Второй зверь появился спустя несколько секунд, и Шан убил его.

Третий погиб так же быстро.

Четвёртый тоже не стал проблемой.

Пятый потребовал от Шана уже два удара вместо одного, но на этом всё.

— Уровень шесть: сильный зверь Ранней Стадии Командира, — объявил механический голос.

Колесо закрутилось, и на этот раз Шан действительно посмотрел, на что оно укажет.

Он всё ещё помнил прошлый шестой уровень в категории зверей.

Тогда он сражался с сильным тигром с невероятно прочной металлической бронёй.

Тот бой был непростым.

Наконец колесо остановилось, и Шан увидел изображение противника.

Как и в прошлый раз, звери были изображены в виде мультяшных маскотов, словно с коробки хлопьев.

Его следующим соперником оказалась улыбающаяся длинная зелёная змея в большой колдовской шляпе.

«Наверное, это Змей», — подумал Шан.

И действительно, перед ним появился Змей.

Около двух метров в толщину и почти двадцать метров в длину. В разных частях тела у него росли четыре лапы с когтями, а сам он парил в воздухе. Вокруг него постоянно кружилась Мана Ветра, удерживая его в воздухе.

Шут поднял молот и ударил в колокол.

ДИНЬ!

Змей открыл глаза и быстро заметил Шана.

БАМ!

Шан мгновенно рванул вперёд с Ледяным Взрывом. Он знал, что Змеи — это, по сути, Маги среди зверей. Они превосходят в дальнем бою.

ВУУУМ!

Мана Ветра вокруг Змея взорвалась, и тот без труда взмыл в небо.

Поднявшись примерно на сотню метров, он вновь сосредоточился на Шане.

Вокруг него начала собираться огромная масса Маны Ветра — он готовил нечто вроде Заклинания.

ШИНГ!

В следующий миг прозрачное лезвие с невероятной скоростью прорезало воздух, устремившись прямо к Шану.

БАМ!

Шан уклонился прыжком, и лезвие взорвалось о землю, уничтожив всё в радиусе десяти метров.

Шан быстро поднялся на высоту около двадцати пяти метров, но к этому моменту Змей уже подготовил следующую атаку и немедленно выпустил её.

БАМ!

Шан использовал Огненный Взрыв, уходя по диагонали в сторону и набирая ещё высоту.

Змей начал готовить новую атаку, но прежде чем он успел её выпустить, произошло нечто иное.

Шан положил левую руку на клинок, и его левая рука сморщилась.

Затем он сделал быстрый взмах Мечом на расстоянии.

Из клинка вырвался чёрный луч и почти мгновенно достиг Змея.

Если бы Змей знал, что у Шана есть дальняя атака, он, возможно, смог бы уклониться. Но ничто в облике Шана не указывало на такую возможность.

БАМ!

Чёрный луч попал в Змея, но не ранил его.

И в тот же миг Змей с ужасом понял, что бесконтрольно падает!

Почему он больше не может летать?!

БАМ!

Шан выпустил ещё один Ледяной Взрыв и устремился к падающему Змею.

Через секунду Змей сумел вновь взять под контроль Ману Ветра и завис в воздухе.

БАМ!

Шан использовал ещё один Огненный Взрыв, и из его тела выступила кровь, когда он рванул вверх.

Змей попытался уклониться своим гибким телом, но размах Меча Шана оказался слишком велик.

БАМ!

Клинок рассёк Змея пополам.

Пронзительный визг боли вырвался из его пасти, а тело начало судорожно извиваться.

Шан схватил переднюю половину Змея и применил Поглощение Тьмы.

Обычно на такой дистанции Змей мог бы выпустить разрушительную атаку, но тяжёлая рана лишила его концентрации.

Они начали падать к земле, а Змей слабел с каждой секундой.

Тело Шана начало раздуваться — он поглотил слишком много — и он прекратил.

БАМ!

Шан отсёк ещё одну часть тела Змея.

БАМ!

Затем он использовал Ледяной Взрыв, чтобы замедлить падение, и мягко приземлился.

БОООМ!

Три части тела Змея ударились о землю, и он погиб.

Шан вытер клинок о траву своего мира и отошёл.

Раздались аплодисменты.

«Как и ожидалось, сильный зверь. С предыдущими его не сравнить».

