Мир продолжал меняться, пока проходили новые годы.

Шан по-прежнему был изолирован от мира, слыша новости только от Джеральда.

Весёлое и вежливое поведение Джеральда в значительной степени исчезло после того, как погиб даже его сын.

Около 60 лет назад Джеральд дружил практически со всеми Герцогами, состоял в хороших отношениях с Советом, имел Джорджа близким другом и сына.

Он находился в расцвете сил и даже владел довольно большим количеством Зон.

Всё шло прекрасно.

А затем, в течение следующих 60 лет, всё, чем он владел, начало медленно исчезать.

У него всё ещё оставались личная сила и богатство, но на этом всё.

Теперь у него осталась лишь одна Зона.

Он стал врагом Совета.

Он стал врагом всех Герцогов.

Джордж был мёртв.

Маттео был мёртв.

Некоторые из его ближайших подчинённых были мертвы.

И, что хуже всего, он знал, кто за этим стоит, но, как и Шан, пока ничего не мог сделать.

Он мог лишь проглотить это до нужного времени.

Цель Джеральда стать Королём изменилась.

Теперь месть стояла выше его стремления к трону.

Он хотел убить всех, кто отнял у него всё!

И ключом ко всему этому был слабый маленький мальчик, которого он нашёл в одном из своих садов около 60 лет назад.

С каждым годом Джеральду становилось всё труднее сохранять маску.

В какой-то момент он начал полностью игнорировать все приказы, которые ему присылал Совет.

Это уже было серьёзным нарушением его положения и давало Совету достаточно оснований, чтобы отобрать у него Зону Штормового Орла.

Однако война и надвигающаяся гражданская война были главной заботой Совета. Они не могли позволить себе разозлить ещё одного Позднего Высшего Мага с невероятной силой.

Более того, ситуация была настолько плохой, что даже двое членов Совета погибли на передовой.

Они стали жертвами чрезвычайно продуманных ловушек, в которых их одновременно атаковали несколько чрезвычайно могущественных Высших Магов.

Пять лет спустя Совет сделал то, чего никто не мог ожидать.

Они предложили Герцогу Вихрю место в Совете.

Королевство Небесного Грома было богато Высшими Магами, но бедно по-настоящему могущественными Высшими Магами.

Кандидатов на титул Герцога было много, но членов Совета — лишь единицы.

Этим шагом они протянули Джеральду оливковую ветвь.

По сути, это означало, что его прошлое поведение будет замято, и он сможет войти в Совет как полноценный член.

Он получил бы огромную власть над всем Королевством.

Однако это также означало бы застой воинов.

Именно благодаря Джеральду вообще существовало так много могущественных воинов, а Зона Штормового Орла всё ещё служила убежищем для всех воинов, не желавших участвовать в войне.

По всему Королевству странствовали несколько Кругов, разыскивая воинов, которые ещё не были на передовой, и если они находили такого воина, его принуждали сражаться за Королевство.

Они были повсюду, кроме Зоны Штормового Орла.

Но если бы Джеральд принял приглашение, это убежище исчезло бы.

Что сделал Джеральд, когда получил приглашение?

Он не ответил.

Совет отправил ещё три приглашения, но Джеральд каждый раз отмахивался, говоря, что ему нужно больше времени подумать.

Из-за этого Совет оказался в подвешенном состоянии. Однако это оскорбление они никогда не забудут.

Когда война утихнет, они займутся Джеральдом.

К этому моменту отношения между Советом и Джеральдом стали неисправимыми.

Со временем Совет даже издал указ, согласно которому людям следовало избегать Зоны Штормового Орла.

Официально это преподносилось как эмбарго, поскольку Джеральд якобы управлял своей Зоной не так, как они хотели, но большинство уже видело правду.

Герцог Вихрь был одним из самых старых и могущественных Герцогов и мог, вероятно, смотреть Совету прямо в глаза.

Официально Джеральд стоял ниже Совета, но неофициально он занял равное положение, выступая против них.

Два года спустя число стражей на границах Зоны Штормового Орла увеличилось в пять раз. Там даже стояли двое воинов Стадии Истинного Пути и один Высший Маг.

