Шан направился к границе, и ворота открылись без каких-либо вопросов.

Как только он шагнул за ворота, Шан увидел, как к нему подошли несколько воинов, в то время как Маги бросали на него настороженные взгляды.

Очевидно, они чувствовали угрозу, исходящую от Шана, и были слегка ошеломлены тем, что воин может излучать такое сильное давление.

— С возвращением! — с громким смехом крикнул воин на Поздней Стадии Командира.

— Я дома, — сказал Шан с неизменным выражением лица.

Когда воины увидели, насколько безжизненно и бесстрастно Шан произнёс эти слова, они в недоумении приподняли брови.

Большинство воинов устроили бы посиделки с пограничниками и рассказали свои истории, но Шан, очевидно, был не в настроении.

Разве он не рад вернуться в Королевство Небесного Грома?

— Всё в порядке? — с беспокойством спросил самый сильный воин.

Шан глубоко вздохнул.

Он был рад вернуться домой, но чувства оказались не такими сильными, как он себе представлял.

Он чувствовал скорее облегчение, чем радость.

Словно он наконец закончил утомительную задачу.

Он не чувствовал ни удовлетворения, ни счастья от хорошо выполненной работы.

— Меня не было слишком долго, — сказал Шан. — Я отсутствовал больше десяти лет.

Челюсти нескольких воинов отвисли, когда они это услышали.

Десять лет на фронтах Королевства Духовного Источника?!

То, что Шан вообще остался жив, было настоящим чудом!

Неудивительно, что он выглядел таким уставшим!

— Но теперь всё закончилось, верно? — спросил лидер.

Шан кивнул.

— Да.

— Оно того стоило? — спросил лидер, явно имея в виду мощное давление, исходившее от Шана.

Лидеру пришлось сдерживать своё потрясение, поскольку он чувствовал, что был бы совершенно беспомощен перед Шаном.

Десять лет на фронте, очевидно, сотворили чудеса с силой Шана.

Шан задумался о своём путешествии и о том, чему он научился.

Он научился укреплять своё тело.

Он тренировал своё сродство.

Он провёл пять лет, тренируясь с учителем Мервином.

Его сила была совершенно несравнима с той, что у него была в момент, когда он покинул Королевство Небесного Грома.

— Да, оно того стоило, — ответил Шан.

Лидер улыбнулся, услышав это.

— Рад это слышать! Ты явно хочешь поскорее попасть домой, так что мы не будем тебя больше задерживать.

Шан кивнул.

— Спасибо.

— Куда тебе нужно идти? За последнее десятилетие многое изменилось.

Шан бросил взгляд на воина, но не почувствовал от него никаких злых намерений.

— Зона Штормового Орла, — сказал Шан.

В этот момент настроение вокруг изменилось, и Шан слегка сузил глаза, почувствовав эту перемену.

Что-то случилось.

Воины стали более молчаливыми и осторожными, и Шан даже заметил в их глазах жалость.

— Я так понимаю, там что-то изменилось? — спросил Шан.

Лидер кивнул.

— Чуть меньше десяти лет назад была представлена некая процедура, позволяющая воинам получать невероятно мощные тела.

После этого лидер рассказал подробности Процедуры, с которыми Шан был очень хорошо знаком. Однако Шан не стал его прерывать и позволил договорить.

— После того как Инфузия Родословной стала общеизвестной, на юге Королевства всё начало быстро меняться.

— Бесчисленные воины прошли Инфузию Родословной.

— Первые два года проблем не было, но после этого Маги начали протестовать против Инфузии Родословной.

— Воины, прошедшие Инфузию Родословной, демонстрировали невероятную боевую силу, и Маги почувствовали угрозу. Пока что только воины на Общей Стадии представляли опасность для Адептов, но что будет, когда эти же воины достигнут Стадии Командира? А когда они дойдут до Стадии Истинного Пути?

Шан лишь кивнул. Он мог представить, почему Маги чувствовали угрозу.

— В последующие годы всё стало только хуже. Всё больше и больше воинов, прошедших Инфузию Родословной, начали умирать или таинственно исчезать.

Когда Шан это услышал, его правый глаз сузился, и в нём появился холодный блеск.

