Примерно через шесть месяцев после прибытия в Зону Штормового Орла Шан начал готовиться к официальному возвращению.

Он пересёк несколько Зон под маскировкой, пока не добрался до одной, граничащей с линией фронта.

По сравнению с богатыми регионами по всему Королевству эта Зона выглядела бесплодной.

Здесь не было ни ферм, ни торговых центров, ни городов.

Только множество воинов и Магов, размещённых здесь и готовящихся к следующему наступлению на Королевство Великой Горы.

Эта Зона называлась Зоной Ураганного Волка, а соседняя с ней, принадлежавшая Королевству Великой Горы, — Зоной Взрывного Геккона.

Шан и Герцог Вихрь уже разработали хороший план, как позволить Шану вернуться.

Герцог Вихрь сообщил Шану, что в этих двух Зонах уже довольно давно не появлялись Мерзости. Если Шан сможет перенаправить их больше к линии фронта Королевства Великой Горы, он сможет прорваться без подозрений.

Но разве кто-то не станет подозревать, если Мерзости появятся рядом с Шаном?

Нет, с чего бы?

Мерзости появлялись постоянно, а Зоны и так находились в состоянии повышенной готовности к следующей волне.

Волну ожидали, а не боялись внезапности.

Герцог Вихрь детально спланировал всё вместе с Шаном, включая то, что Королевство Небесного Грома найдёт в его Пространственном Кольце.

Шан даже снова изменил внешний вид Меча, вернув ему форму Колоссального Меча. Это делало более правдоподобным то, что Шан смог слиться с варварами в Королевстве Великой Горы.

Теоретически, учитывая устройство границы, Шан мог пересечь её незамеченным даже без Мерзостей.

Зона Ураганного Волка была заполнена тонкими, но невероятно высокими шпилями, где обитало множество летающих зверей.

Шану нужно было лишь взобраться на один из них, «убедить» зверя понести его и перелететь в Зону Взрывного Геккона незамеченным. В конце концов, эти летающие звери постоянно пересекали границу. Для пограничников они были столь же обычны, как птицы, и на них никто не обращал внимания.

Проверка каждого летающего зверя, пролетающего на километры над их головами, требовала бы колоссальных ресурсов, а у Королевства Великой Горы и так их не хватало на этом фронте.

В войне против Королевства Небесного Грома Королевство Великой Горы сосредоточилось не на победе, а на выигрыше времени и выживании. Все их силы были направлены на борьбу с Королевством Чёрной Тени, пока они ждали, когда Королевство Чистой Магии разберётся с Королевством Небесного Грома.

Шан мог вернуться из Зоны Взрывного Геккона в Зону Ураганного Волка тем же способом, но, в отличие от Королевства Великой Горы, Королевство Небесного Грома действительно тратило ресурсы на проверку зверей, прилетающих со стороны Королевства Великой Горы.

Таким образом они поймали немало шпионов.

Если бы Шан вернулся этим путём, это выглядело бы крайне подозрительно для Королевства Небесного Грома. Если он союзник, зачем ему пробираться тайком в собственный дом? И откуда он знает о зверях и о том, как устроена оборона?

Так что, хотя Шан мог попасть в Королевство Великой Горы таким образом, вернуться тем же способом он не мог.

Кроме того, он мог бы просто начать «лететь» при помощи своих Взрывов, ведь этот инструмент был слишком хорош для побега. Некоторые враги Герцога Вихря могли заподозрить, что Шан вернулся раньше и был ответственен за смерть Кивы Орвиса.

Учитывая всё это, Шану нужно было прорваться через линию фронта.

Только так он не вызвал бы никаких подозрений…

Ну, за исключением того, что его, вероятно, тщательно допросили бы, но Герцог Вихрь уже всё подготовил для этого.

Из-за расстояния до владений Герцога Вихря местный герцог не был вовлечён в конфликт между Советом и Герцогом Вихрем. Его территории находились слишком далеко, и втягивать его не имело смысла.

