После прорыва в огненном сродстве Шан покинул свою новую пещеру и разведал Зону к востоку.

Следующая Зона была заполнена горами из металла, полностью лишёнными растительности. Однако, как и в предыдущей, здесь тоже имелось несколько пещер.

Проверив всё, Шан направился к границе между двумя Зонами, удерживая расстояние около пяти километров до следующей.

Затем он закрыл глаза и установил связь с Мерзостями.

Как и в прошлый раз, Шан призвал Мерзость Стадии Командира вместе с её армией.

ШИНГ! ШИНГ! ШИНГ!

В одно мгновение восточная половина Зоны наполнилась Мерзостями. Шан быстро поглотил Мерзость Стадии Командира, после чего приказал остальным уничтожать всё к западу. Они подчинились.

Как и прежде, Мерзости обезумели и начали атаковать всё вокруг, а Шан побежал на восток.

С поглощённой Мерзостью его физическая сила теперь составляла около 90% силы зверя Ранней Стадии Командира, и он чувствовал, что вскоре сможет совершить следующий прорыв.

БЗЗТ!

Во время отступления активировалась метка Громового Коня — значит, Зональный зверь заметил его.

Как и прежде, страх усилился.

Каждый раз, призывая Мерзостей, он играл со смертью, но в его понимании риск был необходим.

Как он должен стать сильнейшим, если не раскроет весь свой потенциал?

Пока Шан бежал на восток, позади него раздавалось всё больше взрывов.

Он не знал, сколько людей и зверей обрёк на гибель этим призывом.

«Каждый раз, когда я вызываю Мерзостей, гибнут невинные. Не все хотят воевать или убить меня, но они всё равно умирают», — нахмурился Шан.

«Чтобы стать сильнее, я заставляю страдать всех вокруг».

«Мне это не нравится, но выбора нет. Моя сила важнее всего!»

«Никто не должен заметить связь между мной и Мерзостями! Если это раскроется — я стану врагом всего мира!»

Чем чаще Шан взывал к Мерзостям, тем сильнее становилось его чувство отчужденности.

Когда он понял, что его сродство — это Энтропия, он уже знал, что станет врагом всего живого, но не ожидал, что всё зайдёт так далеко.

С каждым усилением он ставил под угрозу окружающих — полная противоположность тому, ради чего большинство людей стремится к силе.

Многие хотят стать сильнее, чтобы быть в безопасности и защищать близких.

Но чем сильнее становился Шан, тем опаснее было находиться рядом с ним.

Ему это не нравилось, но он мог лишь привыкнуть.

Стражники на границе Зон отвлеклись на бойню к западу и в ужасе бросились к крупному городу.

Там жили их семьи и друзья!

Если они не помогут — все погибнут!

Шан без труда пересёк границу и продолжил бег.

Взрывы становились всё мощнее, но их уровень не достигал абсурда — значит, Зональный зверь не вступил в бой.

Однако некоторые взрывы были крайне сильными.

«Либо Высший Маг, либо зверь Четвёртого Царства уничтожает Мерзостей», — подумал Шан.

Теоретически Мерзость Общей Стадии могла убить существо Четвёртого Царства, но только теоретически.

Энтропию нельзя выпустить на расстоянии более километра, тогда как Высший Маг или зверь Четвёртого Царства могли наносить сокрушительные удары с нескольких километров.

Поэтому Мерзости просто не получали шанса раскрыть всю свою силу — их уничтожали издалека.

Однако множество более слабых людей всё равно погибло.

Не каждый способен спастись от такой орды.

В тот день было потеряно множество жизней.

Шан нашёл безопасную пещеру в новой Зоне и выждал несколько дней, чтобы всё утихло.

Никто его не преследовал.

После этого он вышел наружу и разведал местность.

В центре Зоны находился довольно крупный посёлок, но не город. Шан был почти уверен, что Высшего Мага здесь нет.

«Жаль, но войти туда я всё равно не могу. Я выгляжу подозрительно. К тому же у них наверняка есть магический круг для проверки физической силы. В этом Королевстве есть физические бойцы, просто они не так сильны, как варвары и воины».

Сейчас Шан чувствовал себя беглецом.

Он не мог показываться на людях и лишь наблюдал издалека.

Он не мог ни с кем взаимодействовать.

Ему казалось, будто весь мир против него.

Это было очень одиноко.

Через несколько минут он лишь вздохнул.

«Мне нужны Мерзости только для повышения верхнего предела моего тела. Я не обязан поглощать только их».

«Сейчас мой предел — около 94% силы зверя Ранней Стадии Командира. Если Мерзости будут появляться слишком часто, Королевство Чёрной Тени заподозрит неладное».

«Нужно затаиться на пару месяцев».

«А пока сосредоточусь на фехтовании».

Шан покинул гору, с которой наблюдал за посёлком, и вернулся в пещеру.

Началась очередная долгая тренировка с Мечом.

Каждые две недели он выходил, охотился на зверя, поглощал его и возвращался.

Так прошло около трёх месяцев.

Шан видел прогресс на своей Звёздной Карте, но путь был ещё далёк.

Он медленно поднялся, собираясь призвать новую армию Мерзостей, но вдруг задумался о своём пути.

«Мне ведь уже должно быть тридцать», — удивлённо подумал он.

«Я провёл в этом мире уже около шестнадцати лет».

«Это всего на шесть лет меньше, чем я прожил на Земле. А первые три года я даже не помню».

Он вспомнил, как четырнадцатилетним мальчишкой прибыл в Академию Воинов.

Тогда он отлично сражался со зверями, но Маги и воины доминировали над ним.

Несколько месяцев он бился с противниками ниже себя, лишь бы стать хотя бы средним.

На мгновение Шана накрыла ностальгия.

Тогда рядом были ровесники. Одноклассники. Те, с кем можно было учиться и сражаться.

А сейчас?

Теперь он был один.

Но он также был силён.

Тогда ему было четырнадцать.

Теперь — тридцать.

Тогда — подросток.

Теперь — взрослый мужчина.

И всё изменилось.

Некоторое время Шан просто смотрел в пустоту.

Хотел бы он вернуться назад?

«Нет», — подумал он, сжав правый кулак.

«Тогда я зависел от других».

«Теперь я полагаюсь на себя и достаточно силён, чтобы путешествовать по Королевству, которое хочет моей смерти».

«Я наконец-то хоть как-то контролирую свою жизнь!»

И после этого Шан вновь сосредоточился на Мерзостях.