Шан не просидел в своей яме все три дня. Разумеется, он довольно быстро выбрался и присоединился к варварам в их разорении.

Ему не особо нравилось убивать людей и зверей намного слабее себя, но ради тренировки он всё же поучаствовал в нескольких боях против Призывателей и зверей Пиковой Общей Стадии.

Примерно через день Шан оставил варваров продолжать опустошение земель и вернулся к Магам.

Маги уже начали восстанавливать чёрный замок и перестраивали его как новую оперативную базу.

Когда Шан подошёл к недавно восстановленным воротам, его остановили два Истинных Мага, глядя на него с презрением.

— Варварам сюда нельзя, — сказал один из них.

— Исследователь Верал велел мне вернуться к нему после миссии, — ответил Шан.

Маги переглянулись, нахмурившись.

Один фыркнул, но они всё же пропустили его.

— Исследователь Верал в подвале, — сказал один из них.

Шан кивнул и вошёл.

На территории замка он увидел Магов, которые силой разума поднимали тяжёлые камни и заново выстраивали разрушенные стены.

Благодаря своему сродству с Тьмой Шан быстро нашёл путь в подвал.

Однако как раз в этот момент оттуда выходил другой человек и заметил его.

Увидев его, Шан почтительно отдал честь.

Это был молодой мужчина с голубыми волосами и холодным выражением лица.

Генерал ближайшего Губернатора — Пиковый Истинный Маг. Сейчас он был самым высокопоставленным человеком во всей этой Зоне.

Мужчина холодно осмотрел Шана.

— Имя.

— Ноль, — ответил Шан.

Генерал нахмурился. Странное имя заставило его задуматься, но в конце концов он поверил. Он не думал, что варвар осмелится солгать ему.

— Мы свяжемся с тобой, если возникнет необходимость, — сказал он, проходя мимо.

— Благодарю, сэр! — уважительно ответил Шан.

Теперь Шан попал в поле зрения могущественных Магов Королевства Великой Горы. Человек всего на ступень ниже Высшего Мага спросил его имя.

Шан спустился глубже в подвал и вскоре нашёл Исследователя Верала в серых одеждах с двумя ассистентами. Они создавали сложный Магический Круг.

Шан решил подождать у входа, чтобы не мешать — подобное вмешательство могло стоить жизни.

Через полминуты Маги расслабились, и круг стабилизировался.

Верал повернулся к Шану с улыбкой.

— Отличная работа, Ноль!

Шан молча отдал честь.

— Операция «Первобытное Наступление» имела оглушительный успех. Зона Чумных Крыс теперь принадлежит Королевству Великой Горы!

— Ты проявил себя великолепно под атаками врага и даже сумел выжить. Такие люди крайне ценны для Королевства.

«Как будто им важно, что я выжил», — подумал Шан. — «Они наверняка рассчитывали потерять инструмент после использования. Просто инструмент оказался жив».

Но вслух он ничего не сказал.

Улыбка Верала превратилась в ухмылку.

— Полагаю, ты пришёл за наградой?

— Я здесь для получения дальнейших приказов, сэр, — осторожно ответил Шан.

— Хороший ответ, — ухмыльнулся Верал, искренне веря, что варвар не способен перехитрить Мага.

— Подойди.

Шан шагнул вперёд.

Верал произнёс сложное заклинание. Через две секунды…

КЛАНК!

Ошейник Шана сам собой раскололся надвое.

— Твои заслуги перед Королевством Великой Горы значительно превосходят любые прошлые преступления, — сказал Верал с улыбкой. — К тому же я освобождаю тебя от прежнего наказания.

Шан слегка нахмурился.

— Сэр, наказание было назначено Губернатором.

Улыбка Верала исчезла.

— Мне всё равно. Ты принадлежишь мне, и я имею полную власть над твоей жизнью.

Шан опустил взгляд, изображая страх.

Вералу не понравилось, что варвар его поправил, и он продемонстрировал свою власть.

— Не принимай это близко к сердцу, — снова улыбнулся он. — Тебе повезло, что ты принадлежишь мне. Я хорошо отношусь к своим людям.

— Наказывать тебя — пустая трата таланта. Ты обладаешь выдающейся способностью выдерживать и контролировать множество усиливающих заклинаний. Использовать тебя просто на передовой было бы глупо.

— В ближайшие годы ты будешь работать лично на меня. Мы можем ещё улучшить проект «Первобытное Наступление», и мне нужна твоя помощь.

— Разумеется, я обеспечу тебя ресурсами. Ты уже знаешь полную технику укрепления тела?

Шан кратко описал свою тренировку.

— Хорошо. Какое у тебя сродство?

— Огонь, сэр.

— Когда в последний раз ты укреплял тело?

— Пять дней назад, сэр.

Верал кивнул и обратился к одному из Магов:

— Герон, начиная со следующей недели мне нужна поставка сердца огненного зверя пиковой Стадии Бойца каждые две недели.

— Будет сделано, — ответил Герон.

— Спасибо.

— Когда ты сможешь достичь Стадии Чемпиона?

— При регулярном укреплении — примерно через год, сэр.

Верал удивлённо улыбнулся.

— Намного быстрее, чем я ожидал! Прекрасно!

— Мы останемся в Зоне Чумных Крыс и Зоне Глубинной Черепахи минимум на пять лет. Мы захватили слишком много земли слишком быстро — нужно укрепить позиции.

— В ближайшие месяц-два я буду занят в замке. До этого времени ты возглавишь варваров в зачистках. У тебя есть голова на плечах, а мы, Маги, не можем тратить время на мелочи. Справишься?

— Каковы ваши цели, сэр? — спросил Шан.

Верал был немного удивлён таким вопросом от варвара.

«Нужно не выглядеть полным идиотом», — подумал Шан.

— Хороший вопрос. Убивай всех людей, не принадлежащих Королевству Великой Горы. Повстанцы иногда умны и умеют скрываться. У нас нет времени их искать. Если найдёшь — поможешь.

— И было бы неплохо научить варваров хотя бы базовой стратегии. Смотреть, как они без плана бросаются на зверей, — это позор.

Шан кивнул.

— Я сделаю всё возможное, сэр.

— Вот и отлично. Через неделю вернись за сердцем зверя.

ШИНГ!

Верал призвал серую эмблему с фигурой в плаще.

— Если какой-то Маг усомнится в твоих приказах варварам — покажи это.

Шан взял эмблему и снова отдал честь.

— Благодарю, сэр.

— Хорошо. А теперь иди. У нас здесь дела.

Шан поклонился и покинул подвал.

Выйдя из замка, он огляделся.

Группы варваров бесцельно носились по землям, не имея ни плана, ни тактики.

«Пожалуй, буду полезен пару месяцев», — подумал Шан. — «Если укрепляться каждые две недели, через восемь месяцев я достигну предела. Мана зверей будет постепенно накапливаться, ведь я не могу получить зверя с моим сродством, но, думаю, смогу компенсировать её Процедурой и своим контролем над Маной».

«Восемь месяцев, да?»

«Восемь месяцев — и я уберусь отсюда!»