«Герцог?» — удивлённо подумал Алекс.

«Значит, этот мир или хотя бы эта страна, скорее всего, устроены на аристократической основе. Насколько я помню, герцог — это довольно высокая должность в иерархии».

«Кроме того, он сказал, что он Высший Маг. Он упомянул, что Источники Маны важны для того, чтобы Ученики становились Адептами. Я могу почти с уверенностью предположить, что Ученики — это Маги Первого Царства, а Адепты — Маги Второго Царства. Третье Царство логично должно быть просто Магом, а значит Четвёртое Царство — это Высший Маг, скорее всего».

«Судя по его словам, ёж и осьминог — существа Третьего Царства. То, что он находится в Четвёртом Царстве, также объясняет, как он смог с ними справиться».

«Похоже, это реально важная персона! Чёрт, не могу поверить, что я поприветствовал его простым “йо”!», — подумал Алекс.

— Прошу прощения за моё прежнее неуважение, Герцог Вихрь, — сказал Алекс уважительным тоном.

Герцог Вихрь слегка усмехнулся.

— Знаешь, обычно к герцогу обращаются «ваша светлость», — сказал он.

— О, прошу прощения, ваша светлость, — сказал Алекс. — Я раньше не общался с дворянами. Пожалуйста, простите мою небрежность.

Неожиданно герцог тихо рассмеялся.

— Ты ведь совсем не умеешь подлизываться к людям, да? — спросил Герцог Вихрь.

— Нет, не умею, эм… ваша светлость, — ответил Алекс.

Герцог снова усмехнулся.

— Знаешь, это «ваша светлость» уже устарело. Сейчас так никто не говорит. Достаточно обращаться ко мне по титулу или просто «сэр», — сказал герцог с лёгкой улыбкой.

Вначале герцог был довольно холоден по отношению к Алексу, но после того как он увидел, насколько тот невинен, доверчив и наивен, его настроение немного улучшилось.

Редко можно было встретить юнца, который не пытался лизать ему сапоги, чтобы заслужить его благосклонность.

— О, хорошо, — сказал Алекс, не зная, как ему дальше себя вести.

— Как тебя зовут, молодой человек? — спросил Герцог Вихрь.

— Я ааргх! — попытался сказать Алекс, но прежде чем он смог даже подумать о своём имени, в его голове вспыхнула боль. Он схватился за голову.

Герцог Вихрь удивился, увидев это. Молодой человек действительно испытывал сильную боль. Даже вены на его виске вздулись. Такое невозможно подделать.

— Ты ранен? — спокойно спросил Герцог Вихрь. Он не выглядел особо обеспокоенным, так как рана явно не была критической.

— Нет, это просто иногда происходит, — сказал Алекс, глубоко вдохнув.

— Меня зовут Шан, — добавил он.

— Шан? — с интересом повторил Герцог Вихрь. — Никогда не слышал такого имени. А фамилия? Или это и есть фамилия?

— Это всё моё имя, — сказал Алекс подавленным голосом.

Он действительно не хотел отказываться от своего прежнего имени, но у него не было выбора.

Как долго он вообще сможет помнить своё настоящее имя?

К этому моменту он уже очень давно о нём не думал. Каждый раз, когда он пытался это сделать, возвращалась боль.

Это означало, что уже полгода никто — даже он сам — не произносил и не вспоминал имя Алекс.

Когда Алекс пытался представиться, его разум автоматически тянулся к той части, где находилось его настоящее имя.

Это было похоже на закрытую дверь, пропитанную мощным электричеством.

Алекс знал, что находится за дверью, но каждый раз, когда он пытался прикоснуться к ней, он получал удар.

Сколько времени потребуется, чтобы он забыл, что находится за этой дверью, если он не может её открыть?

Сколько времени пройдёт, прежде чем дверь просто исчезнет из памяти?

Алекс понимал, что он всё ещё знает своё имя, но на самом деле он не помнил его, потому что не мог о нём думать.

Это было сложно описать.

— Шан — это моё полное имя. У меня нет ни имени, ни фамилии. Я просто Шан, — сказал он.

Герцог Вихрь задумчиво погладил бороду.

— Человек с одним именем… Ты из семьи крестьян или преступников? — спросил он.

Алекс вздохнул.

— Думаю, у меня нет семьи, — сказал он. — С тех пор как я появился в этом мире, я один.

Эти слова можно было понять по-разному.

Для Алекса это была правда. Это тело, вероятно, появилось из ниоткуда, а значит у него не могло быть семьи. К тому же он не встречал людей с момента появления в этом мире.

Но другие могли понять это иначе.

Кто-то мог подумать, что он поссорился с семьёй.

Кто-то — что его семья погибла.

Кто-то — что он сирота.

