— Так я могу получить свою награду? — спросил Алекс после нескольких секунд молчания.

Старейшина пришёл в себя и вздохнул.

— Конечно, — сказал он. — Я сейчас всё подготовлю.

Старейшина вышел из дома, а Алекс сел и стал ждать.

Приятный запах в комнате расслаблял, и он даже не заметил, как Старейшина уже вернулся.

— Ледяное Дерево и санная повозка скоро будут готовы, — сказал Старейшина.

— Санная повозка? — удивлённо переспросил Алекс.

Старейшина кивнул.

— Это лучший способ перевозки грузов в этом регионе. Это сани, которые при необходимости можно оснастить четырьмя колёсами. Так можно передвигаться и по снегу, и по земле.

— О, — с интересом сказал Алекс.

Звучало довольно практично.

Он задумался, почему никогда не слышал о таком на Земле.

— Спасибо, — добавил Алекс после короткой паузы, — но зачем тогда колёса? Разве Рай Воинов находится в другом климате?

Старейшина кивнул.

— Мы находимся в Зоне Ледяной Виверны. Рай Воинов расположен в Зоне Штормового Орла.

— Зона Ледяной Виверны? Зона Штормового Орла? — переспросил Алекс. — Почему зоны названы в честь зверей?

Старейшина слегка опешил от вопроса.

— Потому что Ледяная Виверна и Штормовой Орёл, — ответил он странным тоном, будто Алекс задал глупый вопрос.

— Я никогда о них не слышал, — сказал Алекс. — Почему зоны названы в их честь? Они там живут?

Старейшина приподнял бровь, с сомнением глядя на него.

Он что, шутит?

Однако Алекс выглядел искренне заинтересованным.

— Могущественные звери определяют климат, — медленно объяснил Старейшина. — Ледяная Виверна — невероятно сильный зверь со сродством ко льду. Её Ледяная Мана распространяется на огромные расстояния и понижает температуру местности.

Глаза Алекса расширились от удивления.

— Звери могут такое? — потрясённо спросил он.

— Да, — медленно ответил Старейшина, чувствуя странность ситуации. — Даже дети это знают.

Алекс почувствовал себя неловко, поэтому решил рассказать о своей «потере памяти».

Старейшина выслушал, выразил соболезнования и сказал несколько ободряющих слов.

Этот юноша явно многое пережил.

— Тогда почему эти звери всё ещё живы? — спросил Алекс. — Люди слишком слабы, чтобы их убить?

— Нет, — ответил Старейшина. — Есть люди сильнее этих божественных зверей, но они находятся под их защитой. Эти звери преобразуют природную Ману в элементальную. Элементальная Мана необходима Магам для развития. Более того, обычные люди уже приспособились к таким климатам.

— Если божественные звери погибнут, климат полностью изменится. Наш образ жизни зависит от него, и при резких изменениях всё разрушится, и многие погибнут.

Алекс с интересом кивнул.

Он думал, что находится где-то на севере из-за снега, но оказалось, что дело в могущественном звере.

Этот мир действительно сильно отличался от Земли.

— А что насчёт Зоны Штормового Орла? — спросил Алекс.

— Штормовой Орёл — божественный зверь со сродством к ветру. Он поглощает природную Ману и превращает её в Ману ветра, создавая сильные бури. Обычные люди стараются избегать таких мест из-за постоянных разрушений, но Маги ветра и воины любят их.

— Зона Штормового Орла заполнена каньонами и горами. Там много неровной местности, поэтому сложно строить деревни и города. Это даёт больше пространства зверям. Жестокие звери в таких условиях помогают молодым воинам набираться боевого опыта — это одна из причин, почему академия находится там.

— Другая причина — замок герцога тоже там. Герцог Вихрь — Высший Маг со сродством к ветру. Его семья и большинство Магов обладают таким же сродством, поэтому это идеальное место для них.

Алекс слушал с живым интересом.

Мир стал ещё более удивительным!

Климат определялся не планетой, а могущественными зверями.

Это открывало бесконечные возможности!

Чумные Кошки, вероятно, обладали сродством к тьме. Как выглядел бы климат под властью божественного зверя со сродством к тьме?

Вечная ночь?

А зверь со сродством к воде?

Это был бы сплошной океан?

А со сродством к огню?

Вулканы? Пустыни?

Столько всего можно исследовать!

— Если подумать, вполне логично, что у тебя есть ледяное сродство, — сказал Старейшина. — Ты родился в зоне, насыщенной Ледяной Маной. У многих наших детей такое сродство.

Это заставило Алекса задуматься.

— У меня есть вопрос, — сказал он.

— Да? — спросил Старейшина.

— Когда Маги льда используют свои способности, их тела нагреваются? — спросил Алекс.

Старейшина посмотрел на него, как будто тот сказал глупость.

— Нет, конечно. Мы просто выпускаем Ледяную Ману. Почему это должно нагревать нас? Элементальная Мана влияет на температуру, но температура не меняется мгновенно в противоположную сторону после её исчезновения.

— Например, если ты наполнишь что-то Ледяной Маной, оно быстро остынет. Если потом убрать Ману, объект останется холодным, но со временем нагреется.

— Если же хочешь быстро нагреть что-то, наполненное Ледяной Маной, нужно заменить её на Ману огня.

Алекс слушал с глубоким интересом.

Снаружи он выглядел спокойно, но внутри активно размышлял.

«Тот же принцип должен работать и с моим ледяным взрывом», — подумал Алекс.

«Способ использования силы у Мага и у воина со сродством не должен сильно отличаться».

«Значит, после использования способности моя рука не должна нагреваться».

Алекс хотел нахмуриться, но сдержался.

Старейшина только что предупредил его о важности скрывать своё сродство.

Лучше сразу применить это на практике.

«Так у меня вообще есть ледяное сродство?»

Алекс вспомнил, как Бог говорил, что у него будет особое сродство.

Его отправили в ледяной регион. Бог бы не сказал «возможно», если бы у него было обычное ледяное сродство.

«Судя по тому, как мой ледяной взрыв был поглощён Оленем Замёрзшего Озера, я выпускаю не просто холодный ветер, а чистую Ледяную Ману».

«Но… у меня, похоже, вообще нет Ледяной Маны в теле. Я могу использовать способность без затрат Маны. И даже бесконечно, пока рука остаётся холодной».

«Значит ли это, что при использовании способности моя рука заполняется Маной огня? Почему ещё она нагревается?»

«Это какое-то разделение энергии?»

«Но я начал чувствовать Ледяную Ману только после поглощения Источника Чистой Ледяной Маны. Когда ёж хотел наградить меня Источником Чистой Земляной Маны, я ничего не чувствовал и не смог его поглотить».

«Получается, я чувствую Ледяную Ману, как будто у меня есть сродство, но на самом деле его нет. При этом моё сродство как-то связано со льдом. И точно не связано с землёй. Возможно, связано с огнём… но я не уверен».

«Так какое же у меня сродство?»