БУМ!

Посох снова ударился о землю — Шан отпустил его. Он уже доказал свою силу.

Командующая ещё некоторое время смотрела на него, а затем повернулась к одному из Магов позади себя.

— Уведите их на передовую, — приказала она.

Маг отсалютовал и шагнул вперёд, чтобы увести остальных варваров.

— Ты, за мной, — сказала она Шану и развернулась.

Шан взял свой меч и молча последовал за ней.

Они вошли в одно из зданий и прошли в комнату.

Это был обычный военный кабинет: карты, стулья, книги, несколько столов. Ничего особенного.

Командующая указала на один из стульев, и Шан сел.

Она заняла место напротив и прищурилась, глядя на него.

Некоторое время они просто смотрели друг на друга.

— Ты воин, верно? — внезапно спросила она.

— Да, — кивнул Шан.

Командующая нахмурилась.

— Ты знаешь, кто такой воин? — спросила она.

— Сильный варвар, — ответил Шан.

Её брови остались нахмуренными.

— Нет. Воин — это кто-то похожий на варвара, но воины живут в Королевстве Небесного Грома, — сказала она.

Теперь нахмурился Шан.

— Воин — это сильный варвар, — повторил он.

В её глазах мелькнуло раздражение.

— Возможно, это твоё определение. Но в общем смысле воин — не варвар, а варвар — не воин.

Шан посмотрел на неё с лёгким скепсисом. Было очевидно, что он ей не верит.

Командующая едва слышно подавила раздражённый вздох.

«Сработало», — подумал Шан, стараясь не усмехнуться.

Он был рад, что в голове часто прокручивал гипотетические разговоры.

Иначе его реакция могла бы показаться подозрительной.

Как бы отреагировал настоящий воин, если бы Маг из Королевства Великой Горы внезапно спросил его, воин ли он?

Он бы отрицал.

Придумывал бы объяснения, почему не может быть воином.

Но именно это и было бы подозрительно.

Откуда глупый варвар с северо-восточного фронта знал бы столько о воинах, чтобы аргументированно отрицать это?

Знал бы он вообще, кто такие воины?

И в этом и заключалась ловушка вопроса.

Глупый варвар подумал бы, что речь идёт о бытовом значении слова — о сильном варваре.

Варвар просто подтвердил бы, что он воин. А настоящий воин — отрицал бы.

«Должно быть, она получила досье от Губернатора, который меня захватил. Я слишком заметен из-за отсутствующего глаза и своей силы. Маги внимательно следят за всем, что я делаю».

«Это, вероятно, была проверка — не тот ли я шпион, который контактировал с кем-то из Королевства Небесного Грома».

«Кроме того, особое задание, на которое меня собираются отправить, скорее всего, весьма секретное. Они не могут допустить предателей».

Перед командующей появился лист бумаги, и она что-то записала.

— Имя.

— Ноль, — ответил Шан.

Она нахмурилась.

— Это не похоже на настоящее имя.

— Я дал его себе сам, — спокойно сказал Шан.

— Мне нужно твоё настоящее имя. То, что тебе дали при рождении.

— Я его не помню.

Она пристально посмотрела на него.

Затем начала произносить длинное Заклинание.

Когда оно завершилось, внешне ничего не произошло, но Шан почувствовал, что Мана вокруг изменилась.

— Повтори, что ты сказал.

— Я не помню своего имени при рождении.

Командующая закрыла глаза, сосредоточившись на Мане, и через пару секунд открыла их.

— Хорошо, — сказала она и записала «Ноль».

«Вероятно, это было какое-то Заклинание Истины», — подумал Шан. — «Не повезло тебе. Я не лгал».

Он действительно не помнил своего имени.

Бог об этом позаботился.

— Если ты согласен принять задание, подпиши здесь, — сказала командующая и подтолкнула к нему лист.

Шан быстро прочитал текст.

«По сути, соглашение о неразглашении», — подумал он. — «Я не могу никому рассказывать о том, что увижу, иначе буду испытывать сильную боль, пока Маги не решат её прекратить».

Шан подписал Магический Контракт.

Как только подпись была завершена, сложная смесь Маны проникла в его разум.

Когда она достигла его сознания, он почувствовал, будто на него надели цепь.

Так действовал Магический Контракт — он ограничивал свободу субъекта в одном конкретном аспекте.

«Контракт слабый», — подумал Шан. — «То, что я почти не отождествляю себя с именем Ноль, уже сильно его ослабляет. К тому же, они вряд ли используют по-настоящему мощные версии — мы всего лишь варвары. Они сомневаются, что варвар способен контролировать разум и Ману настолько, чтобы разорвать контракт».

«Я могу разорвать его в любой момент».

Контракт разделился на две копии, и командующая забрала обе.

Шан ничего не сказал.

Обычно вторая копия предназначалась подписавшему, но она оставила их себе.

Это означало, что Маги могли при необходимости заявить что угодно — у Шана не было бы доказательств обратного.

«Хм, мне даже не дали мою копию», — подумал он. — «Значит, я мог бы аннулировать контракт, даже если бы использовал настоящее имя».

Магические Контракты были дорогими и крайне сложными.

Стандартизированная бумага имела встроенную оговорку выхода.

Если одна из сторон искренне считала, что не получила свою копию, она могла аннулировать контракт.

Разумеется, сначала нужно было знать, как активировать эту оговорку, а варвары об этом точно не знали.

Естественно, вторая сторона немедленно узнаёт о разрыве контракта.

Если бы Шан решил аннулировать или разорвать его, командующая сразу бы насторожилась.

«Но мне и не нужно», — подумал он. — «Я разорву его, когда буду выбираться».

«Полезно, когда тебя считают идиотом».

Спрятав оба экземпляра, командующая встала.

— Следуй за мной. Нам нужно отправиться в другой лагерь для дальнейших проверок. Если тебе повезёт, твоя миссия начнётся завтра на рассвете.

— У тебя впереди долгий день.

Она вышла из здания.

Шан последовал за ней.