— По мере того как всё больше воинов погибало, многие из них решили отказаться от Инфузии Родословной. В конце концов, исчезали только те, кто прошёл Инфузию Родословной. Для обычных воинов ничего не изменилось.

— В то же время из-за нескольких политических неудач Герцог Вихрь лишился Зоны Ледяной Виверны и Зоны Императорской Кобры.

Шан никак не отреагировал на эти слова.

В этот момент лидер фыркнул.

— Всем очевидно, что у Совета есть проблемы с Инфузией Родословной, и они тайно работают над тем, чтобы заставить Герцога Вихря отречься от своего положения.

— Каждый раз, когда в Зоне Штормового Орла происходит какой-нибудь мелкий инцидент, они раздувают его до невероятных масштабов и выставляют так, будто это следствие плохого управления со стороны Герцога Вихря.

— Более половины его Магов уже покинули его территорию и присоединились к другим Герцогам, а оставшиеся Маги пытаются отговорить Герцога Вихря от дальнейших вложений в Инфузию Родословной. В конце концов, когда Инфузия Родословной прекратится, другие Маги больше не будут вмешиваться.

После этих слов лидер замолчал.

— Это страх или высокомерие? — спросил Шан.

Воины переглянулись, затем посмотрели на Магов на стенах.

На удивление, Маги лишь вздохнули, показывая, что им, по большому счёту, всё равно.

Следовало помнить, что Маги не представляли собой единый коллективный разум. Каждый Маг был индивидуальностью со своими убеждениями.

Маги, размещённые здесь, годами тесно работали с воинами и не считали их кем-то ниже себя.

Они также считали эти действия по подавлению воинов глупыми.

Воины были частью Королевства Небесного Грома, и, усиливая воинов, Королевство Небесного Грома становилось бы сильнее.

— Они считают это высокомерием, а мы — страхом, — сказал лидер. — У Магов всё ещё есть Спокойствие Маны, которое даёт им преимущество, но появление Инфузии Родословной показывает восходящую траекторию для воинов.

— Это как далёкий зверь, который внезапно сократил расстояние до тебя наполовину.

— Если ему удалось сократить половину дистанции, есть вероятность, что он сократит и вторую половину.

Шан скрестил руки и холодно посмотрел вперёд, в сторону юго-запада.

— А что с деканом академии воинов? — спросил он.

— Совет пытается отправить его на фронт, граничащий с Королевством Чистоты Магии, но Герцог Вихрь отказывается его отпускать… и не без причины, — сказал лидер.

Шан кивнул.

— Спасибо за информацию.

Лидер кивнул с обеспокоенным выражением лица.

— Будь осторожен, когда вернёшься. Я полагаю, что за исчезновениями воинов стоят некоторые Маги.

Правый глаз Шана сузился ещё сильнее.

Затем Шан шагнул вперёд и ушёл от границы.

Воины лишь с тревогой в глазах смотрели ему вслед.

Шан был очевидно силён, и они не хотели, чтобы он погиб.

— За него не стоит беспокоиться.

Лидер обернулся, услышав, как один из Магов заговорил.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

Маг продолжал смотреть вслед уходящему Шану.

— Он куда сильнее, чем ты думаешь.

Лидер был весьма удивлён этим. Он был воином на Поздней Стадии Командира, а заговоривший Маг находился на Ранней Стадии Истинного Мага.

Истинный Маг на Ранней Стадии был значительно сильнее воина на Поздней Стадии Командира.

— У меня есть ощущение, что я не смог бы сопротивляться, если бы он напал на меня, — сказал Истинный Маг на Ранней Стадии.

— И я почти уверен, что Маг на Средней Стадии Истинного Мага не почувствовал бы себя иначе.

Воины с шоком посмотрели на Мага.

Затем они снова взглянули на Шана, который всё ещё уходил прочь.

— Пожалейте глупца, который решит напасть на него, — сказал Маг.

Вдалеке Шан лишь смотрел вперёд с холодным выражением лица.

«Вы боитесь, что зверь уже сократил половину дистанции?»

«К сожалению для вас, зверь уже стоит прямо перед вами!»