Группа варваров с неуверенностью вошла в лагерь.

Шан почти сразу заметил, что их отряд был единственным, кто носил ошейники. Остальные варвары не носили ошейников вовсе.

Разумеется, это привело к тому, что другие варвары бросали на новоприбывших брезгливые взгляды.

Большинство варваров прекратили тренировки и собрались в группу, разглядывая пришельцев.

Подсознательно варвары с ошейниками тоже сбились в кучу, и очень скоро две группы стояли друг напротив друга.

Повис напряжённый миг тишины.

— Преступники, — с отвращением сказал самый высокий варвар из другой группы, шагнув вперёд.

Он был выше двух метров ростом и держал в руках гигантскую широкую дубину.

Шан заметил, что тот находился на Пике Общей Стадии.

«Здесь нет ни одного варвара на стадии Командира. Похоже, это обычный аванпост».

— Вы будете держаться вместе, — сказал огромный варвар. — Преступники остаются с преступниками.

Большинство варваров испугались великана, но некоторые разозлились.

— Я не принимаю от тебя приказы! — выкрикнул варвар с ошейником, выходя вперёд.

Он тоже был на Пике Общей Стадии.

— У преступников нет права говорить, — глубоким голосом произнёс высокий варвар.

Но другой не отступил.

— У слабаков тоже нет права говорить.

По собравшейся группе варваров прокатилась волна возмущения.

Этот преступник назвал их лидера слабым!

Высокий варвар прищурился, глядя на соперника.

Затем он снял с плеча свою гигантскую дубину и отложил её в сторону.

БУУУМ!

Звук удара дубины о землю прокатился по всему лагерю.

Её вес был просто безумным!

После этого он шагнул вперёд, глядя на другого варвара, который был немного ниже его.

Тот тоже вышел вперёд, и вскоре они стояли почти вплотную, глядя друг другу в глаза.

— Я вызываю тебя на бой за твою должность, — медленно произнёс более низкий варвар, сузив глаза.

Высокий варвар лишь смотрел в ответ.

— Ты переоцениваешь свою силу. Позорно, — сказал он.

Затем они оба сделали несколько шагов назад.

Шан увидел, как остальные варвары расступились.

«Похоже, такие дуэли — обычное дело в обществе варваров».

Оба варвара опустились в боевые стойки.

А затем рванулись вперёд.

Они были очень быстры и столкнулись почти мгновенно.

БАХ!

Их руки сцепились, и почти сразу стало ясно, кто сильнее.

Высокий варвар оттеснил соперника, оставляя борозду в земле.

Центр равновесия другого варвара был смещён назад, а высокий навис над ним.

Затем высокий варвар надавил сверху, и противник рухнул на землю.

В этот момент группа варваров без ошейников громко взревела.

Их лидер победил!

Меньший варвар быстро поднялся, но его поясница была сломана. Как побитая собака, он сутулился и, согнув спину, отошёл от остальных.

Шан заметил, что даже его собственная группа смотрела на этого варвара с презрением.

«Интересно, — подумал Шан. — Хотя он проиграл, он всё равно, вероятно, входит в тройку сильнейших здесь. Большинство тех, кто смотрит на него с презрением, проиграли бы ему».

«И всё же, похоже, здесь принято презирать проигравших в таких дуэлях. Даже несмотря на то, что он технически относится к нашей группе, теперь и она его отвергает».

«Похоже на какой-то социальный обычай с жёсткими правилами».

Другая группа продолжала орать и бить себя в грудь, словно стая горилл, а варвары с ошейниками больше не осмеливались что-либо сказать.

— Ваш самый сильный боец проиграл, — сказал высокий варвар группе варваров с ошейниками.

Те не ответили.

«Когда это он стал самым сильным в нашей группе? — подумал Шан. — Я не помню никакого соревнования. И всё же никто не возражает. Словно они действительно приняли его как сильнейшего».

— Вы останетесь за пределами лагеря, — объявил самый высокий варвар. — Преступникам здесь не рады.

К удивлению Шана, варвары с ошейниками испуганно и беспомощно переглянулись.

А затем ушли.

Один за другим они развернулись и покинули лагерь.

Ни один Маг их не остановил. В конце концов, варварам было позволено свободно перемещаться по Зоне. Им лишь запрещалось покидать её.

Шан с интересом наблюдал, как все уходят.

— Убирайся!

Шан обернулся и увидел, что остался последним, а группа варваров смотрит на него враждебно.

Шан спокойно встретился взглядом с самