Поглотив Мерзость, Шан достал свой Кристалл Связи.

— Да? — раздался нейтральный голос Джеральда.

— Я продвинулся.

Тишина.

— Правда? — голос Джеральда стал гораздо ярче и в нём прозвучал шок.

— Да. Я достиг Стадии Истинного Пути. Я создал свой Истинный Путь, — ответил Шан.

— Наконец-то, — сказал Джеральд с усталостью. — Наконец пришло время.

— Не совсем, — произнёс Шан. — Я хочу пройти испытание прежде, чем мы начнём что-либо. Это может ещё больше увеличить мою силу.

— Ах да, — сказал Джеральд, и часть его хорошего настроения исчезла. — Верно, как мы и обсуждали, будет лучше сделать всё после испытания. Ты знаешь, когда примешь его?

— Произошли некоторые изменения, — сказал Шан.

— Изменения? — с подозрением спросил Джеральд. На мгновение он подумал, что Шан собирается нарушить их договорённость.

— Не с моей стороны, а с его. Ты понимаешь, о ком я.

Джеральд не понял.

— Бог, — спустя паузу сказал Шан.

— Подожди, он связался с тобой? Он может просто так это сделать? — удивился Джеральд.

— Да, может, — ответил Шан. — Я тоже был немного удивлён, но если подумать, это не должно удивлять. Это его мир. Он может делать всё, что захочет.

— Полагаю, да, — сказал Джеральд. — Какие изменения?

Шан рассказал, что теперь он отвечает только за собственную силу, а не за силу воинов, и что скоро появится новый человек.

— Значит, он посылает ещё одного, чтобы тот занял твоё место? — спросил Джеральд.

— Верно, — ответил Шан. — Он говорил о нём как о мужчине. Думаю, он получит инструкции, похожие на мои, а значит появится, скорее всего, в течение следующих трёх лет, а не сразу.

— Мне поручено немного помочь ему, объяснить некоторые вещи. Прошу тебя обращать внимание на людей, похожих на меня в тот момент, когда ты меня нашёл. Конечно, если он не проявит себя явно, будет трудно его обнаружить. Возможно, он даже не будет знать обо мне. В конце концов, я тогда тоже не знал, что Джордж был таким же, как я.

— Однако почти наверняка он появится где-то в Зоне Штормового Орла и, скорее всего, попытается поступить в Академию Воинов.

— Ему может понадобиться от нескольких месяцев до трёх лет, чтобы набрать достаточно силы и опыта для сдачи экзамена.

— Можешь держать меня в курсе о новых студентах, которые могут быть им? — спросил Шан.

— Без проблем, — ответил Джеральд.

— Спасибо. Тогда я продолжу тренироваться до испытания. Свяжусь с тобой, когда придёт время.

— Подожди, — сказал Джеральд.

— Да?

— Я хочу увидеть, насколько ты стал сильным. Можно я приду прямо сейчас?

Шан понимал, почему Джеральд хочет это проверить. Весь их план строился на том, что Шан станет достаточно силён, чтобы сражаться с Высшим Магом Средней Стадии. Воин Начальной Стадии Истинного Пути, способный на это, казался невозможным.

Но когда речь шла о Шане, Джеральд допускал такую возможность.

Однако это было лишь предположение.

Он хотел убедиться.

— Конечно, — ответил Шан.

— Хорошо.

Связь прервалась.

Шан убрал Кристалл Связи и стал ждать.

Через несколько минут он почувствовал, как Джеральд вошёл в Пещеры.

Шан наблюдал за ним несколько секунд.

Его восприятие полностью изменилось.

Джеральд больше не казался гигантом с непостижимой силой.

Теперь Шан был достаточно силён, чтобы оценить его мощь.

И то, что он ощущал, было поразительным.

Джеральд всё ещё был Высшим Магом Поздней Стадии, но ощущался иначе.

Нет, он казался куда более давящим и могущественным.

Шан предположил, что смог бы без проблем сразиться с Высшим Магом Средней Стадии и даже надеялся на крошечный шанс против поздней стадии.

Но, ощутив силу Джеральда, он почувствовал себя ничтожным.

