Шан медленно спускался по Пещерам, прищурив глаза. Его концентрация достигла предела, и он следил за окружением со всей возможной внимательностью.

Это уже не была безопасная зона, где обитали лишь звери Стадии Командира. Нет, это было место, где жили звери Стадии Истинного Пути.

Тело Шана уже достигло максимально возможной силы для воина Стадии Командира, а значит, он больше не мог стать сильнее без развития своего Пути.

Теоретически Шан мог прорваться на Стадию Истинного Пути без Пути, полагаясь на варварскую технику укрепления тела, но тогда он навсегда лишился бы возможности следовать Пути воина.

Тогда он стал бы похож на Короля Небесного Грома — обладателя мощного тела, но без продвинутых техник.

Это было не то, чего хотел Шан.

Он хотел идти дальше и дальше.

Он хотел создать абсолютный Путь для любого, кто использует меч.

Шан уже более 20 лет работал над своим Путём — и всё ещё не достиг даже середины.

Ему предстояло ещё многому научиться и получить ещё больше силы.

Пока Шан медленно спускался, ему казалось, что он один.

Ни одного зверя вокруг.

Пещеры были тёмными, но Шан полагался на своё Псевдо-Духовное Чувство, чтобы ориентироваться.

Но там ничего не было.

Только стены.

Шан продолжал идти вперёд.

К этому моменту тоннели достигали более ста метров в ширину и высоту — намного больше, чем в верхних Пещерах.

Быть одному в такой грандиозной структуре — в этом было что-то особенное.

Вдруг Шан сосредоточился справа и нахмурился.

Он почувствовал, как что-то несётся к нему.

Поскольку Шан ещё не достиг Стадии Истинного Пути, его Духовное Чувство не было таким широким и точным, каким должно быть. Поэтому звери, скорее всего, обнаруживали его раньше.

И действительно, первый зверь уже нашёл его и мчался с огромной скоростью.

Шан пока не видел его, но по мере приближения образ в его Псевдо-Духовном Чувстве становился яснее.

Зверь был очень длинным, но не слишком широким. Конечно, по меркам зверей Стадии Истинного Пути. Даже так его ширина составляла около двадцати метров.

Но длина была впечатляющей.

Шан оценил её почти в 200 метров.

Очевидно, зверь уже заметил его.

Шан мысленно приготовился и достал Меч. Он никогда раньше не сражался со зверем Стадии Истинного Пути. И уж точно не с таким огромным.

Зверь достиг его тоннеля всего за пару секунд благодаря невероятной скорости, но Шан уже раньше почувствовал вибрации.

Теперь он понял, кто это.

Гигантская многоножка. Всё её тело было чёрным, а на каждом сегменте торчали по три каменных шипа. На голове — огромные клешни, а глаза уже зафиксировались на Шане.

Сейчас она мчалась к нему по потолку.

Шан просто наблюдал.

Обычно он уже бросился бы вперёд, но сейчас чувствовал, что это плохая идея.

БАМ!

И правда.

Как только многоножка увидела Шана, каменные шипы на её спине взорвались и полетели прямо в него.

Шан легко увернулся от первого. Он был быстрым, но не сверхбыстрым. Да и силы в нём было не так много. Шан мог бы даже отбить его мечом.

Но проблема была не в этом.

Если бы был всего один шип — всё было бы просто.

Но многоножка выпускала более 30 шипов в секунду.

Словно гигантский пулемёт стрелял по Шану огромными каменными снарядами.

БАМ! БАМ!

Шан рванул в сторону, затем снова, но лавина шипов не прекращалась.

Их становилось всё больше, а многоножка продолжала наступать, пока он отступал.

Всего за одну секунду Шану пришлось уклониться более чем от десяти шипов, и он уже использовал несколько Взрывов.

«Определённо не слабый зверь. И точно не начальная Стадия Истинного Пути. Скорее всего, средний или выше среднего ранний уровень Стадии Истинного Пути».

Шан усмехнулся.

«Идеально для первого противника».

Он перестал отступать и рванул прямо на многоножку.

Она не остановилась и тоже бросилась вперёд.

БАМ! БАМ! БАМ!

Шан отбивал большинство шипов и приближался.

Когда многоножка достигла его, она подняла клешни.

И как только Шан это увидел, его внутренности сжались.

Инстинкты кричали — эти клешни куда опаснее, чем он думал.

Мгновение спустя в правом глазу Шана вспыхнул слабый свет, а его тело заметно истощилось.

Затем он рванул вперёд.

Когда он почти вошёл в зону удара клешней, он использовал мощный Ледяной Взрыв, меняя траекторию.

Он пытался проскользнуть под головой многоножки.

Но клешни резко опустились вниз.

Шан ожидал, что она проведёт атаку мимо, но она выждала.

И затем ударила.

Они были невероятно быстры — намного быстрее тела и шипов многоножки.

ХРУСТ!

Клешни раздавили всё тело Шана, превратив его в пыль.

Или должны были.

В момент удара Шан превратился в ману тьмы и растворился в окружающем пространстве.

В следующее мгновение он появился под головой многоножки. Будто более глубокая тьма, чем сама тьма вокруг, скрыла его.

Десять лет — долгий срок, и Шан освоил несколько новых приёмов.

Это был один из них.

Он назвал его Образ Тени.

Жертвуя значительной частью жизненной силы, Шан мог создать образ со своей аурой и управлять им некоторое время.

Одновременно он использовал второй приём — Исчезновение.

Жертвуя ещё большей частью жизненной силы, он мог частично скрыть свою ауру.

Поскольку Шан не был магом, эти способности были не слишком мощными. Если он создавал Образ Тени без Исчезновения — враг сразу понимал, где он.

Если использовал только Исчезновение — враг всё равно чувствовал слабые следы его ауры.

Но вместе они позволяли обмануть многоножку.

К сожалению, чтобы обмануть настолько сильного противника, нужна была среда, насыщенная тьмой.

Кроме того, звери не отличались умом.

Высший Маг почти наверняка не попался бы на этот трюк.

У этих техник было множество слабостей, но в подходящий момент это не имело значения.

Сейчас Шан находился прямо под головой многоножки.

Он приготовил меч.

В следующее мгновение воздух вокруг Меча начал вибрировать и искажаться.