Герцог Вихрь посмотрел на Шана.

— То послание было хорошей идеей. У тебя есть что-нибудь ещё в планах, или ты просто хотел дать мне возможность нанести удар?

На лице Шана появилась усмешка.

— У меня есть кое-что на уме, — сказал он.

— Говори, — ответил Герцог Вихрь.

— Путешествуя по Королевству Чёрной Тени, я заметил, что моё сродство дало мне довольно странную способность.

— О? — с интересом произнёс Герцог Вихрь.

— Моё сродство очень похоже на сродство Мерзостей, из-за чего я являюсь для них идеальным противовесом. Я слышал от некоторых людей, что появление Мерзостей участилось. Верно?

На самом деле Шан этого не знал, но предполагал, что так и есть.

Он уже понял, что рост его собственной силы также увеличивал силу Мерзостей.

Герцог Вихрь кивнул.

— Да, теперь они появляются чаще и во всё более случайных местах.

Шан тоже кивнул.

— Удивительно, но за последние десять лет я не видел ни одной Мерзости, что немного необычно. Это наводит меня на мысль, что у меня есть сдерживающий эффект.

— Сдерживающий эффект? — приподняв бровь, спросил Герцог Вихрь.

Шан снова кивнул.

— Да. И не только это. Я также могу в некоторой степени чувствовать, где они появятся. Это не идеально, но иногда я ощущаю их ещё до появления.

В глазах Герцога Вихря вспыхнул заинтересованный блеск.

— И благодаря этому сдерживающему эффекту я могу в какой-то мере контролировать, где Мерзости не будут появляться.

Теперь Герцог Вихрь понял, к чему клонит Шан, и глубоко вдохнул.

— Шан, не уверен, что мне нравится твоё предложение, — сказал он. — Ты направляешь врага всего мира в место с невинными мирными жителями, просто чтобы навредить своему врагу.

Шан спокойно посмотрел на Герцога Вихря.

— Разве ты не сделал то же самое, когда объявил поле боя для Ледяной Виверны?

— Нет, — ответил Герцог Вихрь. — Мерзости всё равно бы появились, и я никак не влиял на место их появления. Я лишь сконцентрировал больше Ледяной Маны там, где они должны были возникнуть. Буквально ни одна жизнь не была отнята по моему приказу. Это совершенно не то же самое, что активно отгонять Мерзостей от одного места и заставлять их собираться в другом.

— И что с того? — спросил Шан.

— «И что с того»? — переспросил Герцог Вихрь, приподняв бровь.

— Да, и что с того? — повторил Шан. — Враги есть враги. Я не вижу между Герцогом Митрилом и Мерзостями никакой разницы. И те и другие хотят нашей смерти. В чём разница — умереть от Мерзости или умереть от руки Герцога Митрила?

Герцог Вихрь мог понять точку зрения Шана, но она всё равно казалась ему неправильной.

Да, Герцог Митрил был его врагом, но он всё же был человеком с человеческим мышлением.

Мерзости же были безмозглыми чудовищами, несущими лишь разрушение.

— Где бы ты предпочёл, чтобы они появлялись? — спросил Шан. — На твоей территории или на его? Они всё равно появятся. Если катастрофа неизбежна, почему бы хотя бы не извлечь из неё выгоду?

Герцогу Вихрю эта идея не нравилась.

Она казалась грязной.

Словно предательством человечества.

Но затем Герцог Вихрь подумал о Зоне Штормового Орла и обо всех людях, которых он видел там каждый день.

Он не хотел, чтобы с ними что-то случилось.

А теперь появилось решение этой проблемы.

Герцог Вихрь глубоко вдохнул.

— Хорошо, — сказал он.

Шан снова кивнул.

— Немного попутешествовав по Зоне Штормового Орла и Зоне Императорской Кобры, думаю, я смогу сфокусировать появление Мерзостей в Зоне Адамантитового Исполина. Хочешь, чтобы я это сделал?

Герцог Вихрь сделал ещё один глубокий вдох.

— Когда это произойдёт? — спросил он.

— Примерно через две недели, — ответил Шан.

