Шан счёл это предположение глупым, но понимал, откуда оно взялось.

Да, варвары были крайне простодушны, почти как звери. Они даже жили племенами и слепо следовали за самым сильным.

— Значит, вы думаете, что разум варваров становится более похожим на звериный, — сказал Шан.

— Верно, — ответил Джордж. — Мы пока не знаем наверняка, поэтому и проводим испытания. Несколько смертей или повышенная агрессия, на мой взгляд, допустимы, но снижение интеллекта воина сделает его не сильнее, а слабее.

— Они даже не смогут создать какой-либо Истинный Путь, что вынудит их идти по пути варваров до конца, а это значит — они просто станут зверями. Это не наша цель. Нам нужны воины.

— Я понимаю вашу логику, — сказал Шан, — но сильно сомневаюсь, что такой побочный эффект вообще существует. Я использую эту технику уже десять лет и не изменился.

Джордж и Джеральд приподняли брови.

— Ладно, неудачно выразился, — сказал Шан. — Я имел в виду, что не стал глупее.

— Мы это понимаем, — сказал Джеральд, — но то, что мы увидели в разумах варваров, очень тревожно. Мы видели их жизнь и то, как ужасно они учились в школе. Им преподавали самые базовые вещи, но они всё равно…

— Подождите, — перебил его Шан. — Что вы только что сказали? Школы?

Джеральд нахмурился.

— Да, школы. Мы видели школы в их разумах.

— Какие школы? — в шоке спросил Шан. — У варваров нет школ.

— Шан, мы читали их мысли. Мы видели школы. Они есть, — сказал Джеральд.

— Нет их! — выкрикнул Шан. — Я был на северной границе, куда отправляются все элитные и талантливые варвары, и ни один из них не говорил ни о каких школах. Да как они вообще возможны? Все живут в тупых племенах с самыми отсталыми идеологиями.

— Я несколько месяцев руководил более чем десятью самыми талантливыми варварами и обучил их практически всему, что они знают. Они не знали даже самых базовых понятий, и мне пришлось объяснять им всё это.

— Более того, они довольно быстро усваивали материал, как только действительно начинали слушать.

— Они определённо не глупые. Они просто крайне необразованные, потому что школ буквально нигде нет. За несколько месяцев я ни разу не слышал, чтобы кто-то упоминал школы, а ведь я был окружён самыми талантливыми варварами!

Джеральд и Джордж нахмурились.

Что-то здесь не сходилось.

Инквизиторы Джеральда исследовали разумы нескольких варваров, и их преданность не вызывала сомнений.

А значит, всё, о чём они доложили, должно быть правдой, и разумы варваров никак не были изменены.

Некоторое время в комнате стояла тишина.

Затем Шану пришла идея.

— Были ли варвары, которые не видели никаких школ? — спросил он.

— Да, — ответил Джеральд, — и они даже глупее остальных.

— Тогда что, если школы — это лишь прикрытие? — сказал Шан.

— Прикрытие? — переспросил Джордж.

— Да, прикрытие, — подтвердил Шан. — Как я уже сказал, я был рядом с самыми сильными варварами и знаю, как они живут. Они не ходили ни в какие школы, и я бы предположил, что если бы школы существовали, то туда отправляли бы самых талантливых.

— Я сильно сомневаюсь, что мусорные варвары на южной границе получают образование, тогда как талантливые варвары на севере — ничего подобного.

— Однако то, что Инквизиторы увидели в их разумах, скорее всего не подделка, а значит, какие-то школы для этих мусорных варваров действительно существуют.

— Но тогда зачем отправлять варваров с образованием умирать на южный фронт? Это же глупая трата ресурсов.

— Если только школа, в которой они учились, каким-то образом не ослабляет врага, верно? — сказал Шан.

Джеральд почесал подбородок, всё ещё хмурясь.

— То есть ты хочешь сказать, что слабые варвары на юге ходят в школы, чтобы Королевство Небесной Молнии решило, будто техника усиления варваров делает их глупее, и из-за этого мы отказались бы использовать её сами?

Шан кивнул.

Джордж и Джеральд некоторое время смотрели друг на друга.

— В принципе, это возможно, — сказал Джеральд, снова глядя на Шана, — но план звучит слишком странно, чтобы быть правдой.

— Я говорю вам, школ нет! — сказал Шан. — Я уверен, что талантливые воины не посещали никаких школ, и могу поручиться, что они учатся довольно быстро, если их обучать.

— Кроме того, я точно знаю, как работает эта техника, поскольку использую её уже десятилетие. Я даже применял её не по назначению. Например, поглощал зверей на один уровень выше себя.

— Я видел, как техника взаимодействует с моим телом, и могу сказать, что мой разум способен блокировать всю чужеродную Ману в моём теле. Когда чужеродная Мана начинает пробуждаться, она пытается захватить мой разум, но это не какое-то незаметное проникновение.

— Нет, она атакует напрямую, и моя сила воли должна сопротивляться её напору. Это не война за ресурсы, где она захватывает часть, а я возвращаю контроль. Это тупик. Один фронт.

— Если стена в моём разуме рухнет, я превращусь в зверя. А значит, чужеродная Мана даже не достигла моего разума. Если бы достигла, меня бы здесь уже не было.

— Если она даже прикоснуться к разуму не может, как она может его изменить?

— Я могу вас заверить, что техника усиления не оказывает какого-то тонкого воздействия на разум, — сказал Шан.

Джеральд и Джордж снова переглянулись.

— Хорошо, я тебе верю, — наконец сказал Джеральд. — Я попрошу нескольких своих Инквизиторов пересмотреть всё, что они видели в разумах варваров. Пусть поищут признаки того, что школы могут быть фальшивыми и предназначены для того, чтобы обмануть нас.

Шан кивнул.

— Спасибо.

Джеральд тоже кивнул.

— Если это действительно окажется правдой, придётся отдать должное Королевству Великой Горы. Им удалось удержать нас от использования этой техники, возможно, даже на столетия.

— Они маги, как и вы, — сказал Шан. — Они не глупы.

— Верно, — согласился Джеральд.

Джеральд призвал Кристалл Связи и отдал несколько распоряжений.

Втроём они продолжили обсуждение и планирование, а уже на следующий день Джеральд получил ответ.

Да, нашлось несколько тонких признаков, указывающих на то, что школы выглядят немного фальшиво.

Например, учителя объясняли простые вещи чрезмерно сложным языком. Можно было сказать, что все они были крайне плохими преподавателями.

Конечно, в обычной школе могут быть плохие учителя, но чтобы буквально все — это уже подозрительно.

После повторного анализа Джеральд решил, что техника усиления варваров будет внедрена и у них.

И наконец, все вопросы, касающиеся различных техник и пути воинов, были улажены.

С этого момента Шану нужно было сосредоточиться лишь на собственной силе и на угрозе Совета и других Герцогов.

Обсудив всё, Шан покинул комнату и отправился искать место для тренировок.

Теперь он мог полностью сосредоточиться на собственной силе.

За ним больше не охотились.

Ему больше не нужно было перебегать из Зоны в Зону.

Он мог открыто ходить где угодно.

Вокруг него находились могущественные звери.

Спустя более десяти лет Шан наконец мог направить всё своё внимание на развитие силы.

И он воспользуется этой возможностью!