Инквизитор медленно поднялся, глубоко вдохнул и отдал честь перед Герцогом.

— Сэр, я запросил Чтение Разума, но вместо того чтобы подчиниться, этот воин напал на меня, — сказал Инквизитор.

Герцог нахмурился и посмотрел на Шана.

— Чтение Разума — стандартная процедура для любого, кто прибыл из вражеского Королевства. Почему ты отказался?

Шан лишь презрительно фыркнул.

Герцог прищурился.

Будто Шан вовсе не проявлял к нему никакого уважения.

— Я убил сильнейшего Мага в вражеском лагере, убил ещё трёх Ранних Истинных Магов, уничтожил три Башни Магов, передал две из них Королевству Небесного Грома, шесть часов отвечал на его вопросы под Заклинанием Проверки Истины, а вместо хоть какого-то уважения вы обращаетесь со мной как с дерьмом и хотите копаться у меня в мозгах?

— Спустя десять лет я наконец смог вернуться домой, принёс Королевству Небесного Грома подарки, а вместо уважения ко мне относятся как к куску дерьма и предателю.

В этот момент Герцог перебил его.

— Чтение Разума всё равно является стандартной процедурой.

— К чёрту вашу стандартную процедуру! — заорал Шан.

Тишина.

Герцог лишь угрожающе сузил глаза.

Правый глаз Шана прищурился, а его улыбка стала зловещей.

Затем он поднял меч и приготовился к бою.

Маги едва могли поверить своим глазам.

Этот воин совсем не проявлял уважения к Герцогу!

Он что, хочет умереть?!

— Ты ведь понимаешь, что у меня достаточно оснований убить тебя на месте? — угрожающе спросил Герцог.

Шан лишь усмехнулся, вытянул левую руку в сторону Герцога и жестом пригласил его напасть.

Атмосфера стала напряжённой, и Шан ощущал безумное давление, исходящее от Герцога.

Но с другой стороны, сам Герцог тоже чувствовал лёгкую тревогу.

Что-то подсказывало ему, что нападать на Шана — очень плохая идея.

Логика говорила, что он способен превратить Шана в пыль за мгновение, но инстинкты твердили, что при определённых обстоятельствах Шан способен угрожать его жизни.

Разумеется, на самом деле такой силы у Шана не было.

Однако если пожертвовать рукой…

Почти пять секунд они просто смотрели друг на друга.

Герцог рассчитывал, что его появления будет достаточно, чтобы уладить беспорядок.

Но этот воин оказался совершенно не поддающимся разумным доводам.

Герцог хотел убить Шана, но его инстинкты были против.

Инстинкты Высшего Мага были отточены годами битв, опыта и исследований и были крайне надёжны.

Герцогу это совсем не нравилось, но он принял решение.

— Убери меч, — холодно сказал Герцог. — Я вызову Главного Инквизитора, и она примет решение.

Шан ещё секунду смотрел на Герцога, после чего отвёл меч в сторону.

— Ладно.

В этот момент окружающие Маги снова облегчённо выдохнули.

Подобное было далеко за пределами их возможностей что-либо контролировать.

Когда Герцог убедился, что Шан убрал меч, он достал Кристалл Связи и связался с Главным Инквизитором.

Понадобилось около десяти минут, прежде чем та появилась.

Главный Инквизитор была пожилой женщиной с седыми волосами и серыми глазами, но в её безэмоциональном взгляде читались непостижимая мудрость и сила.

«Она не по-настоящему могущественный Пиковый Истинный Маг, но определённо сильнее среднего», — подумал Шан, увидев её.

Главный Инквизитор бросила взгляд на Шана, но её выражение лица не изменилось.

После этого она подошла к Инквизитору и молча положила руку ему на голову.

Для Инквизиторов было обычным делом проходить Чтение Разума у Главного Инквизитора. Инквизиторы судили предателей, и наличие предателя среди них стало бы катастрофой. Поэтому их разум регулярно проверяли.

Через пару секунд глаза Главного Инквизитора открылись.

Она посмотрела на Шана, затем снова на Инквизитора.

— Правила и законы сохраняют Королевство в безопасности и порядке, — медленно произнесла она.

— Но хотя у нас есть власть и право требовать Чтение Разума у любого, мы должны помнить, что то, что для нас естественно, для другого может быть разрушительным событием.

— Чтение Разума не проходит без последствий, и у нас должна быть веская причина для его требования.

— В данном случае её не было.

Инквизитор лишь опустил голову, с уважением слушая Главного Инквизитора.

Затем она безэмоционально посмотрела на Шана.

— Сотрудничество людей — основа нашего выживания, Шан, — сказала она, очевидно узнав его имя через Чтение Разума. — Я согласна, что требование было чрезмерным, но у тебя была возможность отказаться, не пытаясь убить одного из моих Инквизиторов.

Правый глаз Шана сосредоточился на ней.

— А если бы у меня не было этой силы, мне пришлось бы проглотить оскорбление как жалкому слабаку.

Затем его глаз сузился.

— Если это ваша философия, то вашему Инквизитору следовало бы проглотить мои оскорбления как жалкому слабаку.

Тишина.

Герцог нахмурился.

Однако выражение лица Главного Инквизитора не изменилось.

— Примешь ли ты мой совет — твой выбор, — спокойно сказала она. Затем посмотрела на Герцога. — Нет веской причины проводить Чтение Разума. Я не считаю его предателем.

Герцог кивнул.

— Благодарю, Мелани.

Главный Инквизитор вежливо поклонилась, развернулась и ушла.

Затем Герцог повернулся к Шану с холодным выражением лица.

— Ты можешь остаться в Королевстве Небесного Грома. Всё, что ты сделал, включая нанесённый Королевству Великой Горы ущерб, переданные Королевству Небесного Грома предметы и твоё поведение на этой базе, будет доложено Совету.

— Покинь базу в течение десяти минут, собрав все свои вещи. Это военный лагерь, и ты не являешься частью армии.

Шан расслабился и кивнул.

— Так и сделаю.

Герцог никак не отреагировал на его слова. Он просто развернулся и ушёл.

После ухода Герцога Шан бросил ещё одну насмешливую ухмылку Инквизитору и покинул лагерь.

У него было всё необходимое, и уже через полминуты он вышел за пределы укрепления.

Маги не знали, что думать об этом происшествии.

Шан проявил неуважение к Инквизиторам и даже к Герцогу. Одним своим присутствием он поставил их в опасность, и, что хуже всего, он был физи.

Но с другой стороны, Шан оказал невероятную услугу Королевству Небесного Грома.

Им не нравился Шан, и они не хотели находиться рядом с ним, но не могли отрицать его силу и ценность.

Когда Шан покинул лагерь, его высокомерная маска постепенно исчезла, уступив место спокойному, но холодному выражению лица.

Однако в его глазу всё же мелькала лёгкая искра возбуждения.

Когда Герцог Вихря давал Шану инструкции о том, как вести себя во время допроса, этот вариант развития событий тоже обсуждался, и Шан действовал согласно советам Герцога Вихря…

Более или менее.

— Шан, ты должен доказать свою силу и ценность Королевству Небесного Грома, — сказал тогда Герцог Вихря. — Но ты также должен показать, что тобой нельзя помыкать. Теперь у тебя есть такая сила.

— Помни, даже если большинство этого не осознаёт, правителем этого Королевства является Король Небесного Грома, а не Совет.

— Королевство может выглядеть как продолжение замка, но в своей глубинной сути им всё ещё правит Король Небесного Грома.

— Люди считают, что следовать приказам — лучший способ жить процветающе и спокойно в Королевстве Небесного Грома, но это верно лишь для девяноста девяти процентов внизу.

— Ты входишь в верхний один процент, и ты должен показать, что не позволишь никому собой помыкать.

— Если Инквизитор потребует Чтение Разума после допроса — вспомни это.

— Разозлись, откажись и ни при каких обстоятельствах не отступай.

— Покажи свою силу и заставь всех вокруг понять, что контролируют ситуацию не они. А ты!

После этого Герцог Вихря подробно объяснил, что именно должен сделать Шан.

Сейчас Шан лишь почесал щёку.

«Я должен был накричать на Инквизитора и отказываться, пока не вынудил бы Главного Инквизитора прийти».

«Ну… в итоге так и вышло».

«Хотя, думаю, Герцог Вихря представлял это немного иначе».

«Но сработало же, верно?»