В течение следующих трёх месяцев Шан продолжал укреплять своё тело и добывать руду.

Добыча оказалась не такой простой, как он думал. Да, Меч находил много руды, но далеко не вся подходила им.

У одних был неправильный тип сродства.

Другие были либо слишком слабыми, либо слишком мощными.

Однако спустя несколько месяцев почти непрерывной добычи Шан собрал достаточно, чтобы поднять Меч до Поздней Стадии Командира.

Да, он нашёл достаточно, чтобы сначала довести его до Средней Стадии Командира, а затем и до поздней.

Форма Меча не изменилась, но он стал значительно тяжелее. Теперь это больше не ощущалось так, будто Шан размахивает лёгкой палкой.

Его меч и раньше был довольно большим, пусть и не таким огромным, как во времена в Королевстве Великой Горы. А значит — и весьма тяжёлым.

Обычно лишь воин Поздней Стадии Командира мог бы пользоваться нынешним Мечом, да и то двигался бы медленно.

Но Шан мог размахивать им одной рукой.

Это говорило многое о его физической силе.

Сейчас тело Шана было лишь немного слабее тела воина Пиковой Стадии Командира — ужасающая разница в мощи.

Честно говоря, теперь ему почти не имело смысла сравнивать себя с воинами. В мире осталось слишком мало воинов с более сильным телом, чем у него, а сами воины сильно отстали по сравнению со зверями и Магами.

С этого момента Шан мог адекватно сравнивать свою физическую силу только со зверями, а реальную боевую мощь — с Магами.

Итак, насколько его тело стало сильнее по сравнению со зверем Начальной Стадии Командира после трёх месяцев усиления?

Шан только что завершил очередное укрепление. Изначально он убил ещё одного зверя Ранней Стадии Командира, но если бы он использовал его сердце, то пропустил бы срок начала испытания.

Поэтому Шан снова отправился на охоту за зверем Начальной Стадии Командира — и в итоге добыл его.

Шан сжал правый кулак и несколько раз взмахнул Мечом.

«Чем дальше я продвигаюсь, тем медленнее идёт усиление. Будто по гиперболе».

«Сейчас я, вероятно, примерно на 75–80% так же силён, как зверь Начальной Стадии Командира. Мне удалось поглотить одну Мерзость, что повысило мою стартовую точку. Думаю, если на Пике Общей Стадии я достиг лишь около 85%, то теперь смогу дойти до 90%».

В этот момент Шан нахмурился.

«Однако это также означает, что продвижение займёт значительно больше времени. Чем сильнее я становлюсь, тем труднее двигаться дальше».

«С нынешней скоростью мне потребуется около двух лет, чтобы достичь Ранней Стадии Командира. А после этого станет ещё медленнее».

Шан посмотрел на свою руку.

«Но, пожалуй, мне больше не стоит измерять время человеческими мерками. Воины Стадии Командира часто живут до 250 лет — это примерно втрое больше, чем обычные люди на Земле».

«Достичь Стадии Истинного Пути в сорок лет было бы эквивалентно достижению её в подростковом возрасте, если сравнивать с обычной продолжительностью жизни на Земле».

Шан отвёл взгляд в сторону, вспомнив кое-что.

«Кстати, моему телу сейчас, наверное, около 22 лет. Примерно столько же мне было, когда я покинул Землю, верно? Или 23? Честно говоря, уже не помню. Моя жизнь на Земле всё больше отдаляется со временем. Будто прежняя жизнь была всего лишь сном».

«Не знаю, что я должен по этому поводу чувствовать».

Несколько секунд Шан пытался разобраться в своих ощущениях.

К сожалению, он и сам не был уверен, что именно чувствует.

«Прошлое осталось в прошлом. Если честно, это уже не имеет значения».

Шан поднялся с земли в своём внутреннем мире. Он всё ещё носил повреждённую броню — чувствовал себя немного некомфортно, находясь нагим вне воды. Он привык плавать обнажённым в зоне Приливной Змеи, но на суше это ощущалось странно.

Шан хрустнул шеей и сделал несколько растяжек. Не для разминки, а чтобы обострить концентрацию.

Через несколько секунд его правый глаз сузился, и он посмотрел на огромный камень в центре внутреннего мира.

На таймере оставалось чуть больше суток.

«Я отсутствовал в Королевстве Небесного Грома чуть больше года, да», — подумал он.

«Последнее испытание было, когда мне было около 16. Шесть лет назад».

«Шесть лет, чтобы пройти путь от Общей Стадии до Стадии Командира».

Шан глубоко вдохнул и снова сосредоточился на текущей задаче.

— Начнём испытание, — сказал он, сжимая Меч.

КРРРР!

Огромный камень ушёл в землю, и вернулось нечто знакомое.

Колесо.

Оно спустилось с неба, и, как прежде, на нём сидел шут.

Но на этот раз в его глазах мерцал свет.

Бог больше не скрывал, что обитает в теле шута.

— Не разочаруй меня, — произнёс шут механическим голосом.

— Просто запускай их. Первые уровни не займут много времени, — ответил Шан.

Шут лишь широко ухмыльнулся, и колесо начало вращаться.

— Уровень первый: слабый зверь Начальной Стадии Командира. – объявил механический женский голос.

Шан даже не взглянул на колесо.

Ничто, на что оно могло указать, не представляло для него опасности.

Через пару секунд появился противник.

Это был серебряный волк с рогами.

Шан просто ждал.

Шут медленно поднял молот и ударил в колокол.

ДИНЬ!

БАМ!

В тот же миг, как прозвенел звонок, Шан рванул вперёд.

Волк открыл глаза и сфокусировался на нём, но скорость Шана полностью застала его врасплох.

Рефлекторно зверь попытался уйти в сторону, но Шан был слишком быстр.

БОООМ!

Меч Шана легко рассёк волка, и две половины разлетелись в разные стороны.

Вернулись знакомые аплодисменты.

Шан смотрел вперёд, сузив правый глаз.

— Следующий, — произнёс он.

Шут лишь оскалился.