Для воина это был худший возможный противник.

Змей находился более чем в ста метрах в воздухе и мог выпускать одно разрушительное Заклинание за другим. Обычный воин погиб бы.

Конечно, способы борьбы существовали.

Шан, например, благодаря своему сродству отлично сражался в воздухе. У других воинов могли быть аналогичные средства.

К примеру, они могли обладать дальними атаками, подобными той, что Шан получил в прошлом испытании.

Или использовать множество одноразовых метательных копий — Шан уже сталкивался с такими воинами.

Способы противостоять летающему противнику были, но это было непросто.

Броня слегка давила на раздувшееся тело Шана, но это не было серьёзной проблемой.

— Уровень семь: слабый зверь Средней Стадии Командира, — объявил механический голос.

Шан посмотрел на вращающееся колесо.

В прошлый раз на седьмом уровне он победил лишь благодаря неопытности противника.

Белый пёс обладал пугающе высокой защитой, хотя не считался защитным типом.

Но теперь тело Шана было значительно сильнее.

Колесо остановилось на улыбающемся огненном муравье с колючими красными «волосами» — выглядело бы круто в глазах ребёнка.

Муравей появился, и Шан внимательно его осмотрел.

Около пяти метров в длину — для средней стадии Командира это было не так уж много.

Кроме ало-красного цвета, ничего особенного. Да, его клешни были огромными и устрашающими, но такие клешни всегда выглядят жутко при подобных размерах.

Шут ударил в колокол.

ДИНЬ!

Муравей повернулся к Шану и рванул вперёд.

Неожиданно он оказался не слишком быстрым и двигался почти механически.

Поскольку противник сам шёл к нему, Шан не стал сразу ускоряться до предела, а побежал навстречу в умеренном темпе.

Когда между ними осталось около десяти метров, Шан увидел, как вокруг клешней собирается огонь.

БАМ!

Он использовал Огненный Взрыв и подпрыгнул вверх.

КРАК!

Клешни сомкнулись под ним мгновением позже.

Они вытянулись и полностью пылали.

«Опасная и разрушительная атака», — спокойно подумал Шан. — «Но раз это слабый зверь, значит, кроме неё у него почти ничего нет».

БАМ!

Шан выпустил Ледяной Взрыв над собой и устремился к спине муравья, направив клинок вперёд.

КРАК!

Меч пробил экзоскелет, но неглубоко. Кровь хлынула, но рана не была смертельной.

«Я вложил много силы. Защита у него тоже неплохая».

Шан спрыгнул прежде, чем муравей рухнул на спину.

Он не мог эффективно атаковать, лёжа на спине — максимум перекатиться.

БАМ!

Шан использовал Огненный Взрыв левой рукой и приземлился позади муравья.

КРАК!

Одна из ног отлетела.

«Как и думал, ноги слишком тонкие».

Муравей попытался подняться.

КРАК!

Ещё одна нога исчезла.

Шан отступил и наблюдал.

Муравей, будто не чувствуя потери, неуклюже двинулся вперёд, как робот.

Без двух ног он стал ещё медленнее.

«Вот и всё», — подумал Шан. — «Одна сильная атака, хорошая защита, но никакой вариативности, медлительность и слепые зоны».

Он отпрыгнул ещё несколько раз.

Муравей был даже медленнее него.

«В одиночку муравей слаб. Но десять таких — и они прикрывают друг друга своими атаками».

«Муравьи опасны стаей. Один — нет».

Шан быстро обошёл муравья и отсёк оставшиеся ноги.

Затем несколькими ударами по голове добил его.

Этот бой оказался даже проще предыдущего.

Раздались аплодисменты, и колесо вернулось.

— Уровень восемь: средний зверь Средней Стадии Командира, — объявил механический голос.

Шан помнил прошлый восьмой уровень.

Тогда его противником был дикобраз, и ему пришлось высвободить Энтропию, чтобы победить.

Можно сказать, он никогда не побеждал восьмой уровень честно.

«Но в этот раз всё будет иначе», — подумал он.

«У меня есть дальняя атака, Домен, лучший контроль над Маной и сродством, и моё тело относительно зверей стало сильнее, чем тогда».

«В целом я стал намного мощнее».

«Пора побить собственный рекорд!»