— Хорошо, — сказал Герцог Вихрь. — Прошу держать это в секрете, а также хочу, чтобы ты ещё некоторое время оставался в тени. Твоё внезапное возвращение не останется незамеченным из-за твоей новой силы, и я не хочу, чтобы твоё появление связывали с резким увеличением числа Мерзостей на территории Герцога Митрила.

Шан кивнул.

— Без проблем.

— Я бы предложил тебе оставаться скрытым ещё около шести месяцев. После этого ты сможешь вернуться открыто. А пока я сделаю так, будто твоё послание исходило от мага, а не от воина. Это отведёт от тебя подозрения.

— Что касается пограничных стражей, которые тебя видели, можешь не беспокоиться, — добавил Герцог Вихрь. — Эти стражи у меня на жаловании, и их уровень лояльности высок. Даже если кто-то придёт с проверкой, они скажут лишь, что вернулся относительно сильный воин.

— Они не будут лгать, но Герцог Митрил ничего не заподозрит. Он не воспринимает воинов всерьёз и откажется верить, что воин мог так быстро убить его магов, что те даже не успели подать сигнал тревоги.

Шан снова кивнул.

— Спасибо, — сказал он.

— Не за что. Ты помог мне куда больше, чем я помог тебе. Разведданные, которые ты принёс из Королевства Великой Горы, очень ценны и усложнят Совету задачу по отъёму моей территории.

— Кроме того, ты разобрался с засадой. Их быстро заменят новыми, но это всё равно серьёзный удар по Герцогу Митрилу. В конце концов, ты убил Киву Орвиса и трёх Истинных Магов.

Затем на лице Герцога Вихря появилась улыбка.

— Думаю, будет справедливо, если я дам тебе что-нибудь взамен. Ты хочешь чего-нибудь конкретного?

Шан уже знал, чего хочет.

— Новый комплект брони, — сказал он.

— Очевидно, — с усмешкой ответил Герцог Вихрь. — Я и так собирался дать тебе новый комплект, но этого далеко не достаточно, чтобы отплатить за всё. Тебе нужно что-нибудь ещё?

Шан посмотрел на Герцога Вихря.

— Есть ещё несколько вещей.

— Что именно? — спросил Герцог Вихрь.

— Руда, — сказал Шан.

Герцог Вихрь задумчиво посмотрел на меч Шана

— Мне нужно больше той особой руды, — добавил Шан. — Я чувствую, что мне становится всё труднее использовать своё истинное сродство через оружие. Думаю, это из-за того, что оно стало слишком мощным для руды Общей Стадии, которую я получил тогда.

Герцог Вихрь кивнул.

— Эта руда не распространена, но есть несколько людей, которые интересуются подобными уникальными кусками. Думаю, мне будет не слишком сложно достать для тебя довольно много.

— Спасибо, — сказал Шан.

— Однако, — добавил Герцог Вихрь, — добыть для тебя руду Стадии Истинного Пути будет непросто.

Шан не просил руду Стадии Истинного Пути, но Герцог Вихрь уже понимал, что она ему тоже понадобится.

— Я не могу купить всё сразу, и стоит она очень дорого. К тому же руда со сродством Тьмы привлечёт слишком много внимания.

— Лучшее, что я могу сделать, — это достать руду сродства Света и руду сродства Льда в течение следующего десятилетия, но даже это обойдётся мне в значительную часть моего состояния, — сказал Герцог Вихрь.

— Я могу за это заплатить, — ответил Шан.

— У тебя есть материалы Стадии Истинного Пути? — ровным тоном спросил Герцог Вихрь.

— Нет, — ответил Шан. — Но у меня есть—

— Тогда это не имеет значения, — перебил его Герцог Вихрь. — Сделки такого уровня больше не заключаются за золото. Людей, у которых есть такие вещи, интересуют только предметы Стадии Истинного Пути. Никакое количество золота не позволит тебе получить желаемое.

Шан мог лишь вздохнуть, услышав это.

У него было так много золота, но, по всей видимости, оно было полезно лишь для вещей Стадии Командира.

«По крайней мере, теперь я не один. Наконец-то у меня снова есть кто-то, с кем можно поговорить».