Шан медленно шёл обратно в Королевство Небесного Грома, пока один солдат за другим проносились мимо него в сторону Королевства Великой Горы.

«Я неплохо продвинулся в этом вылазке», — подумал Шан, продолжая идти.

«Теперь я знаю, насколько сильны самые слабые Высшие Маги, и смог испытать несколько своих новых техник».

«Мне даже удалось серьёзно повредить Щит Маны Высшего Мага, хотя это было скорее удачей. Она сама по себе оказалась прямо передо мной, а я как раз находился над ней».

«В обычном бою она просто держала бы дистанцию с помощью Шага Маны и медленно убила бы меня издалека».

«Сейчас моей скорости недостаточно, чтобы по-настоящему поспевать за Высшим Магом. Похоже, мне нужно сначала достичь Пика Стадии Командира, прежде чем я смогу попытаться снова».

Шан взглянул на Меч, который стал значительно меньше после боя. «К счастью, у меня много денег. С учётом всех зверей и фокусов, что я добыл, мне не нужно переживать из-за этой порции руды».

— Как там Энтропия? — спросил Шан Меча голосовой передачей.

— Без проблем, — ответил Меч. — Сейчас мне больше не нужно.

Шан кивнул.

— Как насчёт боли?

Он всё ещё помнил, что Меч тоже получил серьёзные повреждения.

— Мне это не нравится, но я должен к этому привыкнуть, — ответил Меч.

— Прости за это, — сказал Шан.

— Не за что извиняться. Сила требует боли.

Шан слегка улыбнулся.

Он во многом понимал Меч.

Они были очень похожи.

Через несколько минут Шан добрался до аванпоста Королевства Небесного Грома.

Людей здесь было заметно меньше, чем раньше.

Шан прошёл через ворота без остановки, пока на него смотрели с потрясением.

Этот безумец действительно выжил!

Все видели чёрные облака вдалеке. Такие облака не могли появиться из-за Башни Магов — они означали огромную зону пожара.

Это значило, что горело что-то действительно большое и легко воспламеняющееся, а это могла быть только вражеская линия фронта.

Кроме того, их Герцог уже приказал готовиться к бою, фактически подтвердив, что Шан серьёзно ослабил противника.

Всё это казалось почти невероятным.

Подобное мог сделать только Высший Маг.

Даже пиковый Истинный Маг не смог бы такого.

И ни один воин прежде не совершал подобного.

Это было трудно принять, но выходило, что Шан сильнее пикового Мага.

И он даже не достиг Стадии Истинного Пути!

Людям казалось, будто мир меняется.

Всего около тридцати лет назад появился первый воин Стадии Истинного Пути.

Затем появилась Инфузия Родословной.

Затем — Звёздная Карта и варварская техника Усиления.

И вот теперь, всего через пять лет, появился первый воин, способный противостоять Высшему Магу.

— Что это были за чёрные облака?

Шан повернулся и увидел воина средней Стадии Командира.

— Около пятидесяти Огненных Бомб, — ответил Шан.

Глаза всех снова расширились.

Это было очень много Огненных Бомб.

— Как тебе удалось их активировать при присутствии Высшего Мага? — спросил тот же воин. — Разве она не могла просто остановить их силой разума?

— Ну, — сказал Шан, — она находилась немного далеко, когда я их использовал, и не была к этому готова.

— О? Это была она? Как она выглядела?

Шан нахмурился.

— Серьёзно? Она Высший Маг Королевства Великой Горы.

Воин покраснел и отвёл взгляд.

После этого большинство людей осмелели и тоже начали задавать вопросы.

Шан отвечал расплывчато. Он хотел сохранить свои способности в тайне. Королевство Небесного Грома было его домом, но врагов здесь тоже хватало. Чем меньше они знали, тем лучше.

Забавно, но Шану было спокойнее раскрывать свои силы Королевству Великой Горы, чем собственному королевству.

Во-первых, он там не жил.

Во-вторых, раз он там не жил, ему не могли устроить засаду.

Кроме того, ему не нужно было с ними взаимодействовать.

