Декан сразу заинтересовался, но сказал Шану, что они обсудят это, когда окажутся в его кабинете.

Сейчас они шли к воротам академии, и Шан увидел ещё одно знакомое лицо.

Учитель Лоран всё так же дежурил у ворот ночью.

Когда он услышал их приближение, то встал со стула и почтительно поклонился декану.

Затем он посмотрел на Шана.

– Ты вернулся, – сказал он, и в его глазах читались шок и ностальгия.

Тот странный мальчишка, которого он встретил в тот день, вырос.

К сожалению, изменения пришлись Учителю Лорану не по душе.

Шан ощущался слишком похожим на декана.

Когда Шан увидел Учителя Лорана, в его глазах тоже мелькнула ностальгия.

Тогда Учитель Лоран казался ему невозможным, чудовищно сильным монстром.

А сейчас?

Учитель Лоран находился на Поздней Стадии Командира, и его боевая мощь была ниже среднего. В испытании его нельзя было бы назвать слабым воином Поздней Стадии Командира, но и до среднего уровня он не дотягивал.

Как только Шан ощутил его силу, он понял, что Учитель Лоран давно отказался от стремления стать сильнее.

Вероятно, он просто хотел обучать учеников и прожить остаток жизни в мире.

– Я вернулся, – сказал Шан, глядя на него сложным взглядом.

– Ты разочарован? – спросил Учитель Лоран.

Шан медленно покачал головой.

– Нет. Вы помогли мне и многим другим стать сильнее. Без вас я бы не был там, где нахожусь сейчас.

Учитель Лоран посмотрел на него странным взглядом.

– Это хорошо или плохо? – спросил он.

По тону было ясно, что вопрос он задаёт скорее самому себе.

Казалось, он чувствовал, будто подвёл Шана.

Услышав его голос, Шан ощутил укол вины.

– Я тот, кто я есть, – сказал Шан.

Учитель Лоран лишь посмотрел на него с жалостью.

Затем молча открыл ворота.

– Иди внутрь, – сказал он. – Ты всё ещё один из нас, даже если изменился.

– Спасибо, – ответил Шан.

Декан и Шан вошли, и Учитель Лоран закрыл ворота.

Он лишь тяжело вздохнул.

«Простите, я не смог стать тем, кем вы хотели меня видеть», – подумал Шан.

«К сожалению, моя цель требует пожертвовать всем, что для меня важно».

Пока Шан шёл по тихой академии, одно воспоминание за другим обрушивались на него.

Это был его дом.

Здесь он научился сражаться.

Декан привёл Шана на пятый этаж главного здания, и они вошли в кабинет.

– Расскажи подробнее о награде, – сказал декан.

Шан кивнул и передал ему вторую книгу. Каждый раз, получая награду в испытании, он получал две книги — одну для себя и одну для воинов.

Декан несколько минут читал книгу, и чем дальше продвигался, тем сильнее хмурились его брови.

Через пять минут он закрыл её и посмотрел на Шана.

Удивительно, но он не дочитал до конца.

– Расскажи мне, какие эффекты даёт Звёздная Карта. Что происходит, когда ты её используешь? – спросил он.

Шан подробно рассказал, что он видит и что может с ней делать.

Применений было много, и ему потребовалось несколько минут, чтобы объяснить все тонкости.

По мере рассказа выражение лица декана становилось всё серьёзнее.

– Поистине, Звёздная Карта достойна награды за столь безумное количество очков, – сказал он.

Декан взял книгу в руку и посмотрел на Шана.

– Знания и принципы, содержащиеся в этой книге, настолько продвинуты, что это просто абсурд.

– Чтобы создать нечто подобное, нужно заранее знать все цели, которых хочешь достичь. Она отображает все возможные знания, которые физический боец может накопить до Стадии Истинного Пути.

Шан понимал, что Звёздная Карта невероятна, но только услышав слова декана, он по-настоящему осознал её масштаб.

– Эта техника опережает процветающий путь физического бойца на сотни, если не тысячи лет. Для её создания потребовались бы сотни лет исследований кем-то, кто намного превосходит меня по силе. И при этом этот человек должен обладать мастерством в Магии и беспрецедентными знаниями обо всём оружии и сродстве.

– Сложность и принципы этой техники выходят за пределы разумного для нынешних физических бойцов.

Декан положил книгу и продолжил смотреть на Шана.

– Скажи, как я должен объяснить, откуда взялась эта техника? – спросил он. – Никто не поверит, что её создал я.

Услышав это, Шан глубоко вдохнул.

Верно. Как декан сможет объяснить её происхождение?

– Мы с тобой знаем, что в прошлом существовали исключительно могущественные воины, – продолжил декан, – но мир об этом не знает.

– За более чем тридцать лет на посту декана и при всём накопленном мной знании я ни разу не нашёл сведений о прошлом веке воинов.

– Все уверены, что Маги были верховными с самого начала. Поэтому никто не поверит нам, если мы скажем, что нашли это в каких-то руинах.

– Так как же нам обнародовать эту технику? – спросил декан.

Шан не знал ответа.

«Он прав», – подумал он. «Эта техника намного превосходит текущий уровень физических бойцов. Бог, вероятно, выстроил награды так, чтобы они помогали воинам шаг за шагом».

«По мере роста средней силы воинов будет расти и средняя сила тех, кого он отправляет сюда с Земли. Это приведёт к получению всё большего количества очков».

«Первая награда, дальнобойная техника, соответствовала текущему уровню воинов. В ней были необычные концепции, но талантливый воин мог бы додуматься до них при достаточной креативности».

«Но сложность этой техники выходит далеко за пределы всего, что сейчас возможно создать».

«Та техника стоила 22 очка, а эта — 30. На слух разница невелика, но восемь очков — это почти целый уровень боевой мощи против всех трёх типов противников».

«Это разница между воином Начальной Стадии Командира, способным убить Истинного Мага Ранней Стадии, и тем, кто способен убить Истинного Мага Средней Стадии».

«Эти два уровня несопоставимы».

– Но должен быть способ обнародовать её без обратного эффекта, – сказал Шан. – Он хочет, чтобы мы преуспели, и не дал мне никаких подсказок, как передать эту технику воинам. Значит, он считает, что нам не нужна его помощь.

Декан спокойно посмотрел на него.

– Или он просто хочет поставить нас в проблемную ситуацию и посмотреть, что мы сделаем. Мы — его развлечение. Не забывай об этом.

Шан нахмурился.

Да, и такое возможно.

Несколько минут они пытались найти решение.

Они не могли сказать, что создали её сами.

Не могли сказать, что нашли.

И уж тем более не могли заявить, что получили её от какого-то Бога.

К сожалению, сколько бы они ни думали, решения не находилось.

– Я не могу придумать выход, – сказал Шан.

– Я тоже, – ответил декан, с тоской глядя на книгу.

– Мы могли бы оставить её между нами, но я почти уверен, что этим разозлим его. Не думаю, что стоит становиться его врагами.

Шан нахмурился.

Он не мог с этим не согласиться.