Шан продолжал тренироваться в Пещерах.

На протяжении многих лет Шан словно исчез с лица мира.

Люди знали о таинственном Графе Мече, но почти никто из них никогда его не видел.

Некоторые даже сомневались, что Граф Меч вообще существует. В конце концов, кто-нибудь ведь должен был его где-то увидеть, верно?

Однако глубоко в Пещерах Шан каждый день упорно тренировался.

Он сосредоточился исключительно на собственной силе и ни на чём другом.

И его прогресс был поразительным.

Когда Шан только достиг Пика Стадии Командира, у него был шанс убить среднего Высшего Мага Начального уровня.

Но теперь Шан, вероятно, мог даже сражаться с Высшим Магом Раннего уровня.

Физическая сила Шана никак не увеличилась. Весь рост его мощи был обусловлен усердными тренировками на его Пути.

Пока Шан продолжал тренироваться, Копьё Джорджа постоянно следовало за ним. Оно не помогало и не приближалось, но держалось в той же общей области, что и Шан.

Шан предполагал, что он и Меч были самыми близкими Джорджу существами, и именно поэтому копьё следовало за ними.

Прошло несколько месяцев.

Однажды Копьё Джорджа само по себе приблизилось к Шану.

Шан немного удивился, поскольку копьё никогда раньше не начинало разговор первым.

Меч покинул руки Шана и подплыл к копью, коснувшись его.

– Оно спрашивает, почему ты не используешь свои Сродства, – передал Меч.

– Потому что я хочу тренировать своё фехтование, – ответил Шан, глядя на копьё. – Сейчас я кую свой Путь и использую сродства только в настоящем бою. Если бы я применял все свои способности постоянно, мои противники не жили бы долго.

Копьё Джорджа не сдвинулось с места.

– Оно говорит, что имело в виду не это, – сказал Меч.

Шан приподнял бровь.

– Оно говорит, что разделять Сродства и фехтование на отдельные категории глупо, – продолжил Меч.

Шан нахмурился.

– Можешь объяснить, что ты имеешь в виду?

– Оно говорит, что тебе стоит взять в пример дальнобойную технику, которую ты получил. Без Сродства она гораздо слабее. Это определённо техника для оружия, но её сила возрастает при использовании Сродства, к которому у Джорджа не было доступа.

– Если ты можешь объединить дальнюю атаку со Сродством, то ты должен быть способен объединять и другие атаки со своим Сродством.

– Оно видело, как мы сражались много раз, но мы используем Сродство таким образом только с дальнобойной техникой, а не со всем остальным.

Шан потёр подбородок, нахмурившись и погрузившись в размышления.

– Оно говорит, что ты следуешь Пути Джорджа, Пути того, кто не имел доступа к Сродству. Воины вроде Мервина используют свои Сродства и таким образом усиливают свои техники. Они никогда не наносят удары только оружием. В той или иной форме их Сродство всегда является частью их атак и защит.

Шан вспомнил свой бой с Мервином около восемнадцати лет назад.

И действительно, Мервин использовал своё Сродство к металлу почти в каждой атаке. Это делало его меч быстрее и высвобождало больше силы.

Шан также вспомнил разных воинов, с которыми он сражался на испытании. Даже средний воин Поздней Стадии Командира использовал своё Сродство в сочетании с техниками.

«Как мне интегрировать мои Сродства в мои техники? Более того, как сделать это так, чтобы они не высасывали мою жизненную энергию постоянно?»

Шан задумался о своём оружии и о своих Сродствах.

Его Колоссальный Меч был очень оборонительным и делал сильный упор на контратаку.

Его Большой Меч был сосредоточен на высвобождении небольшого числа, но чрезвычайно разрушительных и взрывных атак.

Его Сабля была ориентирована на большое количество атак с хорошей мощью.

Его Длинный Меч был сосредоточен на стремительных атаках, которые в значительной степени полагались на жизненную энергию Шана и его Сродство.

Его Сродство к огню в основном использовалось с дальнобойными атаками.