И наконец, Королевство Великой Горы не могло просто послать невероятно сильного Высшего Мага, чтобы его убить — такой Маг был бы немедленно атакован Советом и погиб бы.

Но если Шан раскроет некоторые из своих более чувствительных способностей Герцогам или Совету, кто-то из Совета вполне мог бы попытаться устранить его в дикой местности.

Королевство Великой Горы не было для него немедленной угрозой.

А вот Совет и Герцоги — были.

Поэтому он не вдавался в подробности.

Люди знали лишь, что Шан уклонялся от заклинаний Башен Магов, каким-то образом разрушил четыре из них, каким-то образом запустил Огненные Бомбы и каким-то образом отступил.

Как именно — никто не знал.

Некоторые даже сомневались в его словах из-за отсутствия деталей.

Огненные Бомбы они могли принять.

Но как он пробил Щит Маны четырёх Башен Магов, когда его атаковал Высший Маг?

Это казалось невозможным.

Через несколько минут несколько воинов и магов вернулись с территории Королевства Великой Горы, чтобы занять позиции.

Бой закончился.

Они рассказали, что произошло.

Враг потерял половину Башен Магов, а весь лагерь превратился в выжженную воронку.

Последние четыре Башни уничтожить было несложно, особенно учитывая, что две из них вообще не были укомплектованы.

Армии Королевства Небесного Грома даже не пришлось по-настоящему сражаться. Они просто запустили несколько заклинаний и прикрылись защитными чарами.

Если бы по ним стреляли восемь Башен, многие погибли бы.

Но когда стреляли только две, Земные Маги могли сосредоточиться на защите, и всё прошло легко.

После этого они просто зачистили территорию.

Это едва ли можно было назвать битвой.

Когда солдаты услышали подробности, они снова посмотрели на Шана с потрясением.

Он действительно уничтожил линию фронта в одиночку.

Через мгновение к нему подошёл Пиковый Истинный Маг в блестящих доспехах, больше похожих на воинские.

— Шан, верно? — спросил он.

Шан кивнул.

— Сегодня ты оказал огромную услугу. Герцог Квейк желает встретиться с тобой на захваченной линии фронта, чтобы лично поблагодарить. Высший Маг врага пал от руки Герцога Квейка благодаря тому, что была уже ослаблена.

Пиковый Истинный Маг ждал ответа.

Но ответа не последовало.

Шан даже не смотрел на него.

Он смотрел за его спину с выражением шока.

Маг нахмурился и обернулся.

И его сердце остановилось.

В расщелине стоял один человек.

Белые молнии потрескивали вокруг его тела, а длинные белые волосы стояли дыбом от электричества.

На нём были одежды губернатора Королевства Великой Горы.

А в правой руке он держал голову Герцога Квейка.

Когда Шан увидел этого Высшего Мага, он понял, что убежать не сможет.

Это был не начальный Высший Маг.

Шан оценил его как среднего Высшего Мага.

Он не шёл ни в какое сравнение с той, с кем Шан сражался раньше.

В этот момент в памяти всплыл разговор с Джеральдом.

— Шан, хочешь, чтобы я пошёл с тобой?

— Зачем?

— А если губернатор или другой более сильный Высший Маг находится рядом с фронтом? Если ты уничтожишь линию фронта, Королевство Небесного Грома атакует, но также станет уязвимым для контратаки.

— Это было бы глупо, — ответил Шан. — Да, мы будем открыты для удара, но если такой сильный Высший Маг войдёт на территорию Королевства Небесного Грома, Совет и окружающие Герцоги сразу это заметят. Это будет равносильно самоубийству.

— Шан, я понимаю твою логику. Но иногда даже очень сильные люди совершают очень глупые поступки в пылу эмоций.

— Думаешь? — скептически спросил Шан. — Я не уверен. Такой могущественный Маг должен понимать последствия.

— Шан, даже могущественные Маги — всего лишь люди. А люди иногда теряют контроль над эмоциями.

— Я могу пойти с тобой, если хочешь. Просто на всякий случай.

Шан тогда посмотрел на Джеральда с нахмуренными бровями.

— Нет, это не обязательно.