После первого усиления в качестве варвара Шан покинул туннели вместе с Лашем.

— Ты почувствовал разницу? — спросил Шан.

— Теперь многое стало понятным, — ответил Лаш. — Раньше я замечал, что иногда становился намного сильнее, а иногда — не так сильно.

— В этот раз прирост был огромным.

Шан кивнул.

— Рад это слышать.

Они вышли из пещер и вернулись к группе варваров, которые одновременно были и удивлены, и не удивлены, увидев Шана живым.

С одной стороны, Шан и Лаш очень быстро убили двух зверей на Пике Общей Стадии, что почти казалось невозможным. С другой стороны, Шан был сильнейшим среди них, и они полностью ему доверяли.

В их умах возник странный конфликт: было ли то, что сделал Шан, невозможным или же естественным?

В конце концов, они могли испытывать лишь изумление.

Их новый Лидер был по-настоящему силён!

Шан и группа варваров возобновили тренировки.

Однако всего через пару дней Маги прислали объявление отряду.

Завтра они атакуют!

«Значит, наконец-то начинается», — подумал Шан. — «Я уже начал сомневаться, действительно ли это военный лагерь, ведь я здесь почти месяц без единого контакта с врагом. Почти как отпуск. Впрочем, наверное, поэтому так много варваров хотят попасть на этот фронт».

Варвары готовились в течение следующего дня.

Завтра они вступят в бой, и неизвестно, сколько из них смогут вернуться.

Шан также тренировался с Мечом всю ночь, проверяя свою новообретённую силу.

«Мне нужно быть осторожным и не раскрывать слишком много силы», — подумал он. — «Проблемы нет в том, что я сильнейший варвар, но разрыв не должен быть слишком огромным. Кроме того, я должен держать в тайне своё Поле, а также мастерство управления Маной и Сродствами».

«Однако быть выдающимся тоже полезно. Я получу больше свободы, а Маги будут чувствовать себя увереннее, увидев мою силу. В конце концов, кто-то с такой мощью вряд ли сможет скрывать ещё больше, верно?»

Шан лишь усмехнулся.

«Спокойствие Маны даёт Истинным Магам намного больше силы, но если я пройду ещё несколько усилений, для меня не станет проблемой перепрыгнуть против них на ещё один уровень».

Спокойствие Маны.

Шан уже не раз задумывался над этим термином, но что это такое на самом деле?

Когда Ученик становится Адептом, он поглощает Источник Маны. Это даёт ему гораздо больший контроль над своим Сродством. Это одна из причин, почему Маги настолько сильны.

Разумеется, подавляющая мощь Магов объясняется не только Источниками Маны.

Спокойствие Маны — это процесс, через который проходят Адепты, становясь Истинными Магами.

Адепту нужно приобрести несколько растений, руд, камней и материалов зверей, соответствующих его Сродству.

Когда всё собрано, Адепт должен произнести крайне сложное Заклинание. Никто другой не может применить его на нём — только он сам.

Большинству Адептов требуется как минимум три года практики, чтобы освоить это Заклинание, и само оно стоит довольно дорого.

В итоге Заклинание, практика и материалы обходятся Адепту примерно в пять миллионов золота — абсурдная сумма для того, кто находится во Втором Царстве. В конце концов, их Фокус стоил всего около пятисот тысяч — одного миллиона золотых.

Конечно, Адепт не обязан проходить через Спокойствие Маны. Он может стать Истинным Магом и без этого.

К сожалению, тогда он станет самым слабым среди Истинных Магов — тем, кто способен работать лишь в самых низших Кругах.

Его посвятят в рыцари, но в истинную знать он никогда не войдёт.

Разумеется, это был не первый раз, когда Маги сталкивались с денежными трудностями.

Обычный Источник Маны стоил Ученику около восьмисот золотых, тогда как Чистый Источник Маны — примерно двести тысяч золотых.

Двести тысяч золотых для того, кто равен воину на Пике Стадии Солдата…

Это были невероятные деньги.

И на пороге Царства Истинного Мага они вновь сталкивались с чем-то чрезвычайно дорогим.

Но если Адепт сумеет купить Заклинание, освоить его, приобрести материалы и провести ритуал, вложения окупятся.

Спокойствие Маны давало им гораздо более тесную связь с Природной Маной, которая всегда окружала их.

В чём разница между Истинным Магом со Спокойствием Маны и без него?

Истинный Маг со Спокойствием Маны восстанавливал Ману в три раза быстрее, чем тот, кто его не прошёл.

На практике это означало, что такой Маг мог непрерывно применять заклинания с низкой стоимостью, не уменьшая свой запас Маны.

Популярные заклинания с низкой стоимостью — это Молния, Ледяная Игла, Лезвие Ветра.

Это самые распространённые заклинания, которые каждый Маг использовал в бою.

Вместе со своим Фокусом Истинный Маг со Сродством к молнии мог выпускать Молнии с безумной скоростью и при этом не исчерпывать Ману.

Он терял Ману только при использовании более мощных заклинаний или если получал удар.

Если бы противники, с которыми Шан сражался в Испытании, прошли Спокойствие Маны, он бы погиб уже на третьем.

Спокойствие Маны по сути превращало Магов в гатлинги, которым не нужно было перезаряжаться, пока они стреляли базовыми «пулями».

Из-за Спокойствия Маны Шан больше не мог истощить запас Маны Мага, просто уклоняясь от его заклинаний.

Теперь ему нужно было выбивать Ману из них силой.

«Даже со Спокойствием Маны я уверен, что прямо сейчас смогу убить Начального Истинного Мага», — подумал Шан. — «Разумеется, мне придётся использовать всю свою силу. Думаю, убить среднего Начального Истинного Мага со Спокойствием Маны лишь немного легче, чем победить вице-командира Уилбери».

«К счастью, если бы мне снова пришлось сражаться с Уилбери, я уверен, что смог бы победить. Моё Поле теперь доступно с самого начала боя, и моя сила возросла».

«Однако если бы баронесса Уилбери сражалась со мной…»

Баронесса Уилбери была Ранним Истинным Магом, прошедшим Спокойствие Маны.

Она была на уровень ниже своего мужа, но её сила значительно превосходила его.

Даже средний Ранний Истинный Маг мог убить вице-командира Уилбери.

На Общей Стадии самые талантливые воины могли победить среднего Адепта своего уровня.

К сожалению, на Стадии Командира это уже было невозможно.

Самый талантливый воин Средней Стадии Командира, возможно, мог победить лишь самого слабого Раннего Истинного Мага.

Если бы воин Стадии Командира мог победить любого Мага на уровень ниже себя, его бы прославили как выдающегося героя среди всех воинов.

И с этого момента разрыв только продолжал увеличиваться.

Но это должно было измениться.

Процедура уже была изобретена, и Шан был уверен, что Декан очень скоро создаст собственную версию техники, которую варвары использовали для укрепления своих тел.

Единственное, чего им не хватало для выравнивания сил в Третьем Царстве, — это мастерски созданного оружия.

К счастью, у Шана и Декана уже было такое оружие.

Но это не означало, что другие воины никогда его не получат.

Со временем кто-то создаст технику ковки выдающегося оружия, которая позволит воинам полностью закрыть разрыв в Третьем Царстве.

«Мир переживает перемены», — подумал Шан с усмешкой. — «И я не должен отставать!»

Шан посмотрел на утреннее солнце.

Затем — на собравшихся у лагеря воинов.

«Посмотрим, чего я смогу добиться в этом бою».