БАМ!

Шан рванул вперёд с Взрывом, его меч в состоянии Сабли рубанул вниз.

КЛИНК!

Длинный меч парировал атаку и попытался оттолкнуть саблю в сторону.

Однако атака Шана была лишь финтом, а его сила на самом деле была сосредоточена на том, чтобы отбросить противника.

В мече противника оказалось недостаточно силы, чтобы оттолкнуть саблю Шана, и потому человек, державший его, был отброшен назад.

Шан тут же рванул следом.

Противник был открыт.

Идеальный момент для удара!

Чёрное пламя появилось вокруг Меча, и он обрушился на клинок врага.

ТРЕСК!

Меч разлетелся на куски, и клинок Шана продолжил рубить вперёд.

Но он промахнулся.

Там, где только что стоял его противник, теперь была дыра в земле.

ШИНГ!

Внезапно из отверстия вылетел меч — прямо к голове Шана.

БАМ!

Шан отбил его ударом.

ШИНГ!

И тут глаза Шана расширились.

Прямо сейчас второй меч вырвался из земли под ним и вонзился ему в зад.

Весь меч сейчас находился внутри тела Шана, и он понимал, что противник может убить его в любой момент, если захочет.

Земля под Шаном разошлась в стороны, показывая голову улыбающегося мужчины.

— Дорогой граф Меч, твоей изобретательности всё ещё не хватает, — с улыбкой сказал Мервин.

Затем Мервин вытащил меч из задницы Шана и выбрался из земли.

Шан быстро исцелил тело и беспомощно вздохнул.

— Всё ещё не могу победить, да? — спросил он.

— Это наш первый бой, Шан, — сказал Мервин. — Думаю, слово «всё ещё» тут не совсем подходит.

— Верно, — сказал Шан, поворачиваясь к Мервину.

Мгновение спустя по двору прокатились громовые аплодисменты.

Это был показательный бой между Шаном и новым деканом Академии Воинов, Мервином.

Шан попросил Мервина о спарринге, чтобы понять, насколько он продвинулся, и узнать что-то новое. Мервин не имел ничего против, но также хотел показать ученикам академии, насколько сильным может стать воин.

— Не будь к себе слишком строг, Шан, — сказал Мервин. — Пару раз ты почти достал меня, и мне даже пришлось прибегнуть к столь нестандартной технике. Обычно я не использую своё сродство земли таким образом, но ничего не мог поделать. Чтобы победить тебя, мне понадобилась вся моя сила.

И правда, Мервин не преувеличивал. Его броня и одежда были разрезаны в нескольких местах, а из некоторых открытых ран всё ещё текла кровь.

Бой определённо был непростым.

Разумеется, Шан тоже не использовал все свои силы. Например, он не применял своё сродство тьмы, хотя это бы тоже не сильно помогло.

Также он не надевал броню Джеральда, поскольку у Мервина не было сопоставимого комплекта.

— Дай себе пару лет, — сказал Мервин. — Мой Путь уже определён, а твой всё ещё развивается. Через пару лет ты превзойдёшь меня. Похоже, твой Путь куда грандиознее даже моего.

Шан не стал возражать.

Он хотел сказать Мервину, что устойчивость его Пути полностью благодаря ему, но не мог раскрывать свои секреты другим людям.

Шан знал Джеральда и понимал, что может ему доверять.

Мервин, на первый взгляд, казался ещё более надёжным, но Шан не мог по-настоящему разобраться в его характере.

К тому же не было никакой необходимости рассказывать Мервину, откуда он пришёл.

— Спасибо за бой, учитель Мервин, — сказал Шан, коротко и вежливо поклонившись.

Мервин ответил поклоном.

— Удовольствие полностью моё, граф Меч.

— Вам правда не обязательно так меня называть, — сказал Шан.

— Почему же? Это твой титул, — с улыбкой ответил Мервин.

Шан лишь вздохнул.

Теперь, когда Шан больше не был частью Академии Воинов, Мервин перестал вести себя как строгий учитель. Он стал чаще шутить, и это было одной из его шуток.

Несколько недель назад Шан получил свой титул.

Церемония прошла в замке Джеральда, и на ней присутствовали все дворяне-маги, живущие в Зоне Штормового Орла, пусть их было и немного.

Каждый дворянин ранга графа или выше получал уникальный титул. Именно так Джеральд получил титул Вихря.

Титул Шана — Меч.

Во время церемонии Шан также получил собственную территорию под управление.

Сначала Шан вовсе не был этому рад. Он хотел сосредоточиться на своей силе, а не управлять каким-то городом. Это лишь отвлекало бы его.

Но когда Шан увидел свою территорию, все его переживания исчезли.

Это был просто случайный участок Дикого Леса.

Буквально нечего было управлять, если только Шан сам не создаст там что-нибудь.

Обычно герцоги ставили графам цели, которых те должны были достичь, а задачей графов было обеспечить их выполнение.

Добыча золота, воинов и магов были самыми распространёнными целями.

А цель Джеральда для территории Шана заключалась в том, чтобы она не приносила меньше, чем сейчас — то есть фактически ноль.

Если бы Шан захотел, он мог бы построить там замок или даже небольшой город, поскольку территория была довольно большой. Теоретически он мог бы всем управлять и взимать налоги, и они точно были бы немаленькими.

Или же мог ничего не делать.

И, разумеется, Шан выбрал второе.

Главная причина, по которой Джеральд даровал Шану титул, заключалась в том, чтобы сделать первый шаг к уравниванию статуса воинов и магов. Если появился один граф-воин, в будущем могли появиться и другие.

Естественно, наличие среди них какого-то грязного крестьянского воина вызвало протесты у остальных графов из других Зон. Они немедленно пожаловались Совету, который увидел в этом отличную возможность ещё сильнее очернить репутацию Джеральда.

Однако Глава Совета неожиданно отклонила эту идею.

— Граф Меч обладает силой и заслугами, достойными графского титула, — сказала она.

Совет был потрясён, услышав такое от своей Главы, но не смог добиться от неё объяснений.

Разумеется, протесты не прекратились, и остальные дворяне-маги лишь сильнее злились.

Они просто не могли принять, что воин стал графом.

Они могли принять воина-барона, но не графа.

Это было слишком высоко для простых воинов.

В конце концов, граф на практике всего на ступень ниже герцога. Существовал ещё ранг Связующего, который давал временную власть на уровне герцога территории, но это не был постоянный ранг.

Шан и Мервин ещё немного поговорили, после чего Мервин произнёс торжественную речь для всех учеников, похвалив графа Меча за его силу и назвав вторым сильнейшим воином в мире.

Шану было неловко слышать все эти похвалы от Мервина. Он был довольно гордым человеком и соглашался со всем, что говорил Мервин, но слышать это из чужих уст было странно и непривычно.

Это казалось нереальным.

Пока другие дворяне-маги относились к Шану с презрением, для учеников Академии Воинов он был героем.

Молодой воин, ставший первым графом-воином в истории!

В глазах учеников Шан достиг той же загадочности, что и первый декан.

Поговорив ещё с несколькими людьми, Шан снова покинул академию.

Для него начинался новый долгий период уединённых тренировок.