А кто-то — что он просто слабовольный ребёнок, утонувший в своих страданиях.

Как это понял Герцог Вихрь?

Он не был уверен, но решил, что Алекс, вероятно, потерял семью в прошлом.

— Это объясняет отсутствие фамилии. Кто дал тебе имя Шан? — спросил он.

— Один человек. Я немного с ним поговорил, и он дал мне это имя. У меня не было другого, поэтому я принял его, — ответил Алекс, аккуратно лавируя между правдой и ложью.

Возможно, бог известен в этом мире?

А может, наоборот, нет?

А если кто-то узнает и захочет экспериментировать над ним, чтобы узнать больше?

Алекс не хотел говорить о боге.

Слишком много неизвестных.

Герцог Вихрь задумчиво погладил бороду.

— История звучит невероятно, но я не чувствую в тебе лжи.

— У меня нет причин вам лгать, — сказал Алекс.

Герцог кивнул.

— Почему ты в моём саду? — спросил он.

— Это сложный вопрос, — сказал Алекс. — Первое, что я помню в этом мире — это эта дикая местность. Как будто я начал существовать именно здесь. Я ничего не знаю о мире за пределами этого сада.

— Но я думаю, что знаю причину, почему я здесь.

— Думаю, я должен тренироваться в этой местности и стать сильнее, прежде чем снова войти в человеческое общество.

Алекс решил использовать смесь потери памяти и тренировки.

Его ответы были достаточно расплывчатыми, чтобы их можно было трактовать по-разному и при необходимости менять смысл.

Герцог Вихрь приподнял бровь и продолжил поглаживать бороду.

Затем он начал произносить странные слова.

Он снова использовал заклинание.

Алекс занервничал, не зная, что оно сделает.

Когда герцог закончил, Алекс почувствовал, как в его разум вошла Мана.

Заклинание заняло меньше секунды.

Через мгновение Мана покинула его разум.

Выражение лица Герцога Вихря стало обеспокоенным.

— С твоим разумом что-то не так, — сказал он. — У меня недостаточно знаний в Магии Души, Магии Разума, анатомии, Магии Плоти и других смежных областях, чтобы точно определить проблему.

— Я могу лишь сказать, что при взгляде на твой разум что-то ощущается неправильным.

Глаза Алекса расширились.

— Вы можете читать мои мысли?! — в шоке спросил он.

Герцог медленно покачал головой.

— Нет, я недостаточно силён для этого. Да и не специализируюсь в этих областях. Заклинание просто пропускает Ману через твой разум. Я вижу, какую форму она принимает при входе и выходе.

— Я не знаю, что происходит внутри, но могу сделать выводы по изменению Маны. Часть её вышла иначе, чем должна была, а значит, что-то в твоём разуме устроено неправильно. Это всё, что я могу сказать.

— Значит, я потерял память? — спросил Алекс.

— Это возможно, — ответил Герцог Вихрь. — Твой разум изменён — человеком, травмой, повреждением или чем-то ещё.

Алекс выглядел обеспокоенным, но внутри он был в восторге!

Это было именно то оправдание, которое ему нужно!

Теперь он мог просто говорить, что потерял память, и даже врачи и могущественные Маги смогут это подтвердить.

Идеально!

— Можно ли восстановить мою память? — спросил он.

— Маловероятно, — сказал Герцог Вихрь. — Для этого нужен очень сильный специалист по Магии Разума и Магии Души. Такие маги работают только на самых богатых. Даже для меня это было бы серьёзной финансовой нагрузкой.

Алекс снова вздохнул, но на самом деле был рад, что никто не сможет лишить его этого оправдания.

— В любом случае, ты сказал, что хочешь стать сильнее? — спросил Герцог Вихрь.

Алекс кивнул.

— Да, сэр. Думаю, я не могу практиковать Магию, но и обычным человеком быть не хочу. Я хочу стать сильным!

Герцог кивнул.

— Думаю, в прошлом ты принял очень мудрое решение. Я не знаю, родился ли ты на моей территории или нет, но в любом случае ты оказался в лучшем месте для своей цели.

— Что вы имеете в виду, сэр? — спросил Алекс.

— Мой близкий друг — самый сильный Физи в мире, и у него есть академия для воинов и подобных профессий неподалёку. Я предполагаю, что до потери памяти ты пришёл сюда, чтобы набраться боевого опыта перед поступлением. Это хорошее решение.

— Вступительные экзамены в академию известны своей сложностью.

Алекс немного засомневался.

— Мне стоит ещё потренироваться перед экзаменом?

Герцог Вихрь фыркнул.

— Ты победил Ледяного Копейного Медведя Позднего Уровня.

— Этого более чем достаточно, чтобы поступить в академию.