Алекс медленно вышел из леса, волоча за собой отрубленную голову.

Рога Оленя Замёрзшего Озера к этому моменту полностью потеряли свой цвет.

Очевидно, мазохистская и жаждущая силы сторона Алекса не могла просто так отпустить такое количество Маны.

Алекс медленно направился к деревне, находящейся в паре сотен метров. Теперь он наконец мог видеть жителей за работой. Одни ухаживали за полями, другие готовили еду прямо на улице для всей деревни.

Алекс наблюдал за деревней издалека.

«Все работают вместе. Кто-то занимается урожаем. Кто-то готовит для всех. Кто-то собирает Ледяное Дерево».

«Я никогда не видел ничего подобного на Земле. Да, я видел такие сцены в документалках и фильмах, но не в реальной жизни».

Алекс молча наблюдал.

«В этом есть какая-то чистота и невинность».

Через некоторое время один мальчик заметил Алекса. С широко раскрытыми глазами он подошёл к взрослой женщине и, потянув её за юбку, указал на него.

Женщина посмотрела на Алекса, и её глаза расширились.

«Отлично», — подумал Алекс.

«Сейчас жители снова разбегутся».

Однако, к его удивлению, этого не произошло. Вместо этого жители начали звать друг друга и указывать на Алекса, а точнее — на голову Оленя Замёрзшего Озера.

Он видел в их глазах шок и удивление.

«Ну, по крайней мере, они больше не боятся», — подумал Алекс.

«Можно и показать».

Алекс поднял голову и держал её над собой.

Жители продолжали смотреть на него, перешёптываясь.

Через несколько секунд Алекс почувствовал себя неловко и опустил голову.

«Разве они не должны были начать аплодировать или что-то вроде этого?» — неловко подумал он.

Алекс вздохнул.

«Ну, в реальной жизни так не бывает. Они, наверное, просто рады и удивлены. С чего бы толпе взрослых людей вдруг громко кричать от радости?»

Алекс продолжил идти к деревне, и жители не отступили.

Когда он подошёл ближе, некоторые из них направились к нему.

— Отличная работа, юноша! — сказал один из мужчин с широкой улыбкой. — Этот зверь давно доставлял нам проблемы!

— Да, спасибо, что разобрался с ним, — добавил другой, уважительно кивнув.

Несколько жителей поблагодарили его, и Алекс с улыбкой кивнул в ответ.

— Не за что, — ответил Алекс. — Где Старейшина?

— Я здесь, — сказал Старейшина, пробираясь через толпу.

Алекс кивнул ему.

— Как вы видите, Олень Замёрзшего Озера устранён.

Старейшина посмотрел на голову и кивнул.

— Хорошая работа. Я знал, что Олень Замёрзшего Озера не станет для тебя проблемой. В конце концов, ты уже убил Высокоуровневого Ледяного Копейного Медведя. У него столь же мощные дальние атаки, но он не становится беспомощным вблизи.

— Однако должен признать, я немного переживал за тебя. Я не ожидал, что ты будешь охотиться больше суток.

Алекс криво улыбнулся.

— Да, возникли кое-какие обстоятельства, с которыми пришлось разобраться. Но бой точно был непростым. Олень Замёрзшего Озера уже достиг Пикового Уровня.

Глаза Старейшины расширились от удивления.

Затем он посмотрел на голову в руках Алекса и нахмурился.

— Тогда почему его рога не светятся белым? — спросил он.

— Это как раз то, с чем мне пришлось разбираться, — ответил Алекс. — Моё тело случайно поглотило Ледяную Ману.

Глаза Старейшины расширились от ужаса.

Он быстро оглянулся на остальных жителей и схватил Алекса за руку, уводя его в сторону.

Алекс едва не атаковал Старейшину по привычке, когда тот его коснулся, но сумел сдержаться.

Старейшина затащил Алекса в свой дом и закрыл дверь.

Затем глубоко вздохнул.

