадать направление удара.

Паук постепенно накапливал повреждения, но на его убийство всё ещё требовалось время.

И уже через секунду он оказался перед Шаном.

Очевидно, это был зверь, предпочитающий ближний бой — именно поэтому он не выпустил ни одной дальнобойной атаки.

«Полагаю, так себя чувствует Маг, сражаясь со мной», — подумал Шан, глядя на паука.

Четыре лапы паука стали голубыми, и он поднялся, чтобы пронзить Шана ими.

БАНГ! БАНГ!

Шан мгновенно использовал два Ледяных Взрыва, меняя траекторию и уклоняясь от двух лап.

Затем его тело закрутилось, ноги направились вправо, и он ушёл от третьей.

Последняя лапа целилась прямо в него.

Шан взмахнул Саблей.

ХРУСТ!

Он парировал лапу, расколов её ледяную броню.

БАНГ!

Как только броня треснула, Сабля взорвалась, оторвав лапу от тела паука.

Затем Шан просто оттолкнулся Ледяным Взрывом и отступил.

«Но я не Маг».

Тот, кто наблюдал бы за его дальним шквалом, мог бы решить, что Шан слаб в ближнем бою.

Однако Шан был воином.

А воины расцветают в ближнем бою.

Паук тоже отскочил назад, осознав потерю лапы.

БУУУУМ!

Внезапно земля под ним взорвалась огнём.

Шан использовал Инферно.

Паук ощутил нарастающий жар и прыгнул в сторону.

БАНГ!

И в этот момент Шан оказался перед ним с пылающей Саблей.

ХРУСТ! БАНГ!

Ещё одна лапа была уничтожена.

В тот же миг из пасти паука вырвалось огромное количество голубой колючей паутины.

Это был сильный зверь, и у него, разумеется, были козыри.

БАНГ! БАНГ!

Шан отступил с помощью двух Ледяных Взрывов и выпустил несколько Скрытых Солнц в сеть, уничтожив её до того, как она достигла его.

Затем он вернулся к базовому шаблону атак, чередуя Падающую Звезду и Скрытое Солнце.

С двумя потерянными лапами паук уже не мог выстроить полноценную защиту и медленно погиб в течение следующих трёх секунд.

Это был первый противник испытания, заставивший Шана сражаться в ближнем бою.

Девятый противник стал первым, кто сумел добраться до него.

И это лучше всего показывало, насколько выросла боевая мощь Шана.