После того как этот вопрос был решён, Шан рассказал Джорджу о последнем десятилетии.

Он в основном говорил правду, даже рассказал ему о Королевстве Чёрной Тени и Королевстве Духовного Источника.

Разумеется, Джордж понимал, что многое не сходится. В конце концов, Шан только что вернулся из Королевства Великой Горы. Королевство Духовного Источника находилось на другой стороне света.

Однако он также знал, что это, вероятно, связано с тем самым политическим делом, о котором Шан упоминал ранее. Поэтому он не стал задавать вопросов.

Естественно, Шан не рассказал Джорджу о своём контроле над Мерзостями. Это был секрет, который он не мог открыть никому в мире, иначе его сочли бы врагом всего мира — чем он, по сути, и являлся.

Выслушав всё о прошедшем десятилетии из уст Шана, Джордж понял, насколько тот изменился.

Ему определённо пришлось нелегко.

В глазах Джорджа мелькнула ностальгия, пока он слушал Шана. Слыша о его трудностях, он вспоминал время, когда сам был в бегах.

У него не всегда был Герцог Вихрь в качестве покровителя, и тогда ещё не существовало Академии Воинов.

Маги осознали, что Джордж чрезвычайно талантлив и силён, а потому начали его бояться.

Не раз Джорджу приходилось скрываться от разгневанного мага-дворянина.

Так продолжалось до тех пор, пока молодой Герцог Вихря не увидел его потенциал и не принял к себе.

Всё это произошло около восьмидесяти лет назад.

Джордж также немного рассказал Шану о своём прошлом. Шан уже не был тем мальчиком, который не понимал, насколько важны некоторые тайны.

Кроме того, было приятно поделиться с кем-то пережитым.

Выслушав Джорджа, Шан наконец узнал, что случилось с человеком с Земли, который появился до Джорджа.

— Вот тогда я и убил его, — сказал Джордж после рассказа о своём учителе.

Шан кивнул.

— Понимаю.

Предшественник Джорджа вёл себя добрым и будто бы желал помочь всем, но на самом деле использовал Джорджа как подопытного для своих экспериментов.

В каком-то смысле его предшественник был похож на того исследователя в Королевстве Великой Горы, который несколько месяцев ставил опыты над Шаном.

Джордж знал, что его учитель избавится от него, как только он станет угрозой, поэтому однажды сбежал.

А когда обрёл силу, достаточную, чтобы убить его, он так и сделал.

Спустя несколько лет Джордж нашёл юного мальчика, которого изгнали в дикую местность из деревни за поступок его родителей.

Джордж увидел в его глазах волю и принял его в ученики.

Это был Соран.

Ещё через несколько лет Соран и Джордж путешествовали, когда увидели молодую девушку, съёжившуюся перед зверем, который только что убил её семью.

Джордж отправил Сорана сразиться со зверем, поскольку тот был как раз подходящей для него силы, и Соран победил.

Девушка сияющими глазами смотрела на Сорана и поклялась следовать за ними.

Джордж и Соран отказались и ушли.

Однако девушка продолжала идти за ними, считая, что это некое испытание, которое она должна пройти.

Джордж хотел просто продолжить путь, но Соран постоянно его останавливал, потому что ему было жаль девушку.

Когда она рухнула посреди дороги от изнеможения, Соран умолял Джорджа принять её, и в итоге тот уступил.

Так к ним присоединилась Виера, вторая ученица Джорджа.

Виера всё время держалась за Сорана, и вскоре тот начал сожалеть о своём решении принять её.

Спустя ещё несколько лет Соран убедил Джорджа основать академию. В прошлом он несправедливо лишился своего дома и не хотел, чтобы то же случилось с другими. Он хотел создать место для людей, которые стремились стать сильными, но не могли стать Магами.

Джорджу эта идея не нравилась. К сожалению, Соран пошёл к Герцогу Вихря и рассказал ему о своём замысле. В конце концов, это была его идея, а не его учителя.

И с того дня Герцог Вихря начал настойчиво уговаривать Джорджа.

Надо признать, Герцог Вихря убеждал Джорджа куда успешнее, чем Соран.

Так и родилась Академия Воинов.

Примерно двадцать лет спустя Джордж достиг Стадии Истинного Пути, а Академия Воинов приобрела мировую известность.

С тех пор прошло около сорока лет.

Шану было действительно интересно прошлое Джорджа. Ему тоже пришлось пройти через многое.

Закончив рассказ, Джордж некоторое время молчал.

Казалось, он о чём-то размышляет.

Шан заметил это и ничего не сказал.

— Скажи мне правду о том, что произошло, — внезапно произнёс Джордж.

Шан приподнял бровь.

— Это вопрос политического характера. Лучше тебе об этом не знать.

Джордж лишь вздохнул.

— Мы собираемся рассказать Джеральду правду о нашем существовании. Теперь мы в этом вместе. Оставаться нейтральным, прося его о такой огромной услуге, было бы несправедливо.

Брови Шана удивлённо поднялись.

— Это значит…?

— Пожалуй, я присоединюсь к лагерю Джеральда, — сказал Джордж с оттенком поражения в голосе. — Однако я не могу говорить за академию или воинов. После публикации Звёздной Карты Мервин вскоре достигнет Стадии Истинного Пути, и я хочу, чтобы для него всё осталось так, как сейчас.

— Я стал слишком стар, и мой взгляд искажён годами лени и комфорта. Если он захочет, чтобы Академия Воинов осталась нейтральной — пусть так. Если захочет присоединиться к Джеральду — пусть так.

— В конечном счёте, это его выбор.

— Но я, как личность, присоединюсь к лагерю Джеральда.

Шан кивнул.

— А Ранос?

— Забудь, — прямо ответил Джордж. — Герцог Вихрь — Маг. В глазах Раноса он такой же, как Совет. Враг.

— Как ты думаешь, что решит Мервин? — спросил Шан.

— Не знаю, — ответил Джордж. — Мервин очень мудр. Он говорит и делает выбор, который звучит наивно или глупо, когда ты его слышишь, но в долгосрочной перспективе всё всегда складывается идеально. Я давно перестал пытаться предугадать его мысли.

Шан невольно усмехнулся, увидев беспомощность Джорджа.

В его глазах Джордж всегда казался холодным и бесчувственным колоссом, но стоило узнать его чуть лучше, как Шан понял, что тот на самом деле довольно сентиментален.

Джордж тоже был всего лишь человеком.

— Итак, расскажи. Что произошло на самом деле? — спросил Джордж.

Шан лишь улыбнулся.

— Всё было правдой. Я просто опустил последнюю часть.

После этого Шан рассказал Джорджу всё, что поведал Герцогу Вихря, и о том, как его присутствие оказывало сдерживающий эффект на Мерзостей.

— Значит, ты вернулся уже больше шести месяцев назад, — сказал Джордж. — Честно говоря, я должен был догадаться. Я не мог представить никого другого, кто мог бы сделать такое с сыном Кива Орвиса.

В этот момент Шан и Джордж услышали голоса людей снаружи.

Наступило утро.

Спустя некоторое время Джордж достал Кристалл Связи.

Звонил Герцог Вихря.

Поговорив с ним немного, Джордж убрал кристалл.

— Он будет здесь через тридцать минут, — сказал он.

Шан кивнул.

— И мы всё ему расскажем.

Джордж кивнул.

— Расскажем.