Та же аура гения, что и у сильнейших талантов в испытаниях, — и всё это на уровне Поздней Стадии Высшего Мага.

Нужно помнить, что даже гениальный Истинный Маг становился обычным после становления Высшим Магом.

Но Джеральд обладал аурой гения даже сейчас.

Это было невероятно.

Шан даже предположил, что Джеральд может быть самым сильным Высшим Магом Поздней Стадии во всех пяти Королевствах.

«Если кто-то и сможет стать Архимагом, то это он», — подумал Шан.

«Понимаю, почему Совет боялся загонять его в угол».

«По крайней мере, боялся раньше», — вздохнул он, вспомнив, что сын Джеральда, Маттео, уже мёртв.

Мир слишком изменился за последние десятилетия.

Ничто уже не было прежним.

«Я уже думаю как старик», — с лёгкой усмешкой подумал Шан.

«Хотя мне уже 82».

— Я чувствую тебя, Джеральд, — передал он.

Брови Джеральда взлетели вверх, когда он попытался найти Шана своим Духовным Чувством.

— Как ты это делаешь? — спросил он, осознав, что не может его обнаружить.

— Радиус моего Духовного Чувства больше. Я там же, где всегда.

Челюсть Джеральда почти отвисла.

Между ними было почти двадцать километров!

Он остановился, и на его лице появилось серьёзное выражение.

— Ты должен держать это в секрете, Шан.

— Знаю.

— Тогда зачем сказал мне?

— Потому что доверяю тебе.

Джеральд тяжело вздохнул.

— Ладно.

Шан понимал, почему это нужно скрывать.

В пяти Королевствах не было ни одного Высшего Мага с таким дальнобойным Духовным Чувством.

Если вдруг воин достиг того, чего не достигал ни один Высший Маг в известной истории, это вызвало бы панику и страх.

Возможно, даже сами короли попытались бы его устранить.

Никто не хочет, чтобы неизвестный человек, выросший на его земле, стал сильнее его самого.

А что если этот человек страдал в их Королевстве и винит короля?

А что если король когда-то его оскорбил, но даже не запомнил этого, потому что тот был слишком слаб?

Это было опасно.

Поэтому Шан должен был хранить тайну.

Способность сбежать от Высшего Мага на Поздней Стадии Командира была впечатляющей, но подобные случаи уже бывали, и детали не были известны широкой публике.

Однако такое Духовное Чувство означало, что Шан продвинулся дальше любого Мага в пяти Королевствах.

Это было беспрецедентно.

Через несколько минут, пробравшись через сложные проходы Пещер, Джеральд наконец увидел Шана своим Духовным Чувством.

И остановился.

Его глаза расширились от шока.

Несколько секунд он молчал.

Затем на его лице появилась облегчённая улыбка, а в глазах выступили слёзы.

— Маттео… Джордж… я наконец смогу отомстить, — тихо прошептал он.

— Спасибо, Шан, — сказал Джеральд. — Теперь я спокоен.

Шан кивнул, и на его лице тоже появилась лёгкая улыбка.

— Мы ждали достаточно долго.

— Да. Почувствовав твою силу, я могу быть уверен в нашем плане.

Шан кивнул.

Джеральд уже собирался развернуться, но вдруг задумался.

— Скажи, Шан?

— Да?

— Ты ведь не сражался с Магом уже несколько десятилетий?

— Да, к сожалению. У меня есть много идей, которые я хочу опробовать, и нужно ещё лучше оптимизировать техники.

На лице Джеральда появилась лёгкая ухмылка.

— Думаю, ты уже достаточно силён, чтобы тебе пошли на пользу тренировки со мной.

Брови Шана поднялись.

Тренироваться с Джеральдом?

Он даже не задумывался об этом.

— Как насчёт того, чтобы поспарринговать пару недель? Ты сможешь полноценно протестировать свои техники.

Шан немного подумал и быстро кивнул.

— Это было бы отлично. Спасибо.

— Не за что. Я всё организую. Вернусь максимум через три часа.

Шан кивнул, и Джеральд ушёл.

А спустя два часа он вернулся.

И вновь Шан будет тренироваться с тем, кого не может победить.