Через пару минут Шан покинул Пещеры и отправился туда, где в данный момент находился Джеральд.

Джеральд просто вручил Шану несколько толстых книг, после чего Шан снова вернулся в Пещеры.

Как только он вернулся, Шан прочитал все книги.

Это были сборники заклинаний, и в них фактически перечислялись все стандартные заклинания Истинных Магов, известные Королевству Небесного Грома.

Подобные вещи стоили бы баснословных денег, но Джеральд просто отдал их Шану.

Да, эти сборники были чрезвычайно ценными, но их ценность всё ещё измерялась золотом.

Шан мог охотиться на зверей Стадии Истинного Пути. Если бы он захотел отплатить Джеральду, ему было бы достаточно отдать всего один труп, и это с лихвой покрыло бы долг.

Разумеется, Шан не собирался изучать магию. Он лишь смотрел на заклинания и на то, как они работают, чтобы почерпнуть вдохновение для собственных техник.

Шан уже находился на таком уровне, где ему не нужно было изучать чужие техники. Нет, ему нужно было создавать свои собственные.

К тому же, с его мощным Путём Шан был более чем квалифицирован для создания подобных техник.

В течение следующих двух лет Путь Шана почти не продвигался. Он полностью сосредоточился на разработке новых техник и на том, чтобы научиться достаточно хорошо управлять своей Маной и Сродствами, чтобы реально применять их.

Он создал несколько полных провалов, но также нашёл и несколько полезных техник.

После того как Шан сформировал хороший каркас своего будущего стиля боя, он приступил к тому, чтобы воплотить этот стиль в реальность.

Начало было тяжёлым, поскольку это была новая для Шана область.

Через три года Шан добился лишь незначительного прогресса.

По крайней мере, так ему казалось.

Когда Шан в действительности посмотрел на Звёздную Карту, он заметил кое-что.

Осколки, которые символизировали различные Сродства Шана, начали соединяться с его Путями.

Это не увеличивало фактический прогресс Пути вверх, но делало его шире и мощнее.

К этому моменту все четыре Пути были даже шире, чем Путь Мервина, демонстрируя их абсурдную силу.

Шан понял, что нащупал нечто огромное, и его решимость продолжать следовать этим путём лишь возросла.

Ещё через пять лет Шан сумел полностью интегрировать свои Сродства со своими Путями.

За последние примерно десять лет Путь Шана не продвинулся вверх, но стал куда шире.

Прямо сейчас его Путь всё ещё застрял чуть выше 50%, но его нельзя было сравнить с прежней версией.

С этого момента Шан снова сосредоточился на продвижении Пути, уже с его новой шириной.

За последние несколько лет появилось ещё больше воинов Стадии Истинного Пути и Высших Магов.

К сожалению, число смертей среди воинов Стадии Истинного Пути возросло.

Их начали отправлять на безрассудные задания или они просто таинственно исчезали.

В основном погибали те воины, которые были не слишком довольны Магами.

К этому времени воины начали понимать, что за всем этим стоит Совет.

К сожалению, у них просто не было силы, чтобы пойти против Совета.

Но было кое-что, что они могли сделать.

Всё меньше воинов появлялось на критически важных линиях фронта, даже когда обещались огромные награды.

Всё больше воинов выполняли лишь то, что от них требовалось, и не делали ничего сверх этого. Они просто делали минимум и старались выжить.

Кроме того, многие сильные воины даже не объявляли о своём новом уровне силы и не показывались на публике. Когда никто не знал об их существовании, их нельзя было заставить сражаться на фронте.

Короче говоря, они отказались от Королевства Небесного Грома.

Если лидеры не уважали их, то и они не собирались проявлять уважение.

Из-за этих медленных изменений фронты между Королевством Небесного Грома и Королевством Чистоты Магии снова стали кровавыми.

Давление на Королевство Небесного Грома возросло, и Совет был вынужден ослабить давление, которое он оказывал на воинов.

К сожалению, объявить об этом открыто было невозможно.

Всё, что они делали раньше, происходило в тени. Если бы они сейчас объявили, что больше этим не занимаются, это было бы равносильно признанию, что именно они были ответственны за большинство смертей воинов.

За годы в мире многое менялось, но для Шана ничего не менялось.

Он всё так же находился глубоко в Пещерах и работал над своей силой.

К этому моменту о Графе Мече полностью забыли.

В общих лекциях по политике его всё ещё упоминали, но он был лишь сноской, и никому до него не было дела.

Даже если Граф Меч действительно существовал, он был всего лишь очень сильным и талантливым воином Пика Стадии Командира. К этому моменту уже было много воинов Ранней Стадии Истинного Пути и даже несколько воинов Средней Стадии Истинного Пути.

Были даже воины, которые достигли уровня силы Мервина.

Весь мир менялся, и даже если Граф Меч действительно существовал, он был бы лишь реликтом прошлого.

Когда-то он был выдающимся, но был ли он выдающимся сейчас?

К тому же, если этот парень и правда был таким сильным, почему он всё ещё не достиг Стадии Истинного Пути? Разве он не показался бы миру? Воинам Стадии Истинного Пути нужны ресурсы и опыт. Разве он не хотел бы сражаться с Магами? А как он мог бы сражаться с Магами, не показываясь?

