Как только взошло солнце, все варвары собрались перед лагерем, и Шан тоже быстро присоединился к ним.

Лаш и остальные варвары, что раньше примкнули к нему, встали рядом, демонстрируя свою преданность.

Хотя все варвары стояли перед лагерем, они разделялись на три отдельных лагеря.

Самый большой состоял примерно из сотни варваров без ошейников и окружал высокого варвара из основного лагеря.

Второй лагерь состоял исключительно из варваров с ошейниками — около двадцати пяти человек.

Последним был лагерь Шана. В нём было двое варваров с ошейниками, включая его самого, и пятеро без ошейников. Всего семеро.

Варвары с ошейниками не обращали внимания на лагерь Шана, но большая группа смотрела на Лаша и Шана прищуренными глазами. Они видели, что Лаш стоит почтительно рядом с Шаном — а значит, именно он был его Лидером.

Однако никто из них никогда не видел, чтобы Шан демонстрировал свою силу. В первый день прибытия преступников Шан просто ушёл, не показывая ни мощи, ни доминирования.

Для варваров было естественно: если у тебя есть сила — ты её показываешь.

То, что Шан этого не сделал, вызывало у них недоверие.

Шан не обращал на них внимания.

Их мнение было для него несущественным.

То, что варвары создавали внутри военного лагеря собственные Племена, казалось Шану глупым и детским.

Зачем утверждать себя Лидером, будучи запертым в клетке?

Лидер или нет — когда Маги отдают приказ, подчиняются все.

У Лидера не было реальной власти — как и у остальных варваров.

Через несколько минут прибыла командующая лагерем со своим обычным холодным выражением лица. Позади неё стояли два Истинных Мага.

Командующая была самым сильным человеком на многие километры вокруг — Ранний Истинный Маг.

Сейчас Шан был почти уверен, что проиграет, если сразится с ней.

Вот какую силу ему предстояло превзойти, если он хотел вернуть себе свободу.

И пока он был недостаточно силён.

Командующая некоторое время осматривала собравшихся варваров.

— Пятеро сильнейших — шаг вперёд, — приказала она.

Варвары переглянулись.

И вперёд шагнули больше пяти.

Из самого большого лагеря вышли Лидер и ещё трое варваров.

Из лагеря с ошейниками вышли двое.

А из лагеря Шана — Шан и Лаш.

Всего вперёд вышли восемь варваров. Все они злобно смотрели друг на друга, кроме Шана.

Командующая нахмурилась, но решила, что устраивать дополнительные поединки — слишком хлопотно.

— Восемь так восемь, — сказала она.

ШИНГ!

Перед ней из ниоткуда появился толстый чёрный посох и рухнул на землю.

БУУУМ!

Когда он ударился о землю, по лагерю прокатилась тяжёлая дрожь. Варвары в шоке уставились на посох.

Эта штука была невероятно тяжёлой!

Зачем командующая призвала его?!

— Если сможете поднять этот посох, вас выберут для особого задания, — объяснила она. — Если хорошо проявите себя, вы докажете свою ценность, и мы повысим ваше положение и дадим больше власти.

В глазах варваров вспыхнула жадность, а те, кто не вышел вперёд, пожалели о своём решении.

Командующая заметила их взгляды и фыркнула.

— Не переоценивайте себя. Я удивлюсь, если хоть один из вас сможет его поднять.

Варвары восприняли это как провокацию, но возразить не посмели.

— Ты. Вперёд, — сказала она высокому варвару из главного лагеря. Она знала, что его считают сильнейшим.

Тот шагнул вперёд.

Он присел и ухватился за посох.

И попытался поднять его.

Его мышцы вздулись, лицо покраснело, и посох начал медленно подниматься.

Тело высокого варвара задрожало, и спустя примерно десять секунд он сумел поднять его до пояса.

Его руки тряслись под чудовищным весом.

— Нужно поднять над головой, — холодно сказала командующая.

Варвар стиснул зубы и попытался поднять выше.

Посох сдвинулся ещё на несколько сантиметров, но, достигнув уровня пупка, он был вынужден уронить его.

БУУУМ!

Посох вновь ударился о землю, и лагерь снова содрогнулся.

Варвары стояли в шоковой тишине.

Насколько же он тяжёлый?!

Как вообще можно это поднять?!

— Кто-нибудь ещё? — спросила командующая.

Остальные трое из главного лагеря вернулись назад. Их Лидер был признан сильнейшим.

Тогда вперёд вышел Лидер лагеря преступников и тоже попытался поднять посох.

Однако он едва сумел приподнять его до середины голени, после чего уронил.

Они тоже отступили.

Остались только Лаш и Шан.

— Хочешь попробовать? — спросил Шан.

Лаш прищурился и шагнул вперёд.

Он схватился за посох.

Его тело задрожало, лицо покраснело, но посох начал подниматься.

Когда он достиг колен, Лаш уже был на пределе.

Но продолжал.

Он поднимал дальше, и из его рук начала сочиться кровь.

Глаза налились кровью, из носа хлынула струя.

Но он продолжал.

Когда посох достиг пояса, Лаш сумел удержать его около двух секунд.

А затем уронил.

БУУУМ!

Посох с чудовищной силой врезался в землю, и Лаш едва не упал.

Однако он доказал свою силу и волю.

Физически он был слабее высокого варвара, но благодаря невероятной воле почти сократил разрыв.

Командующая отметила его железную волю и решила позже присмотреться к нему внимательнее.

И остался только Шан.

Шан медленно шагнул вперёд.

Его группа смотрела на него с уверенностью.

Главный лагерь — с враждебностью.

Лагерь преступников — с насмешкой и презрением.

Шан не принял ни один из этих взглядов близко к сердцу.

Он остановился перед посохом и спокойно посмотрел в глаза командующей.

Она лишь нахмурилась.

По какой-то причине Шан ощущался совсем иначе, чем остальные варвары.

Она не понимала почему, но он словно не вписывался в эту толпу.

Шан медленно присел и ухватился за посох.

Затем выпрямился.

Всего за две секунды он поднял посох до пояса.

Тишина.

Варвары в шоке смотрели на него.

Его руки даже не дрожали!

Да, мышцы были напряжены до предела, но он явно ещё не достиг своего лимита!

В глазах командующей вспыхнул интерес.

Шан согнул руки, поднимая посох к груди.

Тишина стала ещё гуще.

Он поднял его гораздо выше всех присутствующих!

Затем Шан сделал мощный толчок и шагнул вперёд.

Одним движением он вытянул руки над головой, удерживая посох.

Он свёл ноги вместе и замер.

Чёрный посох устойчиво возвышался над его головой.

Стойка была безупречной.

Тело не дрожало.

Всё было идеально.

Шан продолжал смотреть на командующую.

Она сузила глаза.

У Шана был только один вопрос.

— Я прошёл?