Его Сродство к льду почти не использовалось ни в одной из атак.

Его Сродство к свету не использовалось вообще.

Его Сродство к тьме в основном применялось вместе с Длинным Мечом.

«Здесь определённо есть огромный неиспользованный потенциал», – подумал Шан.

И тут Шану пришла идея.

«Четыре Сродства».

«Четыре оружия».

«Может быть, я могу ещё сильнее разграничить разное оружие, создавая атаки, которые следуют одному из Сродств?»

«Не все Сродства подходят ко всему оружию. Например, моё Сродство к тьме не слишком полезно с Колоссальным или Большим Мечом. Дополнительный урон от него больше зависит от количества ударов, чем является множителем существующего урона».

«В то же время моё Сродство к льду может усиливать мощь оружия, делая его противоположностью, но я редко использую его таким образом, поскольку это не стоит жизненной энергии».

«Мне не нужно использовать всё со всем. Конечно, я всё ещё могу применять лёд и огонь для перемещения, но когда дело доходит до атак, вполне достаточно, если я спроектирую техники вокруг определённого оружия и Сродства».

«Как мне их распределить?»

«Самое простое – это мой Длинный Меч. Длинный Меч и моё Сродство к тьме идеально сочетаются».

«Со следующим сложнее. Для сабли я могу представить и огонь, и лёд. С льдом я бы усиливал мощь быстрых атак, а огонь делал бы то же самое, но по-другому. Я также могу использовать огонь с дальнобойной техникой, применяя саблю».

«Мой Большой Меч кажется похожим, но на самом деле ему легче подобрать партнёра. Большой Меч не выпускает много атак, но каждая из них подкреплена огромным весом и силой. Огонь, как и тьма, даёт эффект на каждый удар. Лёд же усиливает уже существующую мощь атак».

«Значит, Большой Меч должен сочетаться со льдом».

«Тогда сабля будет сочетаться с огнём».

«А Колоссальный Меч – со светом?»

В этот момент Шан смотрел вперёд с неуверенностью.

«Я никогда толком не использовал своё Сродство к свету. По сути, оно просто существует».

«Я имею в виду, что Сродство к свету не слишком полезно в бою из-за моего тела воина. Если бы у меня его не было, я мог бы использовать свет для исцеления, но тело воина просто гораздо лучше».

Шан посмотрел в сторону.

«Однако всё, что я знаю о Сродстве к свету, – это то, чему я научился ещё на Стадии Солдата. Я могу представить, что свет бесполезен в бою на таком уровне, но так ли это на более высоких уровнях?»

«В конце концов, на Земле были лазеры».

«Я не думаю, что у меня есть сила создать нечто подобное лазеру, но, возможно, есть что-то, что я могу сделать».

«Но это может быть вообще не тот подход. Мой Колоссальный Меч в основном сосредоточен на защите, и моё сродство к свету тоже в основном направлено на защиту».

«Есть ли способ использовать свет в защитном ключе, не сводя всё к исцелению?»

Шан некоторое время обдумывал эту мысль.

«Возможно, есть, но я не знаю. По сути, это новая для меня территория, а значит, мне пришлось бы начинать с нуля».

И тут брови Шана приподнялись.

«Нет, мне не нужно начинать с нуля!»

– Спасибо, – сказал Шан копью. – Ты дало мне много пищи для размышлений.

– Оно говорит, что помогло лишь потому, что не могло смотреть на то, как ты растрачиваешь свой талант, – передал Меч.

Шан слегка улыбнулся.

– Всё равно спасибо.

После этого копьё вернулось к стене.

А Шан достал свой Кристалл Связи.

Если Путь воина отныне в основном был неизведан, то Путь Мага был ясен всем.

Почему бы не спросить Мага?

Шан связался с Джеральдом и спросил о способах использования Сродства к свету, не связанных с исцелением.

И Шан наконец получил свой ответ.

Да, это сработает!

Он наконец сможет использовать своё Сродство к свету!