Сейчас Шан стоял на вершине холма, глядя на границу между двумя Зонами.

Зона, в которой он находился, была заполнена ледяными холмами, а зона к востоку от неё состояла из каньонов, небольших гор и кратеров.

Шан видел несколько огромных башен и группы Магов. Он даже мог разглядеть двух Высших Магов.

Последние два дня Шан наблюдал за этой границей, отмечая все силы, размещённые там.

Эта граница была особенной.

Это была не только граница между двумя Зонами, но и граница между двумя Королевствами.

Это была граница между Королевством Чёрной Тени и Королевством Духовного Источника.

Шан провёл в Королевстве Чёрной Тени ещё два года, укрепляя себя и тренируясь с Мечом.

К этому моменту Шану было 32 года.

Он отсутствовал в Королевстве Небесного Грома около десяти лет, но теперь был очень близок к тому, чтобы суметь вернуться.

Если Королевство Чёрной Тени порабощало физи и скармливало их своим зверям, то Королевство Духовного Источника было совершенно иным.

Хотя в их Королевстве существовал иной вид Призывателя, называемый Спиритером*, всё устройство их страны полностью отличалось от Королевства Чёрной Тени.

*Spiriter - Спиритер, Духовидцы, Закленатели духов.

Если Призыватели порабощали своих зверей, то Спиритеры строили связь. Звери сражались за них добровольно, и связь между Спиритером и его зверями была очень тесной.

Кроме того, Королевство Духовного Источника находилось рядом с Королевством Небесного Грома, и через него время от времени проходили воины. В конце концов, Королевство Небесного Грома и Королевство Духовного Источника были близкими союзниками, и множество воинов отправлялось в Королевство Духовного Источника, чтобы оказывать давление на Королевство Чистоты Магии.

Если Шану удастся попасть в Королевство Духовного Источника, он сможет без проблем вернуться в Королевство Небесного Грома.

Ему даже не придётся больше скрываться.

Прошло больше десяти лет, подумал Шан, глядя на границу.

За последние несколько дней Шан размышлял о своём пути и о том, как сильно он изменился за это время.

Тот могущественный Маг отправил его на центрально-западные земли Королевства Великой Горы.

Его быстро обнаружили и перевели на северо-восточный фронт для войны с Королевством Чёрной Тени.

Там он узнал о варварах.

Затем он провёл около семи-восьми лет в Зоне Приливного Змея, пока не бежал в Зону Предковой Горы.

После этого он отправился в Королевство Чёрной Тени и тренировался там два года.

За эти два года Шан призвал более десяти армий Мерзостей, наводя ужас на Королевство Чёрной Тени и лишая жизни множество невинных людей.

К этому моменту Шан примирился со своей природой.

Если для обретения силы ему нужно было становиться причиной гибели множества невинных людей — он делал это.

Его сила была самым важным в мире.

За последние два года Шана несколько раз находили, но каждый раз он успевал убить того, кто его обнаружил, прежде чем новость могла распространиться.

Его чувства по поводу убийства невинных людей, которые всего лишь хотели сражаться со зверями или путешествовать по дикой местности, притупились.

Чем чаще он это делал, тем легче становилось.

Даже инцидент с Лашем теперь казался Шану естественным.

Лаш представлял угрозу его выживанию, а значит, должен был умереть.

За прошедшие десять лет Шан так сильно изменился.

Тогда он находился на Пике Общей Стадии и не был уверен, как ему следует поступать. Должен ли он помогать другим или забирать всё себе?

Теперь Шану было 32 года, и он находился на Средней Стадии Командира. Его тело обладало примерно 85% силы зверя Средней Стадии Командира, но его верхний предел уже приближался к 100% благодаря всем Мерзостям, которых он поглотил.

Сейчас на Шане была его почти разрушенная чёрная броня. Последние два года он бегал без рубашки, но поскольку вскоре ему предстояло снова оказаться среди людей, он решил силой придать броне прежнюю форму.

В броне всё ещё оставались дыры и огромные вмятины, но она достаточно хорошо прикрывала верхнюю часть его тела.

Его большой меч висел за спиной.

Чёрные штаны были почти полностью изношены.

Длинная чёрная повязка, закрывавшая его левый глаз, выглядела старой и находилась в таком же плохом состоянии, как и остальная одежда.

Текущая внешность Шана не показалась бы чуждой или странной его прежнему «я», но его аура полностью изменилась.

Раньше от него исходила аура трудолюбивого, но неуверенного человека. Он был словно подросток, который ещё не знает, как ему следует жить.

Когда Шан впервые встретился с Деканом, тот его раздражал. Декан казался холодным и жестоким.

Будто он был не человеком, а бездушным чудовищем.

Тогда Шан не понимал, почему испытывает к нему такую неприязнь.

А теперь?

Если бы Сорана сейчас оказался здесь и увидел Шана, стоящего на холме…

Он мог бы на мгновение перепутать его с Деканом.

За последние 18 лет Шан медленно, но неуклонно становился всё более похожим на Декана.

В начале Шану было жаль убивать кабана.

Затем он привык убивать зверей.

Позже ему было ужасно тяжело убивать нищих, которые недавно присоединились к бандитам.

Затем он привык убивать своих врагов, даже если они были людьми.

После этого ему было ужасно тяжело пытаться убить подростка, который хотел украсть его золото.

Затем он привык убивать любого, кто шёл против него, независимо от силы или возраста.

Когда Шан убил Лаша, чтобы защитить свою личность, ему снова было ужасно тяжело.

Затем он привык убивать своих старых друзей, если они представляли угрозу его жизни.

Даже если их намерения были иными.

Лаш был первым человеком в реальном мире, которого Шан убил, хотя тот абсолютно не собирался причинять ему вред, и именно поэтому тот случай так тяжело лег на его сердце.

Но по мере того как Шан продолжал убивать всё больше и больше людей в Королевстве Чёрной Тени, которые всего лишь случайно оказывались рядом с его укрытием, он привык и к этим чувствам.

И теперь он их больше не ощущал.

Когда Шан прибыл в Королевство Великой Горы, он не мог представить, что когда-либо убьёт человека, не желающего ему зла.

Теперь это стало нормой.

Учитель Мервин, вице-декан Соран и учитель Лоран пытались научить Шана тому, что жизнь может быть полноценной лишь тогда, когда в ней есть любовь, дружба и товарищество.

Чрезмерная жажда силы заканчивается лишь трагедией и печалью.

Возможно, им бы удалось.

Но испытания, которые заставляли Шана убивать Магов и воинов, враждебная среда Королевства Великой Горы, а также ответы и мудрость Бога сделали так, что их учения не смогли укорениться.

Человек в большой степени может влиять на собственное развитие и выбранный путь, но среда, в которой он живёт, также оказывает огромное влияние на его будущее.

Если бы Шан остался в Королевстве Небесного Грома, он, вероятно, стал бы человеком, представляющим собой смесь Декана и Герцога Вихря.

Тем, кто способен принимать тяжёлые решения при необходимости, но при этом умеет работать с другими и помогать им.

К сожалению, этого не произошло.

Десять лет назад Шана бросили в враждебную среду…

И он развил в себе враждебное мышление.

Друзья меняют людей.

Враги меняют людей.

Начальники меняют людей.

Мир меняет людей.

И Шан изменился.

Он больше не был подростком.

Теперь он был настоящим взрослым, и его личность сформировалась.

Это был тот Шан, которым он стал.

И изменить это в будущем будет очень трудно.

…

Алекс возненавидел бы Шана.