Шан не знал, что сейчас чувствует.

В этот мир должен был прийти ещё один человек с Земли, и он будет гораздо моложе.

Время действительно летит быстро.

Уже пришло время следующему поколению выйти на сцену.

Однако в этот раз всё было иначе.

Не потому, что старшее поколение достигло предела.

Шана отправили в этот мир, потому что Джордж перестал развиваться и сосредоточился лишь на том, чтобы делать воинов сильнее.

Для Бога личная сила Джорджа перестала быть полезной, и потребовался кто-то новый.

В каком-то смысле Джордж превратился из главного героя во второстепенного персонажа, когда появился Шан.

Но сейчас всё было иначе.

Полезность Шана для Бога достигла такого уровня, что использовать его для усиления воинов стало бы пустой тратой.

Размышляя о новом человеке, Шан осознал ещё кое-что.

Он почувствовал надежду на награды, которые тот может принести.

В первых двух испытаниях всё ещё оставалось много не полученных наград, и некоторые из них могли быть очень полезны нынешнему Шану — пусть даже лишь как источник вдохновения.

Они представляли бы нечто новое, пока ещё неизвестное воинам.

В то же время Шан вспомнил свои первые годы в этом мире.

Тогда этот мир казался ему чуждым и магическим.

Новый человек пройдёт через нечто подобное.

На долю секунды Шан подумал, что было бы интересно пережить это снова, но, вспомнив, от какой силы пришлось бы отказаться, он сразу отбросил эту мысль.

Он слишком усердно трудился ради своей силы и хотел продвинуться ещё дальше.

Сейчас он чувствовал себя лучше, чем когда-либо.

Быть сильным — невероятно приятно.

И он хотел большего.

— Ладно, — сказал Шан. — Джеральд и так уже знает о тебе. Я просто скажу ему присматривать за новым человеком.

— Хорошо, — сказал Бог.

— А теперь последнее.

Шан вспомнил, что Бог говорил о небольшом подарке, и заинтересовался.

— Не слишком радуйся, — усмехнулся шут. — Это лишь временная помощь. Потом мой маленький подарок полностью потеряет ценность.

Шан всё равно заинтересовался.

— Видишь ли, — сказал шут, — сейчас ты — моё главное развлечение, и я хочу дать тебе наилучший возможный старт. Я хочу по-настоящему увидеть, как далеко ты сможешь зайти.

— Поэтому я временно дам тебе возможность призывать Мерзость Стадии Истинного Пути в одиночку и так, чтобы никто этого не заметил.

— Я хочу, чтобы твоё тело было в пике формы к моменту начала испытания, и это лучший способ это гарантировать.

— У тебя есть три года, чтобы довести своё тело до оптимального состояния на Начальной Стадии Истинного Пути.

— Я не хочу, чтобы ты продвигался дальше.

— Я не хочу, чтобы ты злоупотреблял этим подарком.

— Я не хочу, чтобы ты тратил время впустую.

— Три года. И этого должно быть достаточно, чтобы привести тело в идеальное состояние, если ты будешь следовать графику.

— Я ясно выразился? — спросил шут.

Шан кивнул.

Это был невероятный подарок!

Шан уже ломал голову над тем, как довести себя до пика перед испытанием.

Логично было бы призывать Мерзостей Стадии Истинного Пути, но их появление вызвало бы огромный переполох, а за ними пришла бы целая армия более слабых Мерзостей.

Раньше Шан разрывался между двумя вариантами.

Во-первых, с ростом его силы средний уровень силы Мерзостей по всему миру тоже должен был увеличиться. Сейчас появление Мерзости Стадии Истинного Пути стало бы событием колоссального масштаба, и все Маги снаружи прочесали бы это место до мельчайших деталей.

Однако через десяток-другой лет такие появления стали бы настолько обычными, что никто бы не заподозрил, будто Шан специально призвал одну из них.

Второй вариант был крайне рискованным и жадным.

Просто призвать их и надеяться на лучшее.

Награды в испытаниях были слишком ценными, чтобы от них отказываться.

Но это также несло бы огромную опасность для Шана.

Теперь же проблема была решена, и он мог получить всё сразу.

Он доведёт тело до пика без риска, а затем просто подождёт пару десятилетий и продолжит развиваться, не вызывая подозрений.

— Это действует только до начала испытания, верно? — спросил Шан.

— Верно, — ответил шут.

Шан кивнул.

— Меня это устраивает.

Шут тоже кивнул.

— Я не хочу, чтобы ты как-либо злоупотреблял этим.

— Понимаю, — сказал Шан.

Он прекрасно знал, что гнев Бога обернётся для него ужасной судьбой.

Затем шут широко улыбнулся.

— Хорошо. Тогда я с нетерпением жду твоего выступления через три года.

— Я сделаю всё возможное, — ответил Шан.

Он не сказал этого вслух, но было ясно, что делает это не ради Бога, а ради собственной силы.

Разумеется, Бог это знал.

Но ему было всё равно.

Неважно, почему его игрушки исполняют приказы. Главное, чтобы исполняли.

В следующее мгновение шут просто исчез.

Будто его никогда и не существовало.

После его исчезновения Шан глубоко вдохнул.

Затем приготовился.

«Пожалуй, начну прямо сейчас».

Шан использовал своё Владение Энтропии, чтобы установить связь с Мерзостями.

И действительно, он ощущал двадцать Мерзостей Стадии Истинного Пути и их армии.

Когда Шан направил восприятие на одну из них, он начал тянуть.

Связь, соединявшая её с остальными Мерзостями, внезапно оборвалась, изолируя её.

Когда Шан тянул, меньшие Мерзости не потянулись вместе с большой.

Призвать Мерзость оказалось довольно просто, и всего через две минуты…

ШИНГ!

Мерзость появилась прямо перед Шаном.

По сравнению с Мерзостями Стадии Командира, у этой было четыре мускулистые руки, и она стояла в сгорбленной, но вертикальной позе.

Её кисти немного напоминали человеческие, но были слишком недоразвиты, чтобы что-то хватать.

Лицо же по-прежнему было заполнено чёрными щупальцами, свисающими к земле.

В целом она выглядела ужасающе, но Шан уже привык к виду Мерзостей.

К тому же он всегда чувствовал с ними глубокую связь.

Будто они были частью одного и того же.

Мерзость вытянула одну из рук, и Шан коснулся её.

Через мгновение она впиталась в его тело, и Шан почувствовал, как его сила возросла.

Ничего нового.

Всё как обычно — просто Мерзость была сильнее.

Поглотив её, Шан проверил окружение своим Духовным Чувством.

Ни один зверь не отреагировал.

Обычно звери впадали в бешенство, когда рядом появлялась Мерзость, но сейчас будто вообще ничего не произошло.

Изоляция Бога действительно сработала.

Шан сжал и разжал пальцы, ощущая в них чистую силу.

«Не могу дождаться испытания!»