— Юноша, нельзя просто так рассказывать людям о своём сродстве, — тихо сказал Старейшина. — Существуют способы воспользоваться этим. Если враг знает твоё сродство, он может использовать разные устройства, чтобы воздействовать на твою Ману и навредить тебе!

Алекс удивлённо моргнул, но в его голове сразу всплыла сцена, как Олень Замёрзшего Озера был пронзён собственной атакой.

Что если кто-то выпустит в него огромное количество чистой Ледяной Маны?

Его левая рука поглотит её и заполнит тело.

Да, он сможет быстро восстановиться от ран, но что если он не будет ранен?

Разве дополнительная Мана не заставит его прямо сейчас ранить себя?

А что если Олень Замёрзшего Озера просто наполнил бы его Ледяной Маной, убегая и не атакуя?

Он бы не ранил Алекса, а значит, тот был бы вынужден ранить себя сам.

И в тот момент, когда Алекс бы это сделал, у оленя появилась бы идеальная возможность добить его. Ведь даже в таком состоянии восстановление не было мгновенным.

Полумёртвый Алекс не смог бы уклониться от ледяных шипов.

А если бы группа бандитов бросила в него бомбу, наполненную Ледяной Маной?

Алекс либо взорвался бы, либо был бы вынужден тяжело себя ранить.

Это дало бы им идеальный шанс его добить!

Алекс сразу сузил глаза, осознав всё это.

Многие воины и Маги не смогли бы мгновенно продумать такие сценарии, но у Алекса уже было достаточно боевого опыта.

Он сам ещё не осознавал, но его опыт боя значительно превосходил почти всех воинов Начальной Стадии Солдата.

— Спасибо, что сказали, Старейшина, — кивнул Алекс.

Старейшина серьёзно кивнул. Хорошо, что юноша понял важность сказанного.

Он видел слишком много молодых гениев, погибших из-за своей неопытности.

— А теперь скажи, как ты справился с избытком Маны? Перегрузка Маной обычно означает смерть, — сказал Старейшина.

Алекс спокойно посмотрел на него.

— Я несколько раз почти убил себя, — ответил он.

Глаза Старейшины расширились от шока.

Некоторое время он молчал.

Затем тяжело вздохнул.

После слов Алекса взгляд Старейшины изменился.

Раньше он видел в нём талантливого и дружелюбного юношу. Алекс казался ему очень одарённым, и он знал, что тот далеко пойдёт. К тому же Алекс предложил помочь жителям, а не просто забрать их ресурсы силой.

Но теперь Старейшина понял, насколько он был наивен.

Почему наивен?

Потому что как становятся гениями?

Гений — это не только сильное тело, мощные техники или хорошее снаряжение.

Гению нужен несгибаемый характер.

Его воля должна быть нерушимой.

Талантливый юноша без труда достигнет лишь посредственности.

А гений зайдёт очень далеко.

Почему?

Потому что у него есть железная воля, дисциплина и стойкость.

Откуда это берётся?

Из опыта.

В основном — плохого.

Все знали, как теоретически справиться с Перегрузкой Маной.

Но сколько людей способны применить это на практике?

Сколько способны разрушить собственные кости и органы?

Почти никто.

Некоторые могут переступить через себя один раз, но, пережив это, они будут парализованы страхом.

Боль — не самое страшное.

Самое страшное — это страх и ужас.

Поэтому даже сильные воины, сумевшие однажды тяжело ранить себя, редко способны сделать это снова.

Во второй раз это гораздо сложнее.

Именно поэтому Старейшина понял, что был наивен.

Он знал, что этот юноша — гений, но не понимал причины.

Взгляд Старейшины наполнился жалостью.

Через что прошёл этот юноша, чтобы обрести такую решимость?

Он сделал то, от чего почти любой взрослый мужчина закричал бы от страха.

Более того, он говорил об этом совершенно спокойно.

Будто это было чем-то естественным.

Тем временем Алекс чувствовал себя немного неловко.

Старейшина смотрел на него странным взглядом и молчал.

Алекс не имел ни малейшего понятия, о чём тот думает.