Потребовалось немного уговоров, но в конце концов Лаш бросился на Шана.

Как и раньше, Лаш рванул к Шану, вытянув вперёд обе руки.

Прямо перед тем, как Лаш достиг Шана, Шан поднял ногу и пнул его в живот.

Лаш отлетел назад и несколько раз перекатился по земле.

Затем он посмотрел на Шана, нахмурив брови.

— Это не бой, — сказал Лаш.

— Почему это не бой? — спросил Шан.

— Мы должны сравнить нашу силу!

— Так и есть, — сказал Шан. — Однако сила — это не только то, насколько сильное у тебя тело.

Лаш изо всех сил пытался понять эту мысль.

— Разве опыт тоже не является частью твоей силы? — спросил Шан.

Лаш кивнул.

— Если старый вождь, который сотни раз защищался от вызовов, сразится с тем, у кого тело чуть сильнее, он победит или проиграет? — спросил Шан.

Лаш некоторое время размышлял над словами Шана.

— Он победит, — сказал Лаш. — Он знает, как сражаться.

Шан с ухмылкой кивнул.

— Верно. Значит, опыт — это тоже часть твоей силы.

— Я бы посоветовал различать силу и мощь, чтобы было понятнее.

— Когда ты или я будем использовать слово «сила», мы будем иметь в виду силу тела. Это включает твою скорость и то, сколько силы ты можешь приложить, хорошо? — спросил Шан.

Через пару секунд Лаш кивнул.

— А когда мы говорим о мощи, мы имеем в виду всё. Это включает опыт, изобретательность, гибкость и многое другое.

— Сила определяет, кто победит при прямом сравнении силы между двумя варварами.

— Мощь определяет, кто убьёт другого, когда нет правил и обычаев.

— Прямо сейчас моя сила ниже твоей, но моя мощь намного выше твоей.

— Если не веришь — попробуй ещё раз.

Лаш пытался осмыслить эти понятия и в итоге снова бросился на Шана.

Его снова пнули.

И снова.

И снова.

На теле Лаша скопилось несколько травм.

— Я слабее по силе, но раны получаешь ты, — сказал Шан.

— Представь себе могучего варвара.

— А теперь представь невидимого, слабого человека с очень острым шипом.

Лаш изо всех сил старался представить эту сцену.

— А теперь представь, что этот слабый человек подкрадывается к могучему варвару и бьёт его шипом в голову. Что происходит?

Брови Лаша нахмурились.

— Варвар умирает.

Шан слегка улыбнулся. Лаш научился представлять нереальную сцену. Он делал успехи.

— Варвар сильнее? — спросил Шан.

— Да, — сказал Лаш.

— Варвар мощнее?

— Да, — сказал Лаш.

— Тогда почему он мёртв?

Тишина.

— Если варвар мощнее, почему он мёртв? — повторил Шан.

— Нечестно, — сказал Лаш.

— Возможно, — сказал Шан. — Но он мёртв, а слабый человек всё ещё жив.

— Кем бы ты предпочёл быть?

Тишина.

В голове Лаша происходил конфликт между честным боем и выживанием.

— Слабым человеком, — сказал Лаш.

— Почему? — спросил Шан.

Лаш некоторое время не отвечал.

— Я не хочу умирать, — с стыдом сказал Лаш.

Шан кивнул.

— В этом нет стыда. Мы все хотим жить. Разве не поэтому мы тренируемся? Разве не поэтому мы хотим стать мощнее?

— Мы не хотим умирать. Вот почему мы тренируемся и сражаемся.

— Честность в бою делает тебя слабее.

— Твой враг будет использовать яды.

— Твой враг будет использовать внезапные атаки.

— Твой враг будет использовать манипуляции.

— Твой враг будет убегать и атаковать издалека.

— Твой враг выцарапает тебе глаза.

— Это и есть предел их мощи, и, не пользуясь этими аспектами, ты сам накладываешь ограничения на свою мощь.

— Твоя сила может быть великой, но твоя мощь никогда не станет великой, пока ты сражаешься честно.

Прошло несколько секунд тишины.

— А теперь попробуй снова одолеть меня. Используй всё, что сможешь придумать. Ничего постыдного нет. Просто атакуй.

Лаш открыл глаза и сосредоточился на Шане.

Затем он рванул вперёд.

