Шан рубанул вверх.

ХРЯСЬ!

Меч легко прорезал толстую броню многоножки.

Разумеется, Шан не стал бы пытаться убить зверя Стадии Истинного Пути оружием Стадии Командира.

За последние десять лет Шан также получил Тёмную руду от Джеральда, а Огненную и Ледяную руду купил сам. Он фактически сделал своё Температурное сродство достоянием общественности, так что его покупки выглядели вполне разумно.

После этого Джеральд передал Шану руду, необходимую для улучшения Меча до ранней Стадии Истинного Пути.

Однако средства Шана практически иссякли.

Такие материалы нельзя было купить за золото, но Джеральд всё равно продавал их за золото.

Шан заплатил более миллиарда золотых за всю руду — совершенно безумную сумму для воина Стадии Командира.

Десятилетия накоплений Фокусов, материалов и золота исчезли в одно мгновение.

Однако это позволило ему улучшить Меч, и он не беспокоился о будущем.

С таким оружием он теперь мог охотиться на зверей Стадии Истинного Пути, которых можно было обменивать на ещё больше руды.

Когда меч Шана врезался в броню, он внезапно ярко засиял.

Это была дальнобойная атака, которую Шан представил миру, но на этот раз она была немного иной.

В рассечении не было элемента. Кроме того, сила удара не покидала область действия его меча.

Как воины прошлого умудрялись валить таких гигантских зверей своими сравнительно крошечными оружиями?

Вот как.

Пока существовала живая материя, дальнобойная атака могла использоваться как продолжение самого разреза.

Это было похоже на то, будто меч Шана превратился в клинок длиной более двадцати метров — но только внутри тела врага.

К сожалению, реальная сила или вес удара не изменялись. Он лишь увеличивал дальность атаки.

Разрубив половину тела, Шан почувствовал, как меч замедлился. Тело многоножки было толстым и массивным, из-за чего прорезать его полностью оказалось крайне трудно.

БАХ!

Из левой ноги Шана вырвался огненный выброс, подбросив её вверх.

БАХ!

Мощным ударом левая нога врезалась в тыльную сторону огромного меча, толкая его вперёд.

КРРРРК!

Меч продолжил движение.

БАХ! БАХ!

Шан не отпускал меч и выпустил ещё два выброса, пролетая мимо многоножки.

ХРУСТ! ХРУСТ!

Острые, крючкообразные лапы многоножки вырывались из стен, пока её тело отрывалось от поверхности.

Руки Шана вздулись, пока он продолжал давить вперёд.

Меч всё глубже продвигался через тело многоножки, а постоянная сила выбросов давала Шану больше мощи, чем зверь мог собрать в своём нынешнем положении.

И затем…

ХРЯСЬ!

Меч Шана разрубил всё тело многоножки, и её голова начала падать на землю.

Кровь хлынула наружу, окатив Шана и всё вокруг багровым потоком.

Такое было бы невозможно, если бы тело Шана уже не достигло абсолютного пика Стадии Командира.

Этот зверь был на два уровня выше него, а его тело обладало колоссальной мощью.

На мгновение время будто остановилось, и Шан глубоко вдохнул.

БАХ!

Правый глаз Шана в ужасе распахнулся.

Его броня только что активировалась!

Это означало, что без неё он бы сейчас умер!

Шан быстро снова сосредоточился на окружении и понял, что происходит.

Шипы всё ещё продолжали стрелять!

БАХ!

Кровь брызнула из тела Шана, когда он использовал ещё один выброс, уклоняясь от следующих шипов.

Температура по всему его телу была полностью нарушена из-за непрерывного использования выбросов, и Шан превысил свой обычный предел, ранив себя.

В то же время половина многоножки, вырванная из стены, была утянута назад другой половиной, и её лапы снова вонзились в камень.

Шан почти не мог поверить своим глазам.

Он же отрубил этой штуке голову!

Как она всё ещё могла двигаться и атаковать?!

