Новые воспоминания Шана в одно мгновение пронеслись в его разуме, и он снова открыл правый глаз.

«И снова я рад, что тогда не задал глупый вопрос, хотя был таким молодым. Приятно, когда более юная версия тебя помогает тебе в далёком будущем. Надеюсь только, что вопросы останутся актуальными».

«Мне стоит сохранить эту привычку. Сейчас многое кажется невозможным. Например, я всё ещё не знаю, как объединить все виды атак в единый боевой стиль. У меня есть все атаки, но они распределены между четырьмя разными оружиями, и я могу использовать только одно за раз».

«Я просто доверяю своему будущему “я”, что он сделает это возможным. Сейчас у меня есть шанс заложить фундамент для будущего себя. В будущем я буду благодарен за свою осмотрительность в прошлом, которое сейчас является настоящим».

«Пробовать новое и найти способ возвысить своё существо, да?»

Шан почесал подбородок, обдумывая эти слова.

«У меня есть несколько идей, но я не знаю, насколько они вообще реалистичны. Впрочем, сейчас не стоит об этом слишком беспокоиться. Я только что достиг Стадии Истинного Пути, и мне нужно сначала освоиться на этом уровне. Искать путь вперёд сейчас было бы неэффективно, поскольку мне не хватает необходимого опыта».

«Пока что мне нужно поддерживать свою Боевую Силу на высоком уровне. Чтобы поддерживать её, я должен многое знать, а чтобы многое знать — нужно накапливать опыт, который поможет мне продвинуться в будущем».

«Моё дальнейшее развитие будет основано на том, что я решу делать на Стадии Истинного Пути».

«Никогда не уставать».

«Никогда не прекращать попыток».

«Всегда идти вперёд».

«Моё будущее “я” поблагодарит меня за это».

Шан кивнул и поднялся.

Пришло время испытать свою силу.

— Наконец закончил?

Шан вздрогнул и мгновенно отпрыгнул в сторону.

Он уже привык к своему Духовному Чувству, а оно видело практически всё.

И потому, когда кто-то вдруг заговорил с ним прямо рядом, он оказался полностью застигнут врасплох.

Только что он никого рядом не ощущал!

Шан в шоке посмотрел в ту сторону, и его глаза расширились ещё больше.

Шут!

Он был здесь!

Это был первый раз, когда Бог действительно явился в реальном мире!

— Что, думаешь, я не могу войти в собственный мир? — спросил шут с механической ухмылкой. — Это мой мир, и я могу появляться где угодно.

Шан постепенно успокоился и глубоко вдохнул.

— Я просто удивился, потому что не увидел тебя своим Духовным Чувством.

— Духовное Чувство, да? — усмехнулся шут. — И как ощущения? Когда ты только появился здесь, ты даже представить не мог, каково это — идеально видеть километры вокруг одним лишь разумом.

— Совсем не как на Земле, верно?

Шан уже много раз думал об этом и пришёл к выводу, что ему невозможно воссоздать ощущение жизни на Земле.

Он слишком долго находился в этом мире, и всё магическое стало для него реальностью.

Сейчас Земля ощущалась для Шана скорее как фантастический мир, чем это место.

— Вот что время делает с человеком, — сказал шут, читая его мысли.

— Зачем ты здесь? — спросил Шан.

Шут ковылял по пещере своими короткими механическими ногами.

Возможно, Бог хотел, чтобы это выглядело забавно, но при его ужасающем присутствии воспринимать происходящее как нечто смешное было невозможно.

— На самом деле, по трём причинам, — сказал шут, рассматривая стены пещеры. — Я подумал, что лучше всего появиться лично и сообщить тебе об этом.

— О чём именно? — спросил Шан.

— Два серьёзных изменения и небольшой подарок.

— Хорошо, я слушаю.

Шут поднял правую руку и вытянул один палец.

— Во-первых, поздравляю! Ты получил повышение! — сказал он с ухмылкой.

Шан несколько раз моргнул.

— Повышение? Что вы имеете в виду?

— Ты больше не средство для создания будущего развлечения. Теперь ты сам — развлечение! — широко ухмыльнулся шут.

Шан просто смотрел на него. Он подумал, что нет смысла спрашивать, раз шут всё равно читает его мысли.

— Я хочу услышать вопрос, — сказал шут.

Шан глубоко вдохнул.

— Что это изменение влечёт за собой?

— Это означает, что сейчас ты приносишь мне больше развлечения, чем потенциальное развлечение, которое мог бы создать, усиливая остальных воинов.

— Видишь ли, тебе удалось достичь уровня силы, которого я не предвидел. Твоя Боевая Сила сейчас соперничает с величайшими гениями во всём мире, и наблюдать за тем, как столь талантливый человек создаёт собственный Путь, куда интереснее, чем смотреть, как он делает сильнее других воинов.

— Я не хочу видеть, как ты теоретизируешь о способе достичь Пятого Царства. Нет. Теперь я хочу увидеть, как далеко ты сможешь зайти. Сколько Царств ты сможешь преодолеть, прежде чем выдохнешься.

— Так что поздравляю. Тебе больше не нужно передавать техники воинам. Теперь ты можешь полностью сосредоточиться только на себе.

— И ещё, — добавил шут, и часть его веселья исчезла, — в следующем испытании ты, скорее всего, получишь столько очков, что награды окажутся настолько продвинутыми, что другие воины просто не смогут ими воспользоваться. Это всё равно что показать им способ создать микрочип, когда они ещё даже не научились делать пластик.

— Они не смогут использовать это, потому что им не хватает базовых требований, позволяющих достичь уровня силы, необходимого для применения наград. По сути, для 99% воинов они будут бесполезны.

— Знаешь, я ожидал, что воины будут постепенно прогрессировать со временем. Основа становится всё шире и шире, пока кто-то не побьёт рекорд. Потом рекорд снова побивают, и снова, и снова.

— А сейчас ты словно уже на восьмом уровне.

— Ты фактически перепрыгнул весь процесс.

Шан понимал, о чём говорит Бог.

Одна лишь Звёздная Карта была настолько продвинутой, что Маги этого мира отказывались верить, будто её создал какой-то воин.

Предыдущие награды, вроде базовых техник или дальнобойной атаки, не вызывали подозрений.

Да, воин мог придумать такое.

И если бы сильнейшие воины уже находились на пятом, шестом или седьмом Царстве, никто бы не сомневался, что Звёздную Карту создал воин.

Это показывало, насколько техника опережала текущий уровень воинов.

— Значит, мне больше не нужно заботиться о других воинах? — спросил Шан.

— Верно, — сказал шут. — Делай что хочешь. Пока ты намеренно не решишь истребить всех воинов или подавлять их развитие, мне всё равно.

Шан кивнул.

— А второе изменение?

Шут улыбнулся.

— Раз ты получил повышение, кто-то должен занять твоё место.

Шан уже понимал, к чему всё идёт.

— В Зону Штормового Орла скоро будет перенесён новый человек с Земли. Если найдёшь его, помоги ему начать путь. Тебе не нужно опекать его, но я не хочу, чтобы он показал ужасные результаты только потому, что ты утаишь от него важную информацию.