Через некоторое время Шан подошёл к первому варвару, которого избила группа, и присел рядом с ним на корточки.

Тело варвара медленно восстанавливалось. У него не было тела воина, но, находясь на Пике Общей Стадии, он всё равно мог восстанавливаться с довольно высокой скоростью.

Сейчас варвар не двигался, продолжая лежать на земле, свернувшись в позе эмбриона.

Кровь и засохшая слюна покрывали всё его тело.

— Почему ты не сопротивлялся? — спросил Шан.

Какое-то время варвар молчал.

— Я Разрушитель, — наконец ответил он.

Прошло ещё несколько секунд тишины.

— Разрушителей бьют.

— Кто так сказал? — спросил Шан.

Варвар шевельнул головой и настороженно посмотрел на Шана.

— Так принято, — сказал он.

— И что? — спросил Шан. — Это значит, что так правильно только потому, что так принято?

Варвар посмотрел на Шана с недоумением.

— Это известно и это нормально, — сказал он.

— Так всё устроено.

— Такова жизнь.

Произнося эти слова, варвар снова отвернулся от Шана.

— Это твоя жизнь, — сказал Шан. — Ты сам решаешь, что с ней делать.

Варвар не посмотрел на Шана, но с помощью Мана-Зрения Шан увидел, как на его лице появилось растерянное выражение.

Очевидно, этот варвар никогда раньше не слышал о таком понятии.

— Я Разрушитель, и Разрушителей наказывают, — повторил варвар.

— А кто такой Разрушитель? — спросил Шан.

Это заинтересовало варвара, и он снова посмотрел на Шана.

— Ты не знаешь, кто такой Разрушитель? — спросил он с шоком в голосе.

Шан отметил его реакцию.

«Похоже, слово „Разрушитель“ — общеизвестное, но вместо того чтобы усомниться в моих словах, он просто поверил мне и лишь переспросил».

«Обычный человек решил бы, что я издеваюсь. В конце концов, кто не знает, кто такой Разрушитель?»

«Но он поверил».

«К сожалению, в этом есть смысл. Варваров воспитывают так, чтобы они подчинялись приказам, как рабы. Маги не хотят, чтобы они думали самостоятельно».

— Я не знаю, кто такой Разрушитель, — сказал Шан. — Я давно покинул свой дом и с тех пор живу в дикой местности. Я мало знаю о том, как живут обычные варвары.

Выражение лица варвара стало шокированным и растерянным.

— Но ты же варвар, — сказал он.

— Как ты можешь не знать, как живут варвары?

— Ты варвар. Ты должен знать, как живут варвары. Ты живёшь как варвар, — рассуждал он.

Шан нахмурился.

— Как я могу знать, как живут варвары, если я никогда не видел, как живут другие варвары?

Варвар ничего не ответил и лишь с недоумением смотрел на Шана.

Несколько секунд он пытался осмыслить сказанное.

Шан говорил о вещах, которые не вписывались в его картину мира, и это сбивало варвара с толку.

— Но ты же варвар, — повторил он. — Ты знаешь, как живут варвары. Ты один из них.

Шан нахмурился ещё сильнее.

«Неужели он действительно не способен понять хоть что-то, выходящее за рамки привычного? Что здесь вообще сложного?»

— Я не знаю, кто такой Разрушитель, — повторил Шан.

— Но ты—

— Да, но я всё равно не знаю, кто такой Разрушитель, — перебил его Шан.

— Пожалуйста, скажи мне, кто такой Разрушитель.

Варвар ещё немного посмотрел на Шана с недоумением, но затем снова отвернулся.

— Разрушитель — это слабак, который пытается бросить вызов сильнейшему в Племени, — объяснил он.

— Почему их называют Разрушителями? — спросил Шан.

— Сильный лидер делает сильное Племя, — сказал варвар. — Слабый лидер делает слабое Племя.

— Слабое Племя погибает.

— Слабое Племя превращается в руины.

— Слабый варвар, который пытается стать сильнейшим, — это тот, кто приносит разрушение.

— Он пытается уничтожить Племя.

После этого варвар снова замолчал, а Шан задумчиво почесал подбородок.

«Интересно, — подумал Шан. — Значит, объявить себя сильнейшим, не будучи таковым, приравнивается к угрозе всему Племени. Поэтому Разрушителей так жестоко наказывают».

— А если лидер проиграет? Он тоже станет Разрушителем? — спросил Шан.

— Да, — ответил варвар.

«Ничего себе. Значит, оказавшись на вершине, ты либо всё, либо ничего — если только сам не откажешься от места».

— А если лидер сам откажется от своей должности? — спросил Шан. Он предполагал, что это допустимо, но хотел убедиться.

Варвар посмотрел на него с недоумением.

— Что значит „отказаться“? — спросил он.

— Это когда ты всё ещё самый сильный, но больше не хочешь быть лидером и передаёшь это место кому-то другому, — объяснил Шан.

