Шан лишь кивнул.

Шут убрал молот и поднял обе руки.

ШИНГ!

В его руках появились две книги.

Сначала он посмотрел на левую руку.

— Нечто, что значительно увеличивает базовую силу примерно 90% воинов, — сказал он.

Затем он посмотрел на правую.

— Нечто, что делает создание собственного Пути гораздо проще и быстрее, — сказал он.

Шан немного поколебался.

— Я вхожу в эти 90%? — спросил он.

— Нет, но твой учитель Мервин — да, — сказал шут с ухмылкой.

Шан глубоко вдохнул.

Он чувствовал себя обязанным учителю Мервину. Всё-таки тот провёл пять лет, тренируя его.

Шан очень хотел помочь учителю Мервину.

Однако в его сознании снова всплыл усвоенный урок, и он вспомнил, почему плакал после ухода учителя.

Его будущее.

Сейчас у Шана была возможность отплатить учителю Мервину, но также была возможность помочь самому себе.

Этот выбор был по-настоящему жестоким.

«Я уже в долгу перед учителем Мервином. Неужели я должен упустить эту возможность?»

Шану было очень неприятно от этой мысли.

Ему потребовалось больше двух минут, чтобы принять решение.

— Я выбираю вариант Истинного Пути.

Шут лишь ухмыльнулся и передал книгу Шану.

— Не забудь принести эти знания в мир. Ты здесь, чтобы помогать всем воинам, а не только себе, — сказал шут.

После этого он исчез.

И Шан снова остался один.

Звяк!

Палец Шана коснулся Меча.

«Ну, не совсем один».

Шан встал и открыл книгу, оставленную богом.

Ему не потребовалось много времени, чтобы прочитать её полностью. Как и в случае с дальнобойной атакой, изложенные в книге концепции не были невероятно сложными, но выходили далеко за рамки привычного и казались крайне необычными.

Шан никогда бы сам не додумался до такого способа использования разума и Маны.

Когда он закончил читать, он уже полностью усвоил все концепции. Обычно на применение таких знаний ушли бы месяцы, но эти книги напрямую внедряли знания в его разум.

Шан сел и закрыл глаза.

Затем он направил Ману и начал тихо проговаривать про себя, собирая разные концепции и воспоминания.

Словно он делал это тысячи раз, в его сознании внезапно возник образ.

В ночном небе было две звезды.

Одна — внизу, другая — наверху.

Между ними находились белые, разной формы объекты, похожие на осколки стекла.

Некоторые были округлыми и толстыми. Другие — длинными и тонкими.

В каком-то смысле это выглядело так, словно длинную белую линию разбили на куски.

Однако даже если использовать все осколки, линия получилась бы кривой и неровной. Где-то толще, где-то изгибалась.

Но они всё равно образовывали путь.

Шан уже знал, что всё это означает.

«Каждый осколок — это то, чем я полностью владею. Это мои знания, мои навыки и моё мастерство в этой области».

Кто-то, увидевший это впервые, не понял бы, что означает каждый осколок, но книга сделала Шана мастером в этой технике.

Шан посмотрел на самый большой осколок.

Это был гигантский квадрат — почти 30% расстояния между звёздами.

«Это всё, чему учитель Мервин научил меня за последние пять лет».

«Думаю, это Путь, который учитель Мервин пытается создать».

Шан представил, как квадрат вытягивается к верхней звезде.

Это был бы мощный, прочный и широкий Путь.

Затем он посмотрел на более мелкие осколки и сосредоточился на тех, что были связаны с деканом.

Среди этого скопления он раньше не замечал, что знания от декана тоже складываются в путь.

Он напоминал синусоиду.

Он начинался у нижней звезды, изгибался влево, затем вправо, проходил середину, уходил ещё правее, снова изгибался влево и заканчивался у верхней звезды.

Это был равномерный Путь.

Его Путь был бы длиннее Пути учителя Мервина, но гораздо уже.

По площади Путь учителя Мервина был примерно в три раза больше.

Шан представил и другие формы.

Вращающийся путь.

Зигзагообразный путь.

Сужающееся копьё.

Одна линия могла принимать бесчисленные формы.

Затем Шан снова посмотрел на доступные ему осколки.

Он мог бы создать из них Путь, но он был бы несогласованным, уродливым и нестабильным — словно кто-то сварил вместе вещи, которые вообще не должны соединяться.

Шан посмотрел на квадрат, символизирующий знания учителя Мервина.

Если собрать все его осколки вместе, один этот квадрат занял бы половину общей площади.

Уроки учителя Мервина были для Шана бесценны.

То, чему тот его учил, не сильно увеличивало силу Шана в бою с Магами, но и научить большему он не мог.

Он мог лишь передать Шану огромную часть своих знаний о боях с воинами.

«Даже спустя пять лет я едва понимаю 20% того, что знает учитель Мервин».

Следующие два часа Шан изучал свои осколки и анализировал, какую часть его знаний они представляют.

Кто-то мог бы подумать, что для награды в 30 очков это довольно скромно.

Но это было совсем не так.

Это было наглядное отображение того, чего стремятся достичь все воины.

Пока у них есть образ формы, соответствующей их открытым осколкам, они могут понять, чего им не хватает.

Например, Шан знал, что мастерство его сродства представлено разными осколками, расходящимися в пяти направлениях.

Некоторые из них даже не вели к той звезде, к которой он стремился.

Сейчас его взгляд был словно приближен к пространству между двумя звёздами, но если отдалиться, можно было увидеть множество других звёзд вокруг нижней.

Нижняя звезда на самом деле была не внизу, а в самом центре огромной звёздной карты.

Однако Шана интересовала только одна звезда, поэтому он сосредоточился именно на ней.

Остальные звёзды представляли другие оружия, другие стили боя, другие сродства и многое другое.

Просто наблюдая за этой картиной, Шан мог узнать невероятно много о том, что он знает и чего не знает.

Вместо слепых тренировок в ожидании вдохновения он мог отслеживать прогресс и корректировать свои занятия.

Несомненно, если бы эта техника была доступна всем воинам, число воинов Стадии Истинного Пути выросло бы очень быстро.

Через несколько часов Шан наконец рассеял образ, и его сознание вернулось.

— Как и ожидалось, Звёздная карта стоит 30 очков, — сказал он себе.

Шан глубоко вдохнул и поднялся.

Затем он взял Меч.

— Готов вернуться в реальный мир после пяти лет? — спросил он.

— Мне всё равно, где я, — ответил Меч. — Главное — быть рядом с тобой.

Шан лишь улыбнулся.

А затем исчез из своего внутреннего мира.