Хотя Совет и выступал единым фронтом против Герцога Вихря, они всё равно не могли допустить, чтобы кто-то рассказал королю Небесному Грому об этом. Чем меньше людей знали детали, тем лучше.

Поэтому местный Герцог вообще не участвовал в этом внутреннем конфликте.

Он и его силы сохраняли нейтралитет.

Прибыв в Зону Ураганного Волка, Шан быстро взобрался на один из шпилей, схватил мощную птицу и использовал её, чтобы перелететь границу.

Он направил птицу прямо в другого сильного зверя, устроив всё так, будто оба зверя тяжело ранили друг друга в схватке.

Оба зверя рухнули на землю, а Шан спрятался между их телами.

После приземления он поместил трупы в свой внутренний мир и укрылся среди расщелин Зоны Взрывного Геккона.

И стал ждать.

Как и ожидалось, спустя несколько минут на место прибыл любопытный варвар, разыскивающий трупы. Вероятно, он заметил их падение и решил подзаработать.

Шан использовал своё Псевдо-Духовное Чувство, чтобы проверить окрестности, и убедился, что поблизости никого нет.

БАХ!

Шан рванул вперёд, убил варвара и затащил его в укрытие менее чем за три секунды.

Убийство было чистым, быстрым и эффективным.

Обыскивая труп, Шан нашёл то, что искал.

Он достал из внутреннего мира серебряную иглу и вонзил её в правый бицепс трупа.

Через секунду на плече тела появилось светящееся изображение.

Это был знак отличия этого фронта.

Это была жизненно важная информация, полученная Королевством Небесного Грома за долгие годы войны, и они ждали подходящего момента, чтобы её использовать.

Сегодня Шан использовал её.

Через некоторое время изображение исчезло, а игла засияла.

Шан вонзил иглу в собственный бицепс, и такое же изображение появилось у него.

Он убрал серебряную иглу и сосредоточился на тяжёлом ошейнике варвара.

Этот фронт предназначался не для талантливых варваров, а для преступников. Практически каждый варвар здесь носил такие ошейники.

Шан достал несколько искусно изготовленных инструментов и установил их на ошейник согласно инструкциям Герцога Вихря.

Щёлк!

Ошейник сам открылся.

«Помощь Высшего Мага действительно многое меняет».

Шан надел ошейник себе на шею и закрыл его.

После этого он убрал инструменты, и все функции ошейника восстановились, словно ничего не произошло.

По плану после этого он должен был уничтожить инструменты, но вместо этого спрятал их во внутренний мир. Герцог Вихрь не знал о внутреннем мире Шана, а уничтожить инструменты требовалось лишь для того, чтобы в Пространственном Кольце не осталось ничего подозрительного.

Шан изменил свою внешность, сделав её более похожей на варварскую. Он даже снял повязку, скрывавшую пустую глазницу.

В итоге Шан стоял посреди расщелины с обнажённым торсом, почти разорванными штанами, грубыми волосами и огромным мечом.

Наконец он достал пластину и произнёс странное заклинание.

Когда он закончил, пластина начала светиться и исчезать.

Одновременно Шан почувствовал, как множество разных типов Маны окутали его тело, а затем исчезли.

Внешне Шан не изменился, но кое-что важное стало совершенно иным.

Любой, кто посмотрел бы на него, решил бы, что он находится на Средней Общей Стадии с обычной боевой мощью.

Только Высший Маг смог бы распознать обман.

Был ли здесь Высший Маг?

Да, но они не собирались проверять каждого варвара лично.

Для этого у них были подчинённые.

Шан мысленно прошёлся по списку и убедился, что подготовка завершена.

Он очистил следы вокруг, морально подготовился и вышел из расщелины.

Он направился к линии фронта неспешной походкой.

Словно ему здесь и положено быть.