Шан лишь посмотрел на Герцога Вихря.

— Многое произошло, и я вернулся с большим объёмом информации о Королевстве Великой Горы.

Герцог Вихрь посмотрел на Шана со сложным выражением лица.

Он не был уверен, понял ли Шан, что именно он имел в виду на самом деле.

Тем не менее Герцога Вихря также интересовало, что же случилось с Шаном за последнее десятилетие. Что могло так сильно изменить человека?

Шан рассказал Герцогу Вихрю почти обо всём, за исключением испытания и Мерзостей. О Мерзостях он упомянул лишь однажды — когда изначально сбежал из Королевства Великой Горы.

По мере того как Герцог Вихрь слушал рассказ Шана, его внимание всё больше смещалось на ту разведывательную информацию, которую тот принёс с собой.

Эта информация была колоссальной!

То, как тренируются варвары.

То, как Королевство Великой Горы организует свои силы.

Понимание распределения их войск.

И, что самое важное, метод, с помощью которого маги сумели наложить столько Усиливающих Заклинаний на одного варвара.

Шан был игрушкой того исследователя в течение нескольких месяцев и находился под действием этих заклинаний во время атаки на Зону Чумных Крыс.

За эти месяцы он многое узнал о том, как маги добивались подобных эффектов.

Когда Шан дошёл до момента, где он убил Лаша, Герцог Вихрь заметил, что что-то не сходится.

Это было не похоже на того Шана, о котором он слышал минуту назад.

Герцог Вихрь готов был поставить что угодно, что Шан просто доверился бы Лашу. В конце концов, тот был старым другом, а маги даже не стали бы его допрашивать.

Герцог Вихрь даже помнил, что слышал о похожем инциденте ещё до ухода Шана.

Несколько учеников Академии Воинов узнали о сродстве Шана, но даже по просьбе ректора Шан решил оставить их в живых.

Тот риск был куда выше, чем риск, который представлял Лаш, но Шан всё равно отпустил их.

Даже когда Шан прибыл в Королевство Великой Горы, он, судя по всему, не слишком отличался от того, о ком сейчас рассказывал.

Но после того как Шан покинул Королевство Великой Горы и вернулся, будто бы произошла подмена.

Что-то должно было случиться в Зоне Приливного Змея, и именно это стало катализатором стремительных изменений Шана.

Но что могло настолько сильно мотивировать его измениться в Зоне, где не было людей, а лишь звери?

После этого момента рассказы Шана стали куда более мрачными, но Герцог Вихрь заметил, что сам Шан, казалось, не осознавал изменения в своём поведении.

Шан убил нескольких слабых людей, которые лишь случайно приблизились к его тайникам.

Шанс того, что они действительно нашли бы Шана, был ничтожен, а если бы он захотел сбежать, они никогда бы его не нашли.

Однако вместо того чтобы просто уйти, Шан всегда убивал их.

И по тому, как он об этом говорил, это казалось единственным возможным решением.

Словно в его сознании это был единственный выход.

Единственное решение проблемы, которое он мог придумать.

«Он настолько привык убивать всё, что представляет риск, что теперь воспринимает даже незначительное неудобство как угрозу и обращается с ним соответственно, независимо от цены?» — подумал Герцог Вихрь.

«Он даже не задумывается о своих действиях и их последствиях. Будто бы он заставляет себя делать всё это, чтобы что-то доказать самому себе».

В голове Герцога Вихря промелькнуло несколько возможных объяснений, но он не мог быть уверен ни в одном из них.

Может быть, Шан всегда был таким, а он просто не замечал?

Может быть, Шан подсознательно выпускал накопившееся напряжение?

Может быть, Шан был настолько раздавлен собственной виной, что полностью отгородил её от себя, изолировал это чувство и стал действовать как безэмоциональная машина?

Хотя Герцог Вихрь был стар и многое знал о людях, он не мог быть уверен.

Пока Шан продолжал повествование, Герцог перестал внимательно слушать.

«Он всё больше становится похожим на Джорджа», — подумал Герцог Вихрь.

«Я не думаю, что это хорошо. Я почти уверен, что было бы лучше, если бы он смог вернуть хоть немного сочувствия, пусть даже только ради того, чтобы не убивать абсолютно всех, кто хоть немного встаёт у него на пути».

Герцог Вихрь некоторое время размышлял над этим, но в конце концов лишь тихо вздохнул, так, что Шан не мог этого заметить.

«Но это не моё дело», — беспомощно подумал он. — «Я не его учитель и не его отец. Мне не место диктовать, как должен вести себя другой взрослый человек».

«Это его жизнь, не моя, и я должен позволить ему свободу делать собственный выбор».

«Если он этого хочет — пусть так. Я лишь надеюсь, что однажды он не станет врагом из-за какой-нибудь нелепой причины, рождённой его собственной паранойей».

И тут мысли Герцога Вихря вновь вернулись к рассказу Шана.

На него устроили засаду в Зоне Императорской Кобры?

Глаза Герцога Вихря стали холоднее, когда он услышал описание боя, который оказался очень коротким.

Герцогу Вихрю пришлось сдерживать выражение лица, пока Шан рассказывал, насколько легко и естественно было убить мага его уровня.

Он даже не воспринимал это как нечто особенное.

Это было просто нормально.

Это была всего лишь небольшая практика.

В этот момент Герцог Вихрь сосредоточился на ауре Шана с точки зрения угрозы.

Чем дольше он на неё смотрел, тем более опасной она ему казалась.

И он был ещё больше потрясён, когда осознал кое-что.

«Шан ощущается столь же сильным, каким был Джордж, когда только что продвинулся на Стадию Истинного Пути».

«Он, возможно, действительно является третьим по силе физи, существующим на данный момент».

Всего десять лет.

Всего за десять лет Шан вырос настолько сильно.

Это было абсурдно!

По-настоящему талантливые воины достигали начальной стадии Командира к началу тридцатых, а Шан уже находился на средней стадии Командира, и его боевая мощь была попросту безумной.

И тут Герцога Вихря посетила по-настоящему шокирующая мысль.

«Он, возможно, действительно способен победить среднего Истинного Мага Пикового уровня, будучи воином Средней Стадии Командира».

Герцог Вихрь никогда бы не подумал, что однажды поверит в нечто подобное.

Он также понял, что столь безумный рост не мог быть обусловлен лишь тем, о чём рассказал Шан.

Шан почти полностью пропустил моменты тренировок. Он по сути сказал, что провёл в Зоне Приливного Змея семь или восемь лет, тренируясь, и на этом всё.

«В Зоне Приливного Змея должно было что-то произойти. Он не только внезапно стал невероятно сильным для своего уровня, но и его личность претерпела резкие изменения», — подумал Герцог Вихрь.

«Что могло случиться в такой изолированной Зоне?»

Затем Герцог Вихрь услышал о том, что Шан сделал с Кивой Орвисом, и холодная дрожь пробежала по его спине.

Это было крайне нетипично для Шана!

Десять лет назад он никогда бы не сделал ничего подобного!

«Однако, как бы больно мне ни было это признавать, его действия очень эффективны», — нахмурившись, подумал Герцог Вихрь. — «Психологический эффект сначала будет не слишком сильным, но если мне удастся продвинуться дальше, значение этого события будет всё больше и больше расти в сознании моего врага».

«Мне нужно этим воспользоваться».

Затем Герцог Вихрь заметил, что Шан замолчал.

«Думаю, лучше всего будет относиться к Шану так же, как к Джорджу».

«Быть честным, не становиться его врагом и обращаться с ним как с равным».