Шан и варвары нахмурились. Никому из них не нравилась мысль о том, что воинов скармливают зверям.

«Как бы печально это ни звучало, в этом есть смысл. Зверям нужно есть зверей или людей, чтобы становиться сильнее, а люди могут стать сильнее просто тренируясь, принимая лекарства или медитируя».

«Для Королевства Чёрной Тени обычные люди — всё равно что травоядные, которых скармливают полезным хищникам».

— Насколько сильны эти Призыватели? — спросил Шан.

— Они не такие уж сильные, — ответил один из варваров.

— Не такие уж сильные? — Шан приподнял бровь. — Но ведь они могут контролировать нескольких зверей, верно? Это звучит примерно так же мощно, как Маг.

Варвар покачал головой.

— Звери, которых контролируют Призыватели, намного слабее диких зверей.

— В каком смысле? — спросил Шан.

— Мы точно не знаем, — сказал варвар. — Думаем, обычные звери, вероятно, слишком сильны.

— В каком именно смысле они сильнее? — уточнил Шан.

— Они просто слабее, — повторил варвар. — Зверь-Компаньон имеет гораздо более слабое тело, чем обычный зверь, а остальные звери, которых контролирует Призыватели, как минимум на уровень слабее Зверя-Компаньона.

— Итак, — произнёс Шан, — если подытожить: Призыватели на том же уровне, что и Пиковый Боец, имеет Зверя-Компаньона на уровне Пикового Бойца и несколько зверей на уровне Позднего Бойца, верно?

Варвары кивнули.

— Зверь-Компаньон примерно так же силён, как наш предыдущий Вождь лагеря, но сражается гораздо лучше, чем дикие звери. Призыватели управляет им. Остальные звери тоже под контролем Призыватели, но дерутся хуже, чем Зверь-Компаньон.

Шан почесал подбородок.

«Интересно. Значит, Зверь-Компаньон по силе примерно равен очень сильному варвару своего уровня. Их тела примерно одинаковы, и зверь к тому же отлично сражается».

«Другие звери на уровень слабее, но они не выглядят слабее диких зверей, что может означать, что по факту они примерно равны Зверю-Компаньону».

— Сколько зверей может контролировать Призыватели? — спросил Шан.

— У большинства Призыватели есть Зверь-Компаньон и два диких зверя, но некоторые имеют даже трёх дополнительных зверей. Мы даже слышали слухи о Призыватели с четырьмя дополнительными зверями, но никогда такого не видели.

«Значит, в среднем Призыватели может призвать трёх зверей, включая Зверя-Компаньона. Думаю, в среднем Призыватели сильнее обычного воина, но их потенциал, возможно, ниже».

«Обычного воина просто задавят три зверя с более мощными телами, но по-настоящему сильный воин, вероятно, сможет справиться и с пятью».

Шан посмотрел на варваров.

«Но вот варвары — вряд ли. Один варвар, вероятно, сможет справиться с Зверем-Компаньоном своего уровня и, может быть, со вторым, если он действительно хорош».

«Проблема в том, что у варваров, похоже, нет по-настоящему выдающихся талантов. Всё решает сила их тела».

— Нам ждать нападения? — спросил один из варваров.

Шан вспомнил, с чего началась эта тема.

Они хотели знать, стоит ли им сейчас выйти на охоту за зверями или подождать нападения, чтобы там добыть более подходящих зверей.

— Когда нападение? — спросил Шан.

— Мы не знаем, — ответил один из варваров. — Маги говорят нам за день до выступления, но пока ничего не сообщили.

— Понятно, — сказал Шан. — Думаю, будет лучше поохотиться сейчас.

Варвары без лишних вопросов кивнули.

Они не знали, почему Шан советует им укреплять тело сейчас, но доверяли ему, ведь он был сильнее.

— Если мы отложим укрепление, Маги заподозрят, что мы все знаем полную технику, — объяснил Шан. — Поэтому советую вам укрепляться как обычно, и если появится возможность получить подходящего зверя — воспользуйтесь ею.

Варвары кивнули.

— Где можно найти зверей? — спросил Шан.

В этой Зоне он видел лишь очень немногих зверей. Он не удивился отсутствию людей — это были земли, разорённые войной, — но его удивило, что зверей тоже почти не было.

— Они в туннелях глубоко под нами, — сказал один из варваров. — В горах есть пещеры, и большинство из них ведут в подземные тоннели.

«Значит, как Пещеры», — подумал Шан.

— Хорошо. Кто сейчас не может укрепляться? — спросил Шан.

Все варвары нахмурились.

— Никто из нас не может, — сказал один. — Наш предыдущий Вождь выводил нас на укрепление около месяца назад. Большинству нужно подождать ещё месяц или две недели.

Шан кивнул и посмотрел на Лаша.

— А ты?

— Я могу, — ответил Лаш.

Шан этого ожидал. Всё-таки они провели две недели в заключении, потом отправились в Зону Глубоководной Черепахи, а затем тренировались здесь в общей сложности около трёх недель.

— Тогда идём. Укрепимся прямо сейчас, — сказал Шан, поднимаясь. — Тебе действительно повезло, что тебя отправили сюда.

Почему Лашу повезло?

Потому что у него было сродство к Земле, а у Глубоководной Черепахи тоже было сродство к Земле.

Под землёй кишело зверями со сродством к Земле и Тьме, поскольку мана Земли и мана Тьмы были там в изобилии.

Остальные варвары тоже поднялись, собираясь последовать за ними.

— Вам не нужно идти с нами, — сказал им Шан.

Варвары немного удивились.

Им не нужно сопровождать их?

Они сомневались. Всё-таки Шану и Лашу нужно было убить зверя своего уровня, а звери Пиковой Общей Стадии были чрезвычайно сильны. Двое варваров не могли справиться с таким в одиночку. Даже их прежнему Вождю требовалась помощь пятерых.

Однако они доверяли Шану. Он был сильнее, и если он говорил, что сделает невозможное, они верили ему.

Таковы были варвары.

— Мы будем ждать вас, — сказал самый сильный из них.

Шан кивнул и увёл Лаша.

Убить зверя Пика Общей Стадии?

Для Шана это было не так уж трудно.