Всякий раз, когда кто-либо по приказу Совета или другого Герцога пытался войти в Зону Штормового Орла, его весьма грубо отговаривали.

Однажды посланник всё же попытался пересечь границу, поскольку лично доставлял приказ Совета.

Посланника казнили на месте.

Вскоре после этого вспыхнуло общественное возмущение, подогретое Советом.

Они назвали Герцога Вихря дезертиром и предателем.

Поездки в Зону Штормового Орла были объявлены незаконными, а на её границах разместили сильную охрану.

Однако Совет всё ещё не осмеливался атаковать.

Если бы они действительно напали, то потеряли бы множество Высших Магов, а таких потерь в разгар войны они позволить себе не могли.

Всё должно было подождать окончания войны.

Тем не менее Совет несколько раз отправлял людей потребовать, чтобы Герцог Вихрь вернул землю, которую он якобы незаконно удерживает, Королевству Небесного Грома, но посланников всегда разворачивали на границе.

Совет использовал эти инциденты как доказательство своей разумности и утверждал, что именно Герцог Вихрь отказывается завершить всё мирно.

В столь опасное время Герцог Вихрь якобы не помогает Королевству, а подвергает его граждан ещё большей опасности.

Он жаждет власти, эгоистичен и не имеет понятия о верности.

Джеральд не реагировал на эти обвинения.

К сожалению, многие поверили Совету, и более 50% жителей Зоны Штормового Орла покинули её.

Более того, большинство из них были Магами.

Если смотреть только на Магов, то можно увидеть, что более 90% из них покинули Зону Штормового Орла.

Что касается Истинных Магов, в Зоне Штормового Орла осталось лишь около 15.

Адепты и Ученики почти исчезли. По сути, остались только те Адепты и Ученики, которые напрямую связаны с этими 15 Истинными Магами.

Адепты и Ученики были недостаточно сильны, чтобы повлиять на войну, поэтому они не могли отстоять свои убеждения. Некоторые хотели остаться, но, столкнувшись с подавляющей силой Совета, могли лишь бежать.

По крайней мере, в Зоне Штормового Орла осталось три Высших Мага, включая Джеральда.

Двое других Высших Магов работали на Джеральда уже очень давно и доверяли ему свои жизни.

К сожалению, они находились лишь на начальном и раннем уровнях.

Однако, когда случается плохое, вместе с ним может прийти и хорошее.

Зона Штормового Орла стала убежищем для всех воинов, и по мере роста напряжения между Советом и Герцогом Вихрем большинство из них выбрало сторону Джеральда.

В этот момент в Зоне Штормового Орла насчитывалось более 2000 воинов Стадии Командира, что было безумным числом.

А также более 100 воинов Стадии Истинного Пути.

100 воинов Стадии Истинного Пути.

Для одной Зоны это было абсурдное число.

Да, в Королевстве Небесного Грома теперь было более 400 Высших Магов, но это на более чем 50 Зон.

100 воинов Стадии Истинного Пути в одной Зоне — это просто безумие.

Именно поэтому Совет пока не хотел вторгаться в Зону Штормового Орла.

Убийство более 100 воинов Стадии Истинного Пути и Джеральда привело бы к катастрофическим потерям.

Поскольку так много воинов теперь отказывались сражаться на передовой, потери среди Магов резко возросли.

К этому времени члены Совета уже не находились в своих резиденциях, а лично держали позиции на передовой.

Ситуация стала настолько тяжёлой.

И пока всё это происходило, Шан тренировался.

Мир переживал революцию.

Но в Пещерах царила лишь тишина.

Казалось, для Шана время не проходило.

Был только он и Меч.

Тренировки день за днём.

Бои с бесчисленными зверями.

Создание множества техник.

В Пещерах было тихо, поскольку Шан выбрал место, куда приходило лишь очень мало воинов Стадии Истинного Пути.

Что это было за место?

Там, где обитали звери Средней ступени Стадии Истинного Пути.

Шан уже ежедневно тренировался против них.

И он всё ещё даже не достиг Стадии Истинного Пути.