Бывшая шея многоножки отпрянула от Шана, а её спина повернулась к нему.

Вторая голова!

Или это её настоящая голова?!

Шан посмотрел на падающую «голову», которую он отрубил.

Это точно была голова!

Он знал, что у многоножек часто бывает хвост, имитирующий голову, но Шан не был глупцом. Он мог отличить хвост от головы — и это определённо была голова!

Шан никогда не слышал о звере с двумя головами!

«Не стоит удивляться», — подумал он, сузив глаза. — «О зверях Стадии Истинного Пути известно не так уж много».

БАХ! БАХ!

Шан продолжал взрываться влево и вправо, уклоняясь от непрерывного шквала шипов.

В этот момент он использовал всю свою Ману, чтобы исцелить тело.

Выбросы, Теневой Образ и Исчезновение израсходовали огромное количество его жизненной энергии, и ему нужно было её восполнить.

Однако теперь у Шана не осталось Маны.

Любая новая рана останется с ним до конца боя.

Сражение оказалось куда сложнее, чем он ожидал.

Шан снова мысленно собрался, уклоняясь от шипов, и рванул к многоножке.

ВУУУУМ!

Но в этот момент он почувствовал мощный импульс Маны позади себя и ощутил смертельную опасность.

Одновременно многоножка прекратила стрелять шипами и остановилась.

Шан обернулся и увидел нечто ужасающее.

Отрубленная им голова упала на землю, и кровь разливалась по всему полу.

Это была не обычная скорость растекания крови, и её было слишком много.

Казалось, вся кровь из тела многоножки собралась внутри головы и вырвалась наружу.

Более того, кровь текла не по естественным путям.

Сейчас Шан находился в воздухе посреди пещеры и видел всё поле крови.

Она превратилась в сложную схему!

Более того, все шипы, выпущенные многоножкой ранее, идеально находились в ключевых точках этой схемы.

Это означало, что всё было спланировано с самого начала!

Шипы предназначались не для того, чтобы убить его, а чтобы подготовить этот ритуал!

В следующее мгновение вся пещера окрасилась кроваво-красным, и внутри появился алый свет.

Голова мгновенно растворилась, и в этот момент…

Будто щёлкнул переключатель.

Стены всей пещеры стали красными.

А затем почернели, приобретя металлический блеск.

Глаза Шана расширились.

«Это металл!»

Но разве многоножка не была зверем с Земляным сродством?!

Затем Шан почувствовал, как вокруг многоножки собирается ужасающий объём Маны.

ТРЕСК! ТРЕСК!

Её экзоскелет начал трескаться во многих местах, пока не образовалось несколько отверстий.

И из них вырвались длинные металлические руки.

Теперь из первых пяти сегментов многоножки торчало по две гигантские руки!

БАХ!

Многоножка рухнула на землю.

В этой форме ей было удобнее сражаться на поверхности.

Первые пять сегментов выпрямились, словно голова гигантской кобры.

Затем руки вытянулись к стенам и полу пещеры.

Несколько ранее выпущенных шипов, не попавших в схему, были схвачены руками.

А затем руки потянули назад.

Пальцы и когти слились с шипами, образуя единую непрерывную массу.

И когда шипы выходили из стен, вытаскивалось не только они.

Из стен вырывались невероятно длинные серповидные лезвия, похожие на ножницы.

Словно клешни многоножки превратились в длинные косы!

Шан сразу вспомнил богомола.

Все косы замерли над многоножкой, готовые нанести удар.

БАХ! БАХ!

В то же время металлическая пещера закрыла оба выхода.

Кровь на полу поднялась, пока её уровень не достиг двух метров, и остановилась.

Шан чувствовал исходящую от неё разъедающую силу.

Несколько шипов всё ещё торчали из стен, образуя крошечные островки безопасности.

ШИНГ!

Затем многоножка отвела косы в сторону, разрезая воздух.

«Это не обычный зверь!» — потрясённо подумал Шан.

И в следующий момент многоножка рванула к нему.