Поскольку в этот раз Шан был в сознании во время прорыва, перед его мысленным взором сразу возникла сцена.

— Мой третий вопрос, — произнёс светловолосый Шан с заметным животом. — Какой образ мышления мне следует принять, чтобы стать сильнее? Как разумнее всего получать необходимые ресурсы?

Нынешний Шан отчаянно хотел услышать этот ответ.

Бог на своём гигантском троне лишь усмехнулся.

— Довольно хороший вопрос. Я удивлён, что до сих пор ты задавал такие умные вопросы. Знаешь ли ты, что несколько твоих предшественников к этому моменту хотя бы раз спрашивали о Земле? Их интересовало, как вернуться или что там происходит. А ты спрашиваешь только о новом мире.

Светловолосый Шан потрясённо посмотрел на Бога.

— У меня были предшественники?! Я думал, что я единственный!

Бог рассмеялся.

— Не считай себя более важным, чем ты есть. Ты не первый и не последний.

Шан промолчал.

— Что касается твоего вопроса, — продолжил Бог, откинувшись на троне. — Нет единственного наилучшего пути. Нужно применять разные философии в зависимости от окружения и текущей силы.

— Конечно, такой ответ почти равен отсутствию ответа, — добавил он. — Поэтому разберём несколько случаев.

— Допустим, ты намного слабее окружающих людей. Самостоятельно добывать ресурсы трудно — более сильные уже всё монополизировали.

— В таком случае правильный выход — вступить в мощную организацию. Их сила поможет тебе получить нужные ресурсы.

— Организации бывают разными. Если найдёшь нечто вроде академии — тебе повезло. Академии готовы вкладывать в тебя больше, чем ты сейчас можешь им дать.

— В этом случае следуй правилам и делай то, что от тебя хотят. Им невыгодно, чтобы ты умер. Если ты не станешь сильнее, их вложения пропадут.

— А вот если организация — это, к примеру, наёмники или убийцы, всё иначе. Их интересует твоя текущая сила. Ты должен доказать свою ценность немедленно.

— Тогда бери задания опасные, но не слишком. С академией ты получаешь больше, чем платишь. С наёмниками — ровно столько, сколько платишь.

— Можно вступать и туда, но избегай организаций, которыми управляет отчаявшийся жаждущий власти человек. Он заманит тебя обещаниями богатства и силы, а затем сожжёт раньше срока выплаты.

После этого Бог более получаса подробно объяснял, как отличать такие организации.

— Всё это относится к случаю, когда ты один из слабейших, — продолжил он. — А что, если ты находишься посередине?

— Тогда лучше создать собственную небольшую группу или занять должность офицера в крупной. И твои приоритеты меняются.

— В академию вступать не стоит. Ученики потребляют больше ресурсов, чем приносят, а откуда-то эти ресурсы берутся. И это «откуда-то» — ты.

— Работа учителем даёт статус и немного богатства, но это выбор альтруиста или того, кто уже отказался от пути к большей силе.

— Стать учителем — значит признать, что ты свернул с пути к вершине.

— А вот наёмники становятся привлекательны. Сильных Командиров там ценят.

— Создание собственной группы тоже выгодно. Ты достаточно силён, чтобы идти туда, куда не каждый осмелится, а значит — конкуренции меньше.

— Лучшая организация для тебя — жадный тиран. Он выжимает всё из слабых и отдаёт богатства себе и узкому кругу приближённых. Если станешь одним из них, получишь куда больше, чем стоишь.

Затем Бог ещё точнее объяснил, как определить выгодную организацию и как занять нужное положение.

— А если ты один из сильнейших? — усмехнулся он. — Входишь в десятку сильнейших вокруг?

— В таком случае…

— Не стоит.

Брови Шана приподнялись

— Когда ты один из сильнейших, хорошего пути развития нет, — с усмешкой сказал Бог. — Да, имея тысячи подчинённых, можно собрать огромное богатство и полезные материалы.

— Но они никогда не дадут тебе то, что действительно нужно.

— Тебе нужны вещи твоего уровня. Если ты в Четвёртом Царстве, тебе нужны ресурсы зверей Четвёртого Царства. Армия последователей из Третьего Царства не поможет. Она даст лишь массу материалов Третьего Царства.

— Когда ты сильнейший, остаётся одно.

— Путешествуй и выжимай из земли всё. Убивай сильнейших и забирай их ресурсы!

— А когда увидишь, что брать больше нечего…

— Уходи.

— Покинь это место и отправляйся туда, где люди сильнее тебя.

— Стань снова одним из слабых и используй всё вокруг.

— И тогда всё начнётся заново.

— Это об организациях. Теперь — о друзьях и связях.

— Друг — это симбиоз. Вместе вы достигаете большего, чем поодиночке. Чем больше доверия — тем лучше сотрудничество.

— Но друг должен быть сопоставим по силе. Если слабее — это паразитизм. Если сильнее — ты окажешься под его контролем.

— Конечно, есть и более сильные друзья, искренне желающие помочь. Но рано или поздно ты захочешь отплатить — не потому что обязан, а потому что не любишь быть в долгу.

— Подведём итог: вступи в академию, работай с равными, покинь академию, вступи в более сильную организацию, стань сильнейшим, разграбь землю, покинь землю.

— Вот лучший путь к силе!

Светловолосый Шан кивнул.

Воспоминание исчезло, и настоящий Шан открыл глаз.

«Это сильно отличается от слов учителя и герцога Вихря».

«Друзья полезны, но они должны быть полезны. Организация хороша, если она сильнее меня. Бывает время одиночества и время союзников».

«Я понял».

«Но сначала нужно выбраться из Королевства Великой Горы!»

Всё воспоминание заняло лишь мгновение — около секунды.

Шан только что стал Сдадии Командира.

И в тот момент, когда он поднялся, произошло нечто странное.

Мана вокруг него начала колебаться.

Он никогда не ощущал её движения таким образом.

Будто сама Мана расступалась, оставляя в центре пустоту.

Шан с потрясением смотрел на это «пустое» место.

И вдруг словно из ниоткуда появились несколько червей, за ними — мускулистое тело в чёрной чешуе с множеством рук.

БАМ!

Шан в ужасе уставился на существо рядом.

Это была Мерзость Стадии Командира!

Но это было не самое страшное.

Он чувствовал, что то же самое происходит и в других местах вдали.

Шан едва мог поверить.

По всей Зоне Чумных Крыс появлялись Мерзости!