Когда Джеральд вошёл в комнату, он с улыбкой посмотрел на Шана.

– Ты не носишь доспех? – спросил он.

– Да, насчёт этого, – сказал Шан.

Джеральд приподнял бровь.

– Мне нужен новый.

Брови Джеральда удивлённо поднялись.

– Полагаю, у тебя был очень тяжёлый бой?

Шан кивнул.

Затем он начал пересказывать всё о многоножке и своём сражении с ней. Джеральд знал о Шане всё, кроме его контроля над Мерзостями, поэтому Шану не нужно было ничего скрывать.

Когда Шан закончил рассказ, брови Джеральда нахмурились.

– Шан, за свою жизнь я сражался, наверное, с сотнями зверей Стадии Истинного Пути, и могу сказать тебе, что ни у одного из них не было силы хотя бы отдалённо похожей на силу той многоножки.

– Я не преувеличиваю, – сказал Шан. – Всё было именно так.

Джеральд кивнул.

– Я знаю. Если бы это сказал кто-то другой, я бы не поверил, но я знаю тебя.

Джеральд задумчиво потёр подбородок.

– Это вообще не похоже на зверя. Ты сказал, что видел огромную схему. Ты всё ещё помнишь, как она выглядела?

Шан кивнул. Хотя разум Шана был гораздо слабее силы его тела, он всё равно значительно превосходил разум обычного человека. Из-за этого он помнил примерно от 60% до 80% сложной схемы.

Джеральд призвал несколько листов бумаги и передал их Шану вместе с карандашом. Он знал, что Шан вряд ли носит с собой такие вещи.

Шан восстановил схему настолько хорошо, насколько смог, и вернул бумагу Джеральду.

Когда Джеральд посмотрел на неё, его брови резко взлетели вверх от шока.

– Это определённо не от зверя, – сказал он. – Видишь, как эти круги расположены относительно друг друга? Это соответствует общей номенклатуре Марнура для чистого и распределённого создания Магических Кругов. Когда звери используют Магию, они не делают это столь методично и аккуратно.

– Эти Руны также следуют классическому размещению Старой Магической Библиотеки. Позиция-

– Джеральд, – перебил его Шан, – ты же знаешь, что я ничего из этого не понимаю.

– Ах да, – коротко усмехнулся Джеральд. – Если коротко, это Магический Круг, который следует всем общепринятым канонам разумного наложения заклинаний. Это на сто процентов Магический Круг, спроектированный Магом.

– И даже несмотря на то, что большая его часть отсутствует, я могу сказать, что уровень этого Магического Круга намного превосходит мой. Руны взаимодействуют крайне необычными, неизвестными и странными способами. Такое ощущение, будто в этих Рунах заложены концепции, о которых мы, Высшие Маги, даже не знаем.

Шан приподнял бровь.

– Высшие Маги – в смысле все или только те, что в пяти Королевствах?

Джеральд быстро и удивлённо взглянул на Шана.

– Ты думаешь, что это пришло извне пяти Королевств?

– После всего, что ты мне сказал, да, – ответил Шан. – Ты уже, по сути, находишься на высшем уровне в пяти Королевствах и, думаю, можешь даже оценить силу Королей. Если этот Магический Круг демонстрирует концепции, о которых не знаешь даже ты, он может быть только из внешнего мира.

Джеральд, напевая, посмотрел в потолок.

– Это вполне может быть правдой.

– Так что ты думаешь о многоножке? – спросил Шан.

– О том, откуда она взялась? – уточнил Джеральд.

Шан кивнул.

Джеральд ещё немного посмотрел на схему.

Затем его брови поднялись, когда ему в голову пришла идея.

– Инвазивный вид, – сказал он.

Брови Шана тоже поднялись.

– То есть ты думаешь, что её не поместили сюда намеренно, а она просто случайно попала в это место?

Джеральд кивнул.

– Вероятно. Если бы кто-то, способный спроектировать или контролировать такое существо, хотел твоей смерти, ему не понадобилось бы использовать его. Он мог бы просто задуть тебя, как свечу.

– Поэтому я не думаю, что на тебя целенаправленно охотились.

– Думаю, эта тварь просто случайно оказалась здесь и жила в глубине Пещер.

– Возможно, во внешнем мире такие существа распространены и выполняют определённую задачу? – задумался Джеральд.

– Задачу? – повторил Шан, вспоминая бой.

Он мог придумать одну.

– Разбираться с физи? – спросил он.

Джеральд нахмурился.

– Судя по тому, что ты рассказал, это очень похоже на правду. Оно загоняет воина в крайне ограниченное пространство, лишая его подвижности. Его стена кос почти непроницаема для любого, кто сражается в ближнем бою. Это выглядит как идеальный контр против физического бойца.

– Однако я не вижу причины создавать нечто подобное, – сказал Джеральд. – По твоим словам, все остальные Пути со временем деградировали до нынешнего состояния. Ты говорил, что Бог сказал, что Маги внешнего мира властвуют безраздельно.

– Я не понимаю, зачем кому-то создавать существо для убийства физи, если физи не способны справиться даже с Архимагом, – сказал Джеральд.

Шан задумчиво почесал подбородок.

– А как насчёт прошлого? – спросил он.

– Прошлого? – повторил Джеральд.

Шан кивнул.

– А что, если этих зверей создали много лет назад, когда остальные Пути ещё были в расцвете сил? Тогда всё встаёт на свои места, верно?

В глазах Джеральда загорелся огонёк.

– Ты хочешь сказать, что они как дикие псы? Псы, которые когда-то выполняли важную функцию, но стали бесполезными из-за изменений в мире?

– Да, я могу в это поверить, – сказал Джеральд. – Возможно, многоножек когда-то использовали для уничтожения физи, но после того как все физи исчезли, в них больше не было нужды. Маги того времени могли просто выбросить их в дикую природу, и они стали диким видом.

Это объяснение выглядело логичным.

Это также объясняло, как многоножка могла использовать столь сложный Магический Круг. Этот Магический Круг, вероятно, был интегрирован в её ДНК, если в этом мире вообще существует нечто вроде ДНК.

– В любом случае, мы немного ушли от темы, – сказал Джеральд. – Ты говорил, что охотился на зверей Стадии Истинного Пути и хочешь их продать?

Шан кивнул.

– Мне нужно больше руды для Стадии Истинного Пути, чтобы продолжить тренировки, и ещё мне нужен новый комплект доспехов.

Джеральд кивнул.

– С рудой проблем нет, но доспехи довольно дорогие. Прости, но я не могу заплатить за них из своего кармана.

Шан кивнул.

– Я бы и не хотел, чтобы ты это делал. Сколько тебе нужно?

Джеральд слегка поморщился.

– Это довольно дорого. Чтобы выйти в ноль, мне понадобятся тела четырёх зверей начальной Стадии Истинного Пути.

Шан не ответил сразу.

– И всё? – спросил он спустя пару секунд.

Джеральд приподнял бровь.

– Да, всё.

– О, тогда у нас нет проблемы.

Джеральд удивлённо посмотрел на Шана.

– Сколько зверей ты убил?

– Несколько.