Алекс паниковал.

Сани двигались слишком быстро. Он не мог ни изменить направление, ни затормозить!

Через несколько секунд паники Алекс достиг ровной поверхности, но сани вовсе не собирались останавливаться.

Они просто продолжали нестись вперёд!

— Прыгай!

Мощный крик донёсся со стен города, когда Алекс всё ещё находился более чем в километре. Он даже не задумался, как его вообще могли услышать на таком расстоянии.

Алекс посмотрел в сторону на быстро проносящийся пейзаж.

Как вообще спрыгнуть с чего-то, что движется с такой скоростью?!

Однако его разум, привыкший к опасным ситуациям, быстро нашёл решение.

Алекс стиснул зубы. «Надеюсь, это сработает!»

Он положил левую руку на Ледяную Древесину позади себя на пару секунд. За это время он поглотил большое количество Ледяной Маны, и появилось знакомое чувство распирания.

Затем Алекс глубоко вдохнул и прыгнул в сторону, закрывая голову руками.

Всё словно замедлилось.

БАХ!

Алекс ударился о землю, и его тело начало с огромной силой кувыркаться. Его несколько раз подбросило в воздух, и он почувствовал, как центробежная сила тянет руки в стороны.

БАХ!

Второй удар — и несколько костей сломались.

Алекс полностью потерял ориентацию и не понимал, куда движется.

БАХ!

Он врезался во что-то, но после короткого сопротивления это сломалось. От силы удара его чуть не вырвало.

БАХ!

Он снова ударился о землю, и его плечо сломалось.

БАХ!

Он врезался ещё во что-то, что тут же поддалось.

БАХ!

БАХ!

БАХ!

После ещё нескольких ударов Алекс наконец остановился.

Он лежал на земле и чувствовал, будто умирает. Но в отличие от обычного человека, он лишь с шоком смотрел в небо.

«Я всё ещё жив!»

Алекс знал, что выживет — он уже проходил через подобное. Он знал, что Мана восстановит его тело.

БАХ! БАХ! БАХ!

Он услышал звуки чего-то невероятно мощного, пробивающегося сквозь препятствия. Это могли быть только сани.

«Я в огромной проблеме…»

БАХ! БАХ! БАХ!

Ещё несколько взрывных звуков — и Алекс даже не хотел смотреть, какой ущерб он нанёс.

После ещё двух ударов всё стихло.

Алекс продолжал лежать.

«Как мне вообще за это заплатить?»

«Примут ли они Ледяную Древесину?»

«Сколько людей пострадало?»

«Кстати… кажется, я только что убил одного из бандитов».

Тишина.

Алекс просто смотрел в небо, пытаясь осознать произошедшее.

Примерно через минуту он медленно поднялся.

Кланг. Кланг. Кланг.

Он услышал звук приближающихся тяжёлых шагов и впервые огляделся.

Он находился в лесу у дороги.

«Значит, то, что я пробивал, были деревья», — понял Алекс, глядя на разрушенные стволы.

«С обычным телом я бы умер уже при первом столкновении».

За ним тянулся целый след разрушений.

— О, ты ещё можешь двигаться? — раздался грубый голос с оттенком удивления и веселья.

Алекс посмотрел и увидел пятерых мужчин. Один стоял впереди в ярко-серебряных доспехах, четверо позади — в серых железных.

— Какой ущерб я нанёс? — спросил Алекс.

Главный ожидал этот вопрос, но не думал, что он будет первым.

— Никакого, — ответил он с ухмылкой.

Алекс застыл.

Он даже не был уверен, правильно ли услышал.

— Никакого?

— Да, никакого, — ответил мужчина с грубым смешком.

— Как?! — воскликнул Алекс.

Четверо за его спиной молчали, а главный громко рассмеялся.

— Маги Земли очень полезны. И ты правда думаешь, что такое происходит впервые? Торговцы постоянно теряют контроль над санями.

— Но должен сказать, твой случай самый выдающийся. У тебя было больше тонны Ледяной Древесины, и понадобилось четыре Ученика Земли, чтобы остановить их. Им даже пришлось принять дорогие пилюли. Разумеется, ты должен за них заплатить.

Алекс всё ещё был в замешательстве.

Как вообще можно остановить такое?!

— А что с тремя людьми, которых я сбил? — спросил он.

— А, с ними? Не переживай. Они уже давно были проблемой. На них даже награда назначена.

Алекс ожидал нечто подобное, но всё равно удивился, что стражник так спокойно об этом говорит.

— Они выжили?

— Один умер сразу, второго добили мы, третий сбежал. Сейчас за ним гонятся, — с удовлетворением сказал стражник. — Ты оказал нам услугу, но и за нашу помощь заплатишь. Пилюли стоили дороже награды, но я готов зачесть одно за другое. Эти трое мне давно надоели.

Алекс почувствовал тяжесть в груди, услышав, что убил человека.

Он убивал зверей, но человек — это другое.

Стражник заметил его выражение.

— Первый раз?

Алекс медленно кивнул.

— Повезло тебе, — фыркнул стражник.

— Повезло? — ошарашенно переспросил Алекс.

— Да. Это был случай, и ты убил бандита. С этим легче смириться, чем с убийством солдата или мирного жителя. В отличие от тебя, моя первая жертва была казнью.

Алексу всё ещё было тяжело принять произошедшее.

— Да ладно тебе, — сказал стражник, подходя ближе. — Привыкнешь. Это даже полезно. Поможет тебе в Академии Воинов.

Глаза Алекса расширились.

— Откуда вы знаете, что я туда собираюсь?

— Ты молод, у тебя мощное тело — судя по тому, что ты выжил — и ты тащишь к юго-востоку тонну Ледяной Древесины. Очевидно, для специального экзамена, — усмехнулся он. — И вообще, ты похож на ученика Академии Воинов.

— Пойдём.

Стражник развернулся и кивнул в сторону дороги.

Он прошёл мимо своих людей и пошёл вперёд.

Через пару секунд Алекс тряхнул головой и последовал за ним.

Спустя некоторое время он снова увидел склон — и его глаза расширились.

Перед ним лежала настоящая гора обломков. Весь склон был покрыт серыми камнями.

— Наши Маги Стадии Ученика со Сродством Земли создали несколько каменных стен, — объяснил стражник. — Твои сани пробили семь из них и остановились на восьмой. Новый рекорд! Старый был всего три.

Алекс удивился.

Если сани остановили стенами, где обломки дерева?

— Идём, — снова сказал стражник.

Они подошли к наклонённой каменной стене.

— О? — удивился стражник. — Последняя стена не разрушена, но её вырвало из основания. Думаю, можно считать восемь.

— Смотри.

БАХ!

Стражник легко пнул кусок стены, и тот отлетел на пару метров.

Алекс посмотрел дальше и увидел переднюю часть саней — и снова удивился.

Она была погнута, но цела!

Как?!

— Как они не развалились? — спросил Алекс.

Стражник рассмеялся и слегка пнул сани.

БАХ!

Раздался мощный звук, но сани лишь немного повернулись.

Они остались целыми.

Стражник ухмыльнулся.

— Ледяная Древесина невероятно прочная. Сделать из неё сани — это одна из самых роскошных вещей, что я видел.