Впервые за пять лет настоящее тело Шана пришло в движение.

Как только он восстановил контроль над телом, он почувствовал множество крошечных существ, ползающих по нему.

Насекомые.

Они приняли Шана за труп и пытались его съесть. Однако его тело было слишком мощным, и их попытки были бесполезны.

Тем не менее Шан на мгновение выпустил свой Домен Энтропии, чтобы избавиться от них.

За пять лет чёрный кусок ткани, закрывающий его левую глазницу, сильно износился и обзавёлся несколькими новыми дырами.

Его волосы доросли до ягодиц, но его это особо не волновало.

Куда больше беспокоила длинная, огромная борода, покрывавшая лицо.

Шан подвигал челюстью, но когда он щёлкнул ею, часть волос попала в рот, и ему пришлось несколько раз откашляться.

«Вот за это я и ненавижу бороды!»

Шан взял Меч и быстро избавился от бороды.

Волосы он решил оставить. У него никогда раньше не было таких длинных волос, и он хотел попробовать, прежде чем срезать результат «пяти лет труда».

Что касается его лица и тела…

Они не изменились.

Шан уже был взрослым и мог прожить более 250 лет.

Пять лет для него были чуть больше одного года для обычного человека.

Тем не менее теперь ему было 27.

«Значит, я уже около 13 лет в этом мире».

«Почему-то не кажется, что прошло так много времени».

«Ладно. Нужно добыть сердце зверя».

Шан медленно выбрался из песчаного слоя и снова вошёл в Зону Приливного Змея.

Прошло пять лет, но здесь ничего не изменилось.

Как и раньше, казалось, что время в этом озере не существует.

Здесь ничто в мире не имело значения.

Шан спускался несколько минут, прежде чем остановился.

Он нахмурился, почувствовав нечто странное.

«Такое ощущение, что зверь совсем рядом. Я не чувствую течений, но мои инстинкты говорят, что на меня сейчас кто-то смотрит».

«Это что-то новое».

Шану понадобилась всего секунда, чтобы понять возможную причину.

«Высшие Маги и воины Стадии Истинного Пути могут ощущать окружение разумом. Это похоже на моё Видение Тьмы, но его эффективность не зависит от Маны».

«Где бы они ни находились, они могут чувствовать всё вокруг».

«Я, конечно, ещё не на таком уровне, но пять лет тренировок приблизили меня к Стадии Истинного Пути. Наверное, это можно назвать псевдодуховным восприятием».

Духовное Чувство — так называлась способность видеть окружение подобным образом.

Шан закрыл правый глаз и сосредоточился на ощущениях вокруг.

Новые чувства всё ещё сбивали с толку, но он мог определить общее направление наблюдателя.

БАХ!

Шан выпустил ледяной взрыв в ту сторону.

Мгновение спустя он ощутил чуждые течения — догадка подтвердилась.

Он действительно мог немного ощущать живых существ вокруг!

Как только он почувствовал течения, положение противника раскрылось, и он сразу рванул туда.

Внезапно течения исчезли, и инстинкты подсказали — преследуемый готовит атаку.

В тот же миг в сознании Шана возник образ копья.

Он знал, что у зверей нет настоящих копий, но ощущение было точным.

Однако это было ещё одно новое чувство, которого он раньше не испытывал.

Тем не менее он доверился новому восприятию.

После стольких лет тренировок его тело двигалось само, и Меч занял положение, перенаправляя воображаемое копьё.

КЛИНК!

Шан почувствовал, как что-то ударило по Мечу и было отброшено влево.

КРРРР!

Меч продолжил движение, скользя по препятствию.

На мгновение в тёмной воде вспыхнул свет — посыпались искры.

КРКШ!

Меч прошёл дальше и ударил во что-то твёрдое, но явно живое.

Шан ощутил знакомое чувство — лезвие разрезает чешую, плоть и кости.

БАХ!

Меч легко прошёл насквозь, убив противника.

Шан быстро убрал тело в пространственное хранилище, отступил в землю и вошёл во внутренний мир.

Затем он осмотрел добычу.

Это была рыба с длинным толстым рогом.

«Начальная Стадия Командира», — понял Шан.

Он посмотрел на рог.

«Вот что было тем копьём в моём сознании. Рог вполне можно сравнить с копьём».

«Тренировки с учителем Мервином почти не проявлялись в боях с Магами, но стоило мне сразиться со зверем — и я сразу понял, насколько выросла моя сила».

«Как только рыба атаковала, словно сам учитель Мервин воспроизвёл удар копьём. Моё тело двигалось само, и я идеально парировал атаку».

Шан нахмурился.

«И самое поразительное — я даже не видел противника. У меня нет никакого зрения Маны в этом озере, и я ничего не вижу».

«Моё псевдодуховное восприятие тоже очень слабое и расплывчатое, но как только началась атака, я каким-то образом понял её характер».

«Неужели учитель Мервин специально тренировал меня полагаться на Псевдо-Духовное Чувство?»

Шан задумался.

«Возможно. У учителя Мервина уже есть мощный Путь, и у него, вероятно, есть настоящее духовное восприятие. У него намного больше опыта, и он, наверное, уже давно изменил свои привычки. Думаю, он больше полагается на духовное восприятие, чем на глаза или ощущение Маны».

Некоторое время Шан молчал.

«Я сильно недооценивал объём знаний и опыта, которые воины накапливают на Стадии Командира. Там столько всего нужно изучить».

Затем он подошёл к туше и извлёк сердце.

Он провёл привычную процедуру и усилил тело.

Но, закончив, заметил ещё кое-что.

«Моё тело не поглотило больше Маны, чем раньше, но остаточная воля зверя ощущается гораздо слабее».

«Не думаю, что сама воля стала слабее — скорее, моя воля стала сильнее. Возможно, это тоже связано с тренировками у учителя Мервина?»

«Сейчас я, наверное, смогу избавиться от всей Маны за десять дней. Раньше на это уходило около тринадцати».

«Логично. Если моя воля сильнее, она быстрее истощает волю зверя, и я раньше начинаю укреплять тело».

Шан глубоко вдохнул.

«Я и представить не мог, что эти пять лет тренировок дадут такой результат».

«У меня появилось Псевдо-Духовное Чувство».

«Мой разум подсознательно создаёт знакомые образы атак противника».

«Моя воля стала сильнее, и я быстрее укрепляю тело».

«И, наконец, я стал намного лучше сражаться с воинами и зверями».

«Пять лет…»

«Эти пять лет точно того стоили!»

Шан посмотрел на свой внутренний мир.

«В обозримом будущем мне стоит лучше освоить своё сродство. Последний серьёзный скачок силы был, когда я смог перемещать его ядро внутри тела».

«Я запустил его тренировку».

Пока что Шан не собирался покидать Зону Приливного Змея.

Да, он стал очень сильным, но если ему встретится хотя бы один Маг Средней Стадии Истинного Мага, он вполне может погибнуть.

Это было идеальное место для спокойных тренировок.

А спустя пять лет Шану уже не было важно быстро возвращаться в Королевство Небесного Грома.

Он мог оставаться здесь, пока не сможет безопасно отправиться обратно.

Шан сел и сосредоточился на своём сродстве.

Когда появлялась возможность снова укрепить тело, он выходил и добывал новое сердце.

Он следовал этому распорядку очень долго.