— Что привело тебя к нам сегодня, Джеральд?

Герцог Вихрь коротко и почтительно поклонился перед королём Небесного Грома, который сидел на своём троне с заинтересованным блеском в глазах.

Слева в зале находился Совет, справа — Архигерцогиня.

Герцог Вихрь стоял перед троном вместе с Шаном и Джорджем.

— Король Небесного Грома, Совет, Архигерцогиня, — произнёс герцог Вихрь, призывая несколько книг. — Прошу вас взглянуть на эти книги.

После этого три книги подплыли к присутствующим, и те нахмурившись принялись читать.

На некоторое время в зале воцарилась тишина, пока все были поглощены чтением.

— Ха-ха-ха!

Король Небесного Грома закончил первым благодаря своему мощному разуму и разразился смехом.

Тем временем глаза членов Совета всё шире раскрывались — в них читались ярость, страх и раздражение.

— Возмутительно!

— Богохульство!

— Это должно быть уловкой Королевства Чистоты Магии!

— Это разрушит тысячелетия с таким трудом достигнутого мира!

Разумеется, Совет почти сразу начал протестовать.

— Джеральд, — неожиданно произнесла Архигерцогиня относительно спокойным голосом. — Ты правильно сделал, что принёс нам это опасное оружие. Полагаю, ты уже разобрался со всеми, кто вступал с этим в контакт?

Герцог Вихрь не ответил.

Архигерцогиня нахмурилась, глядя на него. Она только что дала ему шанс исправить ситуацию. Если бы он сказал, что передаёт всё в их руки, ему не пришлось бы умирать.

Совет продолжал кричать, а некоторые даже в ярости уничтожили книги.

Это было богохульство!

Это перевернуло бы естественный порядок вещей!

Маги были избраны миром как самые могущественные существа!

Так было всегда, и так будет всегда!

— Джеральд.

Зал мгновенно стих, когда заговорил король Небесного Грома.

— Что ты собираешься делать с этой Звёздной Картой? — спросил он с усмешкой.

Герцог Вихрь лишь вежливо улыбнулся.

— Это, разумеется, зависит от вашего решения, мой король.

— Я принёс эту технику вам сегодня, чтобы вы решили, что нам всем с ней делать.

Король Небесного Грома откинулся на спинку трона.

Затем он посмотрел направо, на Совет.

— Есть мнения, Совет?

— Уничтожить, — холодно ответила глава Совета.

Четверо остальных согласно кивнули.

— Уничтожить её и избавиться от всех, кто о ней знает.

Король Небесного Грома лишь усмехнулся.

— Ты хочешь, чтобы я убил вас? — спросил он.

По спине главы Совета пробежала дрожь.

— Простите, мой король, — быстро произнесла она. — Я неверно выразилась.

— Я хотела сказать, что каждый след этой богохульной техники должен быть стёрт. Разумеется, это не относится к присутствующим в этом зале. Все здесь преданы нашему королю.

— Каковы причины такого решения? — спросил король Небесного Грома.

— Нестабильность, — ответила глава Совета. — Наш внутренний конфликт делает Королевство Небесного Грома более устойчивым, но избыток конфликтов приведёт к нестабильности.

— Если представить эту технику общественности, воины смогут сократить разрыв между ними и нами, и после многих лет нахождения в более слабом положении они потеряются в понимании того, что значит нести ответственность за свою силу.

— Начнётся война между воинами и Магами, и эта война разгорится внутри Королевства Небесного Грома, что позволит нашим истинным врагам атаковать нас.

— Ради безопасности Королевства Небесного Грома мы не можем допустить распространения этой техники.

Выражение лица короля Небесного Грома не изменилось, и он посмотрел налево, на Архигерцогиню.

— Что думаешь, Мириам?

Архигерцогиня выглядела спокойной.

— Я считаю, что это уловка короля Королевства Чистоты Магии, — сказала она.

— Само существование этой техники лишено смысла. Маги правили этими землями тысячи и тысячи лет, и при всём нашем превосходстве и разуме мы не смогли создать нечто столь продвинутое.

— Я полагаю, что Королевство Чистоты Магии создало эту Звёздную Карту, чтобы развратить наших воинов. Практика по ней может изменить их восприятие, заставив видеть в Магов врагов, что приведёт к гражданской войне внутри Королевства.

— Я также считаю, что эта техника не способна достичь обещанного результата. В мире всего два воина Стадии Истинного Пути, и невозможно создать нечто подобное, не изучив тысячи таких. Нет никакого способа разработать столь совершенную технику.

Король Небесного Грома лишь поглаживал подбородок с усмешкой. Очевидно, происходящее казалось ему весьма интересным и забавным.

— Джеральд, — произнёс король Небесного Грома, глядя на герцога Вихря. — Каково происхождение этой Звёздной Карты?

Герцог Вихрь вежливо улыбнулся и посмотрел на Шана.

— Именно он принёс её мне. Думаю, будет лучше, если он сам расскажет, откуда её получил.

Взгляды всех сосредоточились на Шане, и он ощутил значительное давление. Оно было не таким сильным, как в прошлый раз, когда он находился здесь, но всё равно весьма ощутимым.

Король Небесного Грома с интересом смотрел на Шана.

Он помнил этого воина.

— Рассказывай, Шан, — приказал король Небесного Грома.

Шан шагнул вперёд и коротко поклонился.

— Чтобы рассказать о происхождении этой техники, мне придётся поведать о моём десятилетнем пребывании в Королевстве Великой Горы.

Услышав это, члены Совета нахмурились. Разумеется, они не отслеживали местонахождение какого-то случайного воина, но тот факт, что Шан более десяти лет находился в вражеском Королевстве, вызывал тревогу.

Вероятность того, что Звёздная Карта — ловушка врага, возросла.

— Продолжай, — сказал король Небесного Грома, снова откинувшись на трон.

Шан кивнул и начал свой рассказ.

Когда Штормовой Орёл атаковал чёрное здание, Шан провалился внутрь и попал в портал. После этого он встретил по-настоящему могущественного Мага, который силой телепортировал его прочь.

— Он лжёт, — сказала глава Совета. — Маги не могут телепортировать других.

Остальные члены Совета согласились.

Однако в глазах короля Небесного Грома появился заинтересованный блеск.

— Опиши внешность Мага.

Шан так и сделал, и когда закончил, король Небесного Грома ухмыльнулся.

— На ней были какие-нибудь особые украшения или доспехи?

Шан покачал головой.

— Нет, на ней были простые фиолетовые одеяния.

Король Небесного Грома кивнул.

ШИНГ!

Внезапно перед королём Небесного Грома возникло изображение.

Хотя у него не было сродства к Свету, управлять световой Маной достаточно для создания образа было для него несложно. Даже Адепты могли это сделать, если обладали сродством к Свету.

Следовало помнить, что технически можно управлять любым видом Маны. Сродство — это всего лишь сродство.

Разумеется, управление Маной, к которой у человека нет сродства, требовало, возможно, в сотни или даже тысячи раз больше практики.

Изображение показывало женщину с серебряными волосами в серебряных доспехах. За её спиной расправлялись крылья из молнии, а в руках она держала копьё.

— Это она? — спросил король Небесного Грома.

Как только Шан увидел изображение, его правый глаз расширился от шока.

— Да, это она, — удивлённо сказал Шан.

Откуда король Небесного Грома знал её?!