Шан и Лаш продолжили спуск по туннелю, оставив тело крота позади. В нём не было ничего полезного, а Шан не хотел раскрывать наличие Пространственного Кольца или внутреннего мира.

Крот послужил лишь тренировкой для Лаша.

Через несколько минут Шан обнаружил зверя Пика Общей Стадии.

Это был Каменный Слизень.

Шан знал об этом звере от варваров.

Он мог создавать земляную броню, сворачиваться в шар и перекатываться по противникам. Более того, у него была пугающая дальняя атака — он конденсировал земляной шип и выстреливал им, словно из пушки.

Некоторые Каменные Слизни могли стрелять, не разворачиваясь из шара. Это означало высокую скорость, высокую защиту и мощную атаку.

Неудивительно, что большинство групп варваров избегали их.

Кто бы мог подумать, что слизень без яда может быть таким страшным?

— Просто подожди здесь, — сказал Шан.

БАМ!

Он рванул к слизню, волоча меч за собой.

Подход Шана нельзя было назвать тихим, и слизень быстро его заметил.

Увидев врага, он мгновенно создал массивный земляной шип и выстрелил.

Лаш нахмурился. Будь это он, ему пришлось бы блокировать удар своим шипом — он был недостаточно быстр, чтобы уклониться.

Лаш понимал, что проиграл бы этому слизню, даже если тот был на уровень ниже.

Этот зверь идеально его контрил.

Даже если бы Лаш приблизился, слизень просто свернулся бы в шар и укатился быстрее него.

Шип устремился к Шану.

Шан сделал маленький шаг, затем большой шаг в сторону, слегка развернув корпус.

ШИНГ!

Шип пролетел мимо, ветер от него взметнул волосы Шана.

Глаза Лаша расширились.

«Как он так быстро сместился?!»

После уклонения Шан прекратил движение вперёд, передав весь импульс мечу.

Меч рассёк воздух с воющим звуком.

Когда клинок достиг передней точки, он рванул вперёд, потянув Шана за собой.

Это был тот самый приём, который когда-то использовал Астор, и Шан до сих пор применял его на Пике Общей Стадии.

Он мчался к слизню с невероятной скоростью.

Тяжёлое оружие обычно замедляет, но при правильном использовании оно может даже ускорить владельца.

Конечно, подготовка к приёму была долгой — в ближнем бою его не применишь.

Слизень заметил стремительно приближающийся меч и свернулся в шар.

ХРЯСЬ!

Меч Шана с лёгкостью пробил земляную броню.

БАМ!

Огромный клинок пронзил слизня насквозь.

Сейчас Меч достигал 250 сантиметров, обладая ужасающей массой и длиной. Он был невероятно острым и изготовлен из материалов стадии Раннего Командира.

С такой силой, скоростью и прочностью защита слизня стала бессмысленной.

И Шан даже не использовал дальнюю атаку, своё сродство или Домен.

Он сражался с серьёзным ограничением — и всё равно победил легко.

Слизень попытался развернуться, но гигантский меч не позволял.

Шан, используя Меч как рукоять, несколько раз впечатал слизня в стены пещеры, пока тот не умер.

Лаш смотрел на него потрясённо.

Он не понимал, как можно так разогнаться с таким тяжёлым оружием.

Люди учатся у людей. Шан научился этому приёму, наблюдая за Астором.

Если бы он никогда не видел подобного, возможно, и не понял бы, что тяжёлое оружие можно использовать так.

В отличие от воинов, варвары полагались лишь на физическую силу и простые техники.

Их потенциал оставался нераскрытым.

Прямо сейчас перед Лашем открывался новый мир.

— Этот зверь твой, — сказал Шан. — Выкопай сердце и жди. Я скоро вернусь со своим.

Лаш лишь рассеянно кивнул.

Он вскрыл слизня и извлёк огромное слизкое окровавленное сердце. Съесть его быстро не получится.

Через несколько минут Шан вернулся со своим сердцем, и они поднялись выше по туннелю.

Достигнув уровня, где обитали в основном звери Стадии Пикового Солдата, они остановились.

Они сели и опустошили свою ману. Для Шана это не составляло труда — его контроль был превосходным.

Затем они быстро начали есть сердца, откусывая огромные куски и глотая их целиком.

К удивлению Шана, вкус сырого сердца оказался не таким уж плохим.

«Наверное, из-за Процедуры».

Когда он доел, по телу разлилось тепло.

Они приняли позы для переваривания.

Шану поза была не нужна — он мог направлять ману напрямую благодаря контролю, — но он всё равно выполнял её, чтобы никто не заподозрил, что он не настоящий варвар.

Он закрыл глаза и исследовал своё тело.

«Интересно. Я чувствую, как мана входит в тело, но в ней есть ещё некая спящая воля. Когда мана проникает внутрь, эта воля исчезает, но в сердце, лежащем в желудке, она остаётся».

В течение часа Шан наблюдал за этой волей.

Когда тело достигло насыщения и больше не могло поглощать чужую ману, спящая воля сильно ослабла, но стала активной.

Однако она уже была слишком слабой, чтобы представлять угрозу.

Шан поглотил около 75% маны.

«Теперь понятно, почему варвары не едят сердца зверей более высокого уровня. Их воля была бы сильнее, а оставшаяся мана могла бы повредить разум».

«Оставшаяся мана рассеется естественно — чуть больше трёх недель. Поэтому Маги и говорят, что укрепляться можно лишь раз в месяц, если техника стоит 50 лет жизни».

Шан открыл глаза и поднял Меч.

Он покрутил его в руке.

«Одной рукой всё ещё не могу, но он стал заметно легче».

«Всего одно укрепление — и физическая сила выросла примерно на 10–15%!»

Ранее его тело было равно воину Стадии Раннего Командира или зверю на Поздней Общей Стадии.

Теперь оно стало сильнее обоих.

«Если я получу Мерзостей и смогу укрепляться достаточно раз, то создам тело с полной мощью зверя моего уровня».

Шан вспомнил слова Короля Небесного Грома:

— Процедура больше подходит варварам, чем воинам.

«С Процедурой и варварской техникой укрепления я действительно могу создать тело, равное зверю».

«Даже без подготовки воина это уже сделало бы меня сильнее зверя моего уровня. Ведь человек может сражаться гибче и разнообразнее».

В глазах Шана вспыхнул блеск.

«Вот оно!»

«Это может сократить разрыв между воинами и Магами!»

«Процедура, варварская техника укрепления, мощное оружие, мой Домен, контроль над сродством».

«Всё это может сократить разрыв с Источником Маны, мастерством заклинаний, Фокусами и Спокойствием Маны!»

«С этим я на равне с Истинными Магами!»