Шан ждал в паре километров от базы ещё шесть часов.

И по прошествии этих шести часов его сопровождение в Зону Штормового Орла наконец прибыло.

Когда Шан увидел группу, он приподнял бровь.

«Довольно сильное сопровождение».

Перед Шаном стояло шесть человек. Пятеро из них были Истинными Магами: четверо на Средней Стадии Царства Истинного Мага и их лидер на Поздней Стадии Царства Истинного Мага.

Последний человек не был Магом, но Шан знал его очень хорошо.

Перед ним стоял рыжеволосый мужчина на вид чуть за тридцать. Он носил мощные красные доспехи, а его глаза были холодными.

Шан лишь слегка улыбнулся.

«Похоже, достижение Стадии Истинного Пути сделало вице-декана Раноса моложе».

Да, это был заместитель декана Ранос.

Заместитель декана Ранос и Шан почувствовали Духовные Чувства друг друга ещё раньше.

Шан не особенно удивился, ощутив Духовное Чувство Раноса, но Ранос был очень удивлён.

По его оценкам, Шану было чуть за тридцать, но он уже продвинулся в создании своего Истинного Пути.

Кроме того, когда заместитель декана Ранос ощутил силу Шана, он едва мог поверить своим чувствам.

Сейчас Шан ощущался для него невероятной угрозой. Он казался настолько опасным, что Ранос даже не был уверен, сможет ли победить его.

И наконец, Шан ощущался совсем иначе, чем тот мальчишка, которого он когда-то знал.

От Шана веяло куда большим холодом.

Они некоторое время просто смотрели друг на друга.

– Поздравляю с достижением Стадии Истинного Пути, – сказал Шан.

Брови заместителя декана Раноса нахмурились.

– Не знаю, стоит ли мне тебя поздравить или пожалеть, – ответил он.

Остальные Маги тоже были потрясены, ощутив давление Шана.

Как воин на Средней Стадии Командира может ощущаться настолько невероятно силён?!

После короткого обмена словами вновь воцарилась тишина.

Вместо разговоров, как в прежние времена, Шан и Ранос лишь оценивали друг друга взглядами.

– Пойдём, – сказал Ранос, разворачиваясь.

– Ты не хочешь узнать, что произошло? – спросил Шан.

– Ты – это ты. Я – это я, – ответил Ранос, не оборачиваясь.

– Как скажешь, – произнёс Шан.

Затем группа направилась на юг, в сторону Зоны Штормового Орла.

По дороге некоторые Маги задавали Шану вопросы, но он отвечал кратко и сухо.

Они поняли, что Шан не большой любитель разговоров, и сосредоточились на том, чтобы рассказать ему о том, что изменилось за последние десять лет.

Шан уже знал обо всех этих изменениях, но делал вид, будто слышит об этом впервые.

– Воинов, прошедших Инфузию Родословной, всё ещё преследуют? – спросил Шан после того, как один из Магов рассказал, что некоторые воины исчезают.

– Да, – ответил глава Круга Магов. – Почти все воины Общей Стадии, прошедшие Инфузию Родословной, не осмеливаются покидать Зону Штормового Орла или даже академию.

Маг прищурился.

– В последнее время даже некоторые воины в самой Зоне Штормового Орла начали исчезать. Не так массово, как в других Зонах, но это тревожно.

Шан слегка прищурил правый глаз.

– Похоже, мне стоит разобраться.

– Тебе не нужно расследовать, – вмешался заместитель декана Ранос. – Мы почти точно знаем, кто это делает.

– И почему вы не нападаете на них? – спросил Шан.

– Мы можем только защищаться, – объяснил Ранос. – Если мы проявим инициативу и убьём их без прямой угрозы с их стороны, Совет обвинит нас в измене. Они представят всё так, будто мы напали на невинную группу Магов, которые просто занимались своими делами.

Шан посмотрел на затылок Раноса, бежавшего впереди.

– Кто отдал такой приказ?

– Это совместное решение вице-декана Сорана и моё, – ответил он.

«Так и думал», – подумал Шан. «Герцог Вихрь говорил мне, что я не должен позволять собой помыкать, но это звучит именно как то, что ими помыкают».

– Герцог Вихрь знает? – спросил Шан.

Некоторое время Ранос молчал.

– О большей части, – сказал он.

Но одновременно голос вице-декана Раноса прозвучал в голове Шана. Очевидно, он не хотел, чтобы окружающие Маги знали об этом.

– Герцог Вихрь может быть союзником, но он всё равно Маг, – передал он мысленно. – Сейчас он помогает нам, но если воины станут достаточно сильными, чтобы угрожать превосходству Магов, он встанет на сторону своего рода.

– В его глазах мы – нелегальные наёмники. Он будет продолжать помогать, но как только всё станет по-настоящему серьёзным, он нас бросит.

– Если мы нападём на Магов, он умоет руки и с улыбкой выставит нас перед Советом, – объяснил он.

Шан посмотрел на Раноса с любопытным блеском в глазах.

– Как ты пришёл к такому выводу? – спросил он мысленно.

– Он Маг, – передал Ранос. – А Маги поступают именно так.

– Звучит как чрезмерное обобщение.

В этот момент Ранос бросил на Шана холодный взгляд.

– Ты можешь быть силён, но всё ещё молод, мальчишка, – передал он. – Когда проживёшь столько же, сколько я, поймёшь, что все Маги из одного теста.

«Интересно», – подумал Шан, не отвечая.

«Значит, не только Маги смотрят на воинов свысока, но и воины относятся к Магам так же».

«Я уверен, что Герцог Вихрь не такой, каким его описывает Ранос. Я предложил ему подставить вице-декана Раноса за одно происшествие, но он был категорически против».

«Герцог Вихрь выставил бы воинов перед Советом?»

«Сомневаюсь».

В этот момент Шан вспомнил, что вся жизнь Раноса построена вокруг убийства Магов.

Что заставило его выбрать такой путь?

«Должно быть, Маги не раз предавали и атаковали его. Негативный опыт затмил его рассудок, пока он не уверился, что каждый Маг – эгоистичное чудовище».

И тут Шану пришла забавная мысль.

«Если выражаться земными терминами, его можно было бы сравнить с каким-нибудь фанатиком или расистом, верно?»