К удивлению Шана, после этих слов глаза варвара наполнились яростью.

— Слабак! — сказал он с гневом в голосе.

Шан с интересом отметил эту реакцию.

— Быть слабаком хуже, чем быть Разрушителем?

— У Разрушителя есть сила.

— Разрушитель может вернуться и помогать.

— Слабак — бесполезен!

— Слабак ест еду, но не добывает еду.

— Слабак приводит врагов, но не сражается с врагами.

— Слабаки должны уйти или умереть!

Шан с интересом смотрел на разъярённого варвара.

— Ты назвал того варвара слабаком, — сказал Шан.

Это словно выбило из него весь запал. Варвар снова отвернулся, продолжая лежать на земле.

— Почему? — спросил Шан.

— Я думал, что сильнее, — сказал варвар.

— А если бы ты был сильнее, тот варвар был бы слабаком? — спросил Шан.

Варвар снова посмотрел на него с недоумением.

— Я не сильнее, — сказал он.

— Да, но если бы был, — сказал Шан.

— Я не сильнее, — ответил варвар, нахмурив брови.

Шан вздохнул.

— Я знаю, что ты не сильнее. Я спрашиваю теоретически. Допустим, ты каким-то образом победил. Я знаю, что ты не победил, но что если? Что если бы ты выиграл?

Варвар какое-то время смотрел на Шана с нахмуренными бровями.

— Я не выиграл!

Впервые за долгое время Шан действительно разозлился.

«Он что, не понимает принцип гипотезы?! — раздражённо подумал Шан. — Это ведь совсем не сложно!»

— Ладно, — сказал Шан, поднимаясь на ноги.

— Я знаю, что ты не сильнее его.

— Но хочешь ли ты стать сильнее него?

Варвар посмотрел на Шана с нахмуренными бровями, и Шан даже увидел в его взгляде злость и презрение.

— Ты хочешь сказать, что можешь меня научить? — спросил он.

— Да, — спокойно ответил Шан.

Варвар прищурился и медленно поднялся с земли. Он всё ещё был ранен, но уже достаточно восстановился, чтобы стоять.

Поднявшись, он оказался значительно выше Шана и смотрел на него сверху вниз.

— Ты говоришь, что сильнее меня? — спросил он тёмным тоном.

Шан задумчиво почесал подбородок.

«Даже после того, как его жестоко избили и унизили, стоило мне лишь слегка усомниться в его силе, как он тут же разозлился».

«Значит, несмотря на то, что он принял унижение, гордость за свою силу у него всё ещё есть».

— Да, именно это я и говорю, — спокойно сказал Шан.

Варвар прищурился и шумно втянул воздух носом.

Затем он сделал шаг назад и опустился в боевую стойку.

Очевидно, он собирался броситься на Шана.

— Подожди! — сказал Шан.

— Ты говоришь, что сильнее! — яростно крикнул варвар. — Мы будем драться!

— Ты всё ещё ранен, — сказал Шан.

— Я всё равно сильнее, — ответил варвар.

— Просто подожди немного, — сказал Шан, поднимая свой гигантский меч обеими руками.

Когда варвар увидел движение меча, он слегка занервничал.

Этот меч выглядел очень тяжёлым.

— Смотри, мы можем определить, кто сильнее, не сражаясь, — сказал Шан.

— Невозможно, — ответил варвар.

— Возможно. Побеждает тот, у кого больше силы, верно? — спросил Шан.

— Да, — ответил варвар.

— Более сильные могут поднимать более тяжёлые вещи, верно? — продолжил Шан.

— Да, — снова ответил варвар.

— Значит, если я смогу поднять то, что ты не сможешь, это будет означать, что я сильнее, верно? — спросил Шан.

Варвар не ответил.

Его разум пытался осмыслить слова Шана, но это давалось нелегко.

И всё же каким-то образом он понял, к чему Шан клонит.

— Сражаться без сражения? — спросил варвар.

Шан усмехнулся.

— Это не бой. Это соревнование.

— Со-ре-вно-ва-ни-е? — медленно повторил варвар.

— Да, соревнование, — ответил Шан. — Мы сравниваем нашу силу, не дерясь.

Варвар изо всех сил пытался понять этот чуждый ему концепт.

— Как? — спросил он.

— Смотри, — сказал Шан.

Затем он поднял меч и совершил рубящий удар.

Удар был довольно быстрым, и Шан даже сумел остановить меч до того, как тот коснулся земли.

— Тот, кто сможет взмахнуть этим оружием большее количество раз, сильнее, — сказал Шан.

БУУУМ!

Затем он бросил свой гигантский меч на землю перед собой.

Варвар с шоком уставился на меч.

Звук был очень тяжёлым.

— Подними его и взмахни, — сказал Шан.

Какое-то время варвар просто смотрел на меч.

Затем он шагнул вперёд и схватился за рукоять.