Тук-тук-тук.

Молодой человек постучал в большую деревянную дверь.

— Войдите, — раздалось из-за двери.

Молодой человек с серыми волосами открыл дверь и вошёл в комнату.

Это был уютный кабинет с несколькими книжными полками.

За столом в глубине кабинета сидел добродушный на вид старик и читал книгу.

— Сэр, мы получили ещё одну жалобу от Императора Воды, две — от Императора Ветра и четыре — от Семьи Сумеречного Заката, — вежливо и по-деловому сообщил молодой человек.

Старик за столом лишь беспомощно вздохнул.

— Опять из-за увеличившегося числа Мерзостей, Вестер? — спросил он.

Вестер, дворецкий, кивнул.

— Верно, сэр.

Старик снова вздохнул.

— Насколько увеличилось на этот раз?

— По сравнению с двадцатью годами назад, количество Мерзостей удвоилось, сэр, — объяснил Вестер.

Старик потер виски рукой.

— Полагаю, списывать это на совпадение уже нельзя.

— Меня удивляет, что вам удавалось делать это до сих пор, — невозмутимо заметил Вестер.

Старик вновь вздохнул.

— Значит, Дитя Бедствия действительно где-то там… и уже достигло Царства Адепта.

— Похоже на то, сэр, — ответил Вестер.

— Что ж, придётся расширить область поиска. Сколько лет назад умерло прежнее Дитя Бедствия?

— Около четырнадцати лет назад, сэр.

— Четырнадцать лет, значит… — задумчиво произнёс старик. — Для достижения Царства Адепта это немного быстрее среднего, но всё ещё не выдающийся результат. Однако всё равно значительно быстрее, чем в любой из Зон.

Вестер промолчал.

— Похоже, Дитя Бедствия родилось за пределами Зон, но нам всё равно следует быть осторожными.

Старик принял решение.

— Вестер, пусть Сара проверит каждого Адепта моложе двадцати лет. А в Зонах достаточно поручить это Надзирателям.

Вестер кивнул.

— Проверка такого количества людей займёт куда больше времени, чем в прошлый раз. Тогда мы искали только среди новорождённых. Сейчас это может занять несколько недель.

— Я знаю, — вздохнул старик. — Именно поэтому я раньше не отдавал приказ. Остальные Императоры наверняка попытаются провернуть что-нибудь хитрое, пока значительная часть наших сил занята. Клянусь, они жалуются лишь затем, чтобы откусить солидный кусок наших территорий.

— Но это плата за то, что я добровольно взял на себя ответственность держать Дитя Бедствия под контролем. Долгие годы всё было прекрасно, а теперь внезапно стало проблемой.

Он снова вздохнул.

— Интересно, это твоих рук дело, Люциус? — пробормотал он в пустоту. — Это какой-то намёк для нас?

— Впрочем, неважно, — сказал старик, откинувшись назад и вновь углубляясь в книгу. — Вестер, приступай к поискам.

— Разумеется, сэр.

Вестер почтительно поклонился и покинул кабинет.

Когда он ушёл, старик простонал.

— Кого волнует, что стало больше Мерзостей? Всего-то два муравья вместо одного. Хватит уже жаловаться, — пробурчал он себе под нос.

Затем он снова сосредоточился на книге.

Через несколько минут от особняка разлетелись более тысячи молний, за которыми последовал яркий серый луч света. Там, где проходил луч, пространство словно искажалось.

…

— По приказу Императора Молний вам поручено проверить свою Зону на наличие Дитя Бедствия. Мы предполагаем, что ему меньше двадцати лет и оно достигло Царства Адепта.

Мужчина в золотых доспехах, искрящихся молниями, произнёс эти слова молодому человеку с белыми волосами в простой мантии.

— Понял, — уважительно ответил тот. — К завтрашнему дню у меня будет ответ.

Мужчина в золотых доспехах кивнул.

БАХ!

С взрывом молнии он исчез.

Седовласый мужчина средних лет прищурился.

Через секунду и он обратился в молнию, но куда более слабую и медленную, чем у человека в золотых доспехах.

В течение следующего часа он посетил пятерых Архимагов, но никто из них не знал о человеке, которого искал их Надзиратель. Тем не менее они пообещали проверить каждого Адепта моложе двадцати пяти лет — на всякий случай.

Надзиратель потребовал отчёт к завтрашнему дню.

Затем он направился к последнему Архимагу в своей Зону.

БАХ!

Молния ударила в травянистый холм, опалив траву вокруг.

Когда вспышка исчезла, перед холмом стоял Надзиратель.

Перед ним возвышался высокий и мускулистый мужчина в одних белых штанах. Его тело блестело от пота и вибрировало силой, а Мана Молнии и Мана Ветра вокруг него вырывались из его сущности сложными и мистическими потоками.

Глаза мужчины оставались закрытыми, хотя появление Надзирателя невозможно было не заметить.

— У меня к тебе несколько вопросов и задание, — холодно произнёс Надзиратель.

— Говори, — ответил Король Небесный Гром, не открывая глаз.

— Ты заметил, что за последние годы по всему миру появилось гораздо больше Мерзостей?

— Про весь мир не знаю, но в моём Королевстве их больше обычного. Если нужны точные цифры — спроси у Совета. Мне это не особо интересно.

Брови Надзирателя нахмурились.

Ему крайне не нравилось отношение этого Архимага.

— Знаешь ли ты какого-нибудь молодого человека, который может быть связан с Мерзостями? Что угодно. Любую возможную связь.

Король Небесный Гром усмехнулся, не открывая глаз.

— Я похож на того, кто часто общается со слабаками? Ну, не считая Высших Магов.

— Я спрашивал не это, — угрожающе произнёс Надзиратель. — Ты знаешь такого человека или нет? Я здесь по личному приказу Императора Молний!

Усмехнувшись шире, Король Небесный Гром открыл глаза и посмотрел на него.

— Нет.

Увидев выражение его лица, Надзиратель ощутил, как в нём закипает ярость.

Инстинкты подсказывали ему, что Король Небесный Гром лжёт, но это не имело смысла.

Он был безумцем, но не стал бы перечить приказу Императора Молний.

Через несколько секунд Надзиратель фыркнул.

«Он просто пытается меня вывести из себя. Каждый раз при встрече умудряется провоцировать, не нарушая при этом приказов».

«У него что, желание умереть?!»

— Ладно, — сказал Надзиратель. — Я приказываю тебе проверить каждого Адепта младше двадцати лет на любую возможную связь с Мерзостями.

— Делай сам. Это твоя Зона, не моя, — с усмешкой ответил Король Небесный Гром и вновь закрыл глаза, продолжив тренировку.

Ярость взорвалась в груди Надзирателя, но он промолчал.

Он уже понял, что споры с Королём Небесным Громом лишь усиливают его раздражение.

К сожалению, он не мог убить его — это нарушило бы равновесие всего региона. К тому же Королевство Небесного Грома прекрасно выращивало могущественных Магов.

Без лишних слов Надзиратель исчез.

Он и не думал, что тот, кого все ищут, находится в маленьком Королевстве Небесного Грома, поэтому даже не стал проводить там полноценную проверку. Тем более его Король уже заявил, что ничего не знает.

И спустя день Надзиратель доложил человеку в золотых доспехах:

— В моей Зоне нет человека, связанного с Мерзостями.