И когда он достиг Шана, он поднял ногу, чтобы ударить Шана.

Однако этот удар был жалким.

Лашу пришлось остановиться, чтобы выполнить его. Он был медленным. Его легко было прочитать. Он был неуклюжим.

Шан просто поднял правую ногу и коленом отбил удар Лаша в сторону.

Затем Шан вытянул ногу и ударил.

БАХ!

Лаша снова отбросило.

Однако разум Лаша в этот момент бурлил.

Он был сильнее Шана в своём нынешнем состоянии.

Но он снова проиграл.

И наконец он понял.

«Он сейчас не так силён, но он более мощный», — подумал Лаш.

Лаш медленно поднялся и посмотрел Шану в глаза.

— Вождь Ноль, — с уважением сказал он. — Пожалуйста, научи меня становиться мощным.

Шан усмехнулся.

«Неудивительно, что варвары боятся воинов. Хотя их тела сильнее, они умеют сражаться лишь очень прямолинейно».

Шан вспомнил короткий бой между Деканом и Королём Небесным Громом.

БУМ!

Шан отбросил меч в сторону и хрустнул шеей.

— Подойди ко мне, — сказал Шан.

Лаш сделал это и остановился перед Шаном.

— Подними руки вот так, — сказал Шан, принимая боевую стойку.

Лаш скопировал стойку Шана.

— Сейчас я буду бить тебя очень медленно, — сказал Шан. — Ты быстрее этого удара и должен суметь с ним справиться. Понял?

Лаш кивнул.

Затем Шан сжал правый кулак и нанёс удар вперёд.

И правда, удар был не очень быстрым.

БАХ!

Но он всё равно попал Лашу в лицо, и того отбросило назад.

Удар был направлен в лицо Лаша, но он не знал, как с ним справиться. Его мышцы и плечи напряглись, и он выставил руки перед собой, пытаясь заблокировать.

Шан просто слегка изменил траекторию удара и попал.

— Мой удар был медленнее тебя, но ты всё равно получил по лицу, — сказал Шан.

Лаш снова поднялся и подошёл к Шану.

— Ты должен знать, как с этим справляться. Попробуй ударить меня в лицо, — сказал Шан.

Лаш кивнул и попытался ударить Шана в лицо.

Правая рука Шана просто хлопнула по руке Лаша, отбив её в сторону, и удар прошёл мимо.

— Ещё раз.

Лаш ударил снова, но на этот раз Шан толкнул его кулак в другую сторону.

— Ещё раз.

То же самое повторялось много раз, и Шан показывал разные способы противодействия удару.

— Есть множество способов парировать удар, — сказал Шан. — Давай начнём с самого простого.

— Я буду очень медленно двигать кулак к твоему лицу. Ты будешь отталкивать мой кулак в сторону предплечьем, — сказал Шан, показывая, что должен делать Лаш.

Лаш кивнул.

Кулак Шана двинулся вперёд, и Лаш сделал так, как сказал Шан, но он был совершенно не привык двигать рукой таким образом.

Шан кивнул.

— Ещё раз. Теперь я буду немного быстрее.

И с этого момента началась самая длинная тренировка в жизни Лаша.

Шан заставлял Лаша снова и снова повторять один и тот же блок. Он принуждал его делать это сотни раз, и Лаш время от времени получал удары, поскольку Шан значительно ускорялся.

Спустя день Шан сказал, что Лаш может расслабиться.

Лаш расслабился.

Но затем Шан нанёс удар в лицо Лаша — точно так же, как делал это весь последний день.

Глаза Лаша расширились, и его рука сама по себе взметнулась вверх.

ХЛОП!

Кулак Шана был отброшен в сторону, и удар прошёл мимо.

Лаш в шоке уставился на собственную руку.

Шан усмехнулся.

«Усиленный разум действительно полезен. И отсутствие необходимости спать тоже очень помогает».

«Блок уже вбит в его рефлексы».

— Следующий урок — другой тип блока.

В течение следующих нескольких дней Шан обучал Лаша различным способам защиты от удара. В зависимости от угла атаки разные методы блока давали разные результаты, и Шан методично проходился по всем возможным углам.

Прямо сейчас Лаш переживал пугающий рост своей мощи.

У него было невероятно мощное тело, и теперь он наконец учился эффективно его использовать.

Это был первый ученик Шана.

И он не был последним.