После нескольких минут шума и погони за нарушителем поле боя впервые погрузилось в тишину.

Маги всё ещё не могли осознать, чему только что стали свидетелями.

Физи сумел взять в заложники Позднего Истинного Мага, находясь в окружении четырёх Средних Истинных Магов?!

Разве Поздние Истинные Маги не считались непобедимыми для любого физи, кроме того единственного в Королевстве Небесного Грома?

— Отпусти нашего главу! — яростно крикнул один из Магов.

Шан усилил хватку, и Эстер раскрыла рот в беззвучном крике.

— Я не хочу воевать с вашим Королевством, — ответил Шан более низким голосом, чем обычно. Он не хотел, чтобы кто-то узнал его по голосу, пусть даже шанс был ничтожным. К тому же он скрывал лицо за телом поднятой Эстер.

— Я лишь хочу попасть в Королевство Чёрной Тени, — добавил он.

Маги стиснули зубы и переглянулись.

Если они атакуют, их глава точно умрёт. К тому же удержать Шана здесь они, вероятно, не смогут. Он уже стоял ближе к горе, чем они, а преследовать его вверх по склону было невозможно.

— И почему мы должны это позволить? — прищурившись, спросил один из Магов.

— Потому что я здесь не по заданию, а по случайности, — сказал Шан. — Можете применить заклинание проверки истины, если хотите. Но предупреждаю: я знаю формулу. Услышу что-то лишнее — она умрёт.

Маги снова переглянулись и в итоге кивнули.

Один из них шагнул вперёд и начал читать заклинание.

Примерно через пять секунд всё было завершено, и Мана вокруг изменилась.

Заклинание проверки истины вступило в силу.

— Я здесь не по своей воле, — сказал Шан, зная, что теперь они видят, лжёт он или нет. — Я никогда не хотел сюда попадать. Мне не платили. Я не на задании. Ни одно Королевство, ни один Герцог, Маг или кто-либо ещё не поручал мне действовать против Королевства Великой Горы или взаимодействовать с ним.

— Я оказался здесь из-за жестокой прихоти судьбы, вне моего контроля. Я лишь хочу вернуться домой. Меня не интересует война или конфликты между Королевствами. Я хочу вернуться в Королевство Небесного Грома, и путь через Королевство Чёрной Тени — мой лучший шанс.

— Это всё, чего я хочу.

Маги с удивлением посмотрели друг на друга.

Он говорил правду.

Они немного посовещались, после чего одна из них снова обратилась к Шану, всё ещё скрывающемуся за Эстер.

— Ты отпустишь нашего главу?

— Обещаю отпустить её невредимой, как только пройду ваши военные силы на севере этой Зоны, — ответил Шан.

Реакция оказалась неожиданной.

Им только что сообщили, что они могут вернуть Позднего Истинного Мага живым и невредимым. Им даже ничего не нужно отдавать. Нарушитель просто хочет уйти.

И всё же вместо облегчения на их лицах появились злость и раздражение.

— Ты говоришь чушь, — сказала женщина-Маг. — Пройти через Королевство Чёрной Тени, чтобы вернуться в Королевство Небесного Грома? Ты знаешь, что они делают с сильными физи?

— Скормят своим зверям, — спокойно ответил Шан. — Я знаю.

— Тогда зачем тебе туда идти?

Шан был сбит с толку. Почему она задаёт такой неуместный вопрос? По идее, они должны были радостно отправить его навстречу смерти в Королевстве Чёрной Тени. Почему вместо этого предупреждают?

— Это уже моя проблема, — сказал Шан. — Королевство Чёрной Тени может быть союзником Королевства Небесного Грома, но если они встанут у меня на пути, я не буду проявлять милосердия. Когда я пробегал через Зону Чумных Крыс, я не убил ни одного Мага вашего Королевства, хотя мог. Я не хочу убивать тех, кто не идёт против меня.

В груди Шана на мгновение поднялось чувство вины — он вспомнил потрясённые глаза Лаша перед смертью. Но он быстро подавил это чувство.

Сейчас не время.