Однако даже если бы Шан знал обо всём этом, ему было бы всё равно.

Он работал над чем-то важным.

Его сила росла день ото дня, и Шан видел ту чистую мощь, которую символизировал его Путь.

Шан оставался глубоко под землёй, и время продолжало идти.

Ещё через два года до Шана дошли плохие новости.

Ранос погиб.

Скорее всего, его убил Совет.

Шан лишь глубоко вздохнул и продолжил работать над своей силой.

Это было будущее, которое он сам выбрал.

Он знал, что всё больше и больше из немногих людей, которых он знал, будут покидать его.

Единственное, что он мог делать, – тренироваться.

Сила была для него самым важным.

Через год погиб Соран.

Его тоже, скорее всего, убил Совет.

Шан всё ещё помнил заместителя декана. Соран никогда не был самым большим поклонником Шана, но всё равно было печально видеть, как уходит один из учеников Джорджа.

Другую ученицу Джорджа, женщину по имени Виера, в наказание отправили на фронт.

Она слишком увлеклась охотой на зверей и поставила под угрозу экосистему.

Шан предполагал, что и она долго не проживёт.

Похоже, Совет систематически избавлялся от всех важных людей старой Академии Воинов.

Через год умерла Учитель Нирия.

Именно она дала Шану квоту на День Хаоса, и именно она дала ему Руду Тьмы.

Он не видел её уже пятьдесят лет.

А затем, ещё через год, умер Маттео.

Это сильно ударило по Джеральду.

Маттео был его единственным наследником и имел блестящее будущее.

Он был могущественным воином Пика Стадии Командира и одновременно мощным Истинным Магом Пика.

Вероятно, он был самым сильным человеком на Стадии Командира, если не считать Шана.

И именно это и стало проблемой.

Он был слишком силён, и он был сыном Джеральда.

Он был самой большой угрозой для Совета.

И всё же, даже после смерти сына, Джеральд ни разу не подгонял Шана.

Он знал, что Шану нужно много времени.

Один друг за другим покидали жизнь Джеральда, и это было для него крайне тяжело.

По мере того как происходило всё больше смертей, воины становились всё более неуправляемыми, что вынуждало Магов занимать более авторитарную позицию.

Воины были недовольны, и не один из них сражался с Магами, пришедшими забрать их на фронт, насмерть.

Сила Королевства Небесного Грома росла, но из-за новых событий она росла далеко не так быстро, как могла бы.

Когда Шан узнал обо всех этих событиях, он понял, что Королевство Небесного Грома становится всё больше похожим на Королевство Великой Горы.

Шан мог лишь продолжать тренироваться.

Ещё через два года в войне произошло крупное изменение.

Королевство Чёрной Тени сократилось до всего лишь 30% от своего прежнего размера и, в отчаянии, атаковало Королевство Духовного Источника.

Королевство Великой Горы захватило много земель, но потеряло ещё больше.

К этому моменту почти все его изначальные земли были оккупированы Королевством Небесного Грома.

Королевство Небесного Грома удвоилось в размерах, а Королевство Великой Горы и Королевство Чёрной Тени разделили земли первоначального Королевства Чёрной Тени.

В данный момент Королевство Небесного Грома занимало южную, юго-восточную, юго-западную, западную и северо-западную части мира.

Оно стало даже немного больше, чем Королевство Чистоты Магии.

Им даже пришлось создать вспомогательный Совет, состоящий из бывших герцогов, чтобы управлять западными землями.

Однако внезапное предательство Королевства Чёрной Тени изменило всю войну.

Королевство Чистоты Магии полностью прекратило давление на Королевство Чёрной Тени, сосредоточив всю свою мощь на Королевстве Небесного Грома.

Королевство Великой Горы продолжило атаковать Королевство Чёрной Тени, чтобы вынудить их с большей агрессией нападать на Королевство Духовного Источника.

Тем временем Королевству Небесного Грома приходилось сопротивляться Королевству Чистоты Магии и одновременно помогать Королевству Духовного Источника против Королевства Чёрной Тени.

Чрезвычайная жестокость на фронтах Королевства Небесного Грома вынудила их мобилизовать почти всех воинов, но воины были этим крайне недовольны.

Гражданская война была лишь вопросом времени, и все это понимали.

Пять королевств пятьдесят лет назад были мирными по сравнению с сегодняшними.

Королевство Великой Горы умирало.

Королевство Чёрной Тени умирало.

Королевство Духовного Источника умирало.

Королевство Небесного Грома было на грани краха.

Лишь Королевство Чистоты Магии оставалось относительно стабильным, но и у них всё было далеко не просто.

Весь мир катился в бездну.

Шану было уже 73 года, и выглядел он как человек лет под сорок.

Он так долго находился в Пещерах.

Сейчас его Путь был завершён примерно на 80%.

Оставалось всего 20%.

Однако эти 20% означали ещё одно десятилетие тренировок.

Шан предполагал, что достигнет своей цели лишь примерно к 85 годам.

Каким будет мир ещё через десяток лет?