Шан глубоко вдохнул и стал ждать.

— Девятый уровень: сильный зверь Средней Стадии Командира, — произнёс механический голос.

Колесо снова закрутилось, и Шан внимательно наблюдал. Он знал, что следующий бой будет очень тяжёлым.

— Сделаем это немного интереснее, — вдруг сказал Шут на вершине колеса и щёлкнул пальцами.

Все изображения внутри исчезли, сменившись одной картиной.

На ней был могущественный и грациозный голубой лев, восседающий на троне.

Удивительно, но эта картинка выглядела куда менее «детской», чем остальные.

Шан быстро догадался, кто станет его следующим противником.

ШИНГ!

Когда враг появился, его догадка подтвердилась.

Львица, с которой он сражался ранее, вероятно, принадлежала к прайду этого величественного льва.

Это был самец — и поистине гигантский.

Более пяти метров в высоту и свыше десяти в длину. Всё его тело покрывала длинная, сверкающая шерсть, а грива выглядела поистине впечатляюще.

Голову окружала ледяная броня, напоминающая корону, а четыре лапы были защищены толстой и мощной ледяной защитой.

Хвост длиной более пяти метров плавно изгибался за ним.

Одна лишь его поза источала потрясающее величие и силу.

— Это Ледяной Король, и я хочу посмотреть, сможешь ли ты его победить, — с ухмылкой сказал Шут.

Ледяной Король.

Шан никогда прежде не слышал о таких зверях, но если люди называли его королём, значит, он действительно силён.

Он уже понимал, что противник крайне опасен. Вероятно, у Ледяного Короля было несколько таких львиц в подчинении. Чтобы править столь мощными зверями, нужно обладать ещё большей силой.

В этот момент Шан почувствовал давление, подобное тому, что ощущал в бою против вице-командира Уилбери.

Ледяной Король, возможно, не был столь же силён относительно текущей силы Шана, но он определённо представлял смертельную угрозу.

Шан приготовил Меч, а шут ударил в колокол.

— ДИНЬ!

Ледяной Король медленно открыл глаза и с гордым взглядом посмотрел на Шана.

Он почти не обращал на него внимания.

И по какой-то причине Шан чувствовал, что эта гордость оправдана.

— БУМ!

Тем не менее Шан рванул вперёд, активировав Ледяной Взрыв.

Когда он достиг максимальной скорости, Ледяной Король по-прежнему спокойно наблюдал.

На расстоянии примерно пятидесяти метров атмосфера изменилась.

Ясное небо над Шаном затянули тёмно-серые тучи. В следующее мгновение с небес обрушился белый вихрь, яростно закружившийся вокруг Ледяного Короля.

Это была настоящая метель, только вместо снега и льдинок — чистая, мощная ледяная мана.

— КРК! КРК!

Тело Шана почти мгновенно начало замерзать!

Он испытал шок.

Его заморозили с такой скоростью?!

Его тело было лишь немного слабее воина Пика Стадии Командира, а этот зверь — всего лишь на Средней Стадии!

Неужели Ледяной Король способен замораживать воинов на два уровня выше себя, даже не напрягаясь?

Это было почти как сила мага!

Если львица могла лишь создавать простые ледяные шипы, то Ледяной Король призвал гигантскую атаку, требующую ужасающего контроля и огромного количества маны!

Это был не просто сильный зверь средней стадии Командира.

По сравнению с ним металлический тигр, с которым Шан сражался ранее, выглядел шуткой.

Даже Змей, если бы находился на той же стадии, проиграл бы легко.

И это явно не предел его силы!

Всё тело Короля было покрыто ледяной бронёй, а сам он был гигантским.

Его ближний бой, вероятно, столь же чудовищен.

— БУМ!

Шан выпустил несколько Ледяных Взрывов, наполняя тело огненной маной. Огонь противодействовал льду, превращая намерзший лёд в пар.

«С обычной силой воина с этим не справиться», — подумал Шан, ускоряясь вновь. — «Я могу сражаться только благодаря своему сродству».

«Будь ты самым талантливым и опытным воином в мире — ты всё равно замёрзнешь. Единственный способ пережить это — невероятно мощное тело или магия».

Это был первый противник, которого нельзя было победить лишь опытом, трудом и изобретательностью.

Он требовал не только этого, но и врождённых качеств. Того, что нельзя получить тренировками.

Вероятно, очень сильный маг смог бы победить Ледяного Короля. Но средний маг — вряд ли.

Обычно средний Истинный Маг Средней Стадии мог играючи расправляться со зверями Стадии Командира.

Но это существо было другим.

Оно, вероятно, могло победить среднего Истинного Мага Средней Стадии.

В каком-то смысле Шан увидел в нём отражение себя.

Зверей считали ниже магов.

Воинов тоже.

Но Шан вырвался из этого стереотипа и научился сражаться на уровнях выше своего.

Если среди воинов может появиться такой исключительный боец, как он, почему среди зверей не может быть такого же исключения?

Ледяной Король, возможно, был одним из немногих зверей, способных противостоять по-настоящему сильным Истинным Магам Средней Стадии.

Так же, как Шан — выдающийся среди воинов.

«Но я всё равно могу с ним сражаться!»

Шан выпускал один Ледяной Взрыв за другим, не позволяя телу замёрзнуть, и при этом значительно увеличивая свою скорость.

Шан был наиболее силён в экстремально жаркой или экстремально холодной среде!