— Если Королевство Чёрной Тени попытается меня остановить, я без колебаний убью пару Магов или Призывателей.

Маги снова переглянулись, их раздражение росло.

В это время Эстер начала сильнее вырываться в хватке Шана.

Раньше она этого не делала.

Хотя, конечно, в его руке она была беспомощна, как маленькая ящерица.

Одно сжатие — и её голова отделится от тела.

— Мы пошли против тебя. Почему ты не атаковал нас? — спросила женщина-Маг.

Этот вопрос тоже удивил Шана.

«Что за странные вопросы? Какая им разница?»

«Я предлагаю им отличную сделку. Разве не лучше сохранить Позднего Истинного Мага, чем убить какого-то случайного воина? Почему они не принимают?»

— Потому что так проще, — ответил он. — Изначально я хотел добраться до Предковой Горы и ждать возможности сбежать, но это слишком рискованно. Предпочитаю уйти сразу.

Маги переглянулись с ещё большим напряжением, а Эстер продолжала вырываться всё яростнее.

Будто пыталась избежать смерти. Хотя Шан вёл переговоры, а не пытал и не убивал её.

К тому же она не сопротивлялась в начале — это началось только по мере разговора.

Маги переговаривались несколько секунд.

Затем они посмотрели на висящую Эстер.

Их взгляды были полны нежелания, раздражения, вины и беспомощности.

И тогда Шан понял.

Всего несколько минут назад у него был точно такой же взгляд.

Именно так он выглядел перед тем, как убил Лаша.

— Закон должен соблюдаться, — низким голосом произнесла женщина-Маг, глядя в панические глаза Эстер.

Для Эстер мир рушился.

— Прости, — сказала Маг. — Мы не можем вести переговоры с врагом.

И их Фокусы вспыхнули подготовленными заклинаниями.

Шан стиснул зубы.

ХРЯСЬ!

Его рука сжалась, и голова Эстер была раздавлена.

В следующий миг он рванул к горе.

«Вот почему они задавали эти вопросы».

«Они пытались облегчить боль от того, что собирались сделать. Если бы я был монстром или настоящим врагом Королевства, они могли бы сказать себе, что поступили правильно. Что защищали дом».

«Но мои намерения были лишь уйти, не вступая в конфликт с Королевством Великой Горы. Уверен, все четверо хотели принять сделку».

«Но их закон запрещает переговоры с врагом».

«Их заставили сделать то, чего они не хотели».

«Как и меня раньше».

Тело Эстер было уничтожено их заклинаниями, которые устремились вслед за Шаном.

Однако эти заклинания уже не были такими смертоносными и точными.

Не потому, что они не хотели его убить.

Просто они уже сдались.

Они знали, что остановить его не смогут. Поэтому лишь формально продолжали атаку — без цели и без веры в успех.

После того как Шан уклонился от заклинаний, Маги прекратили погоню.

Они понимали — всё кончено.

Шан достиг Предковой Горы.

БАХ!

Он рванул вверх, приземлился на выступ и продолжил прыжками подниматься.

Он взбирался с безумной скоростью.

Вот почему преследовать его по горе было невозможно.

Шан великолепно двигался в воздухе, а его невероятно мощное тело позволяло ему подниматься так, будто он бежит по ровной земле.

Каждый прыжок поднимал его ещё на двадцать метров. Ему даже не нужно было использовать Взрывы.

А Маги?

Разумеется, существовали заклинания для подъёма на такие высоты. Например, можно было заставить Щит Маны цепляться за стену и подниматься вверх.

Но у этого были проблемы.

Огромные затраты Маны. И медленная скорость.

Но главное — в таких условиях нельзя использовать Шаг Маны.

Чтобы Шаг Маны сработал, поверхность должна быть относительно ровной.

Если бы они последовали за Шаном, то полностью лишились бы мобильности.

А Шаг Маны — одно из самых мощных средств против зверей и физи.

Да, обычного воина они, возможно, убили бы.

Но теперь они знали — Шана им не достать.

Если не смогли остановить его на земле, то на горе и подавно не смогут.

Более того, они могли погибнуть сами.

Смысла в погоне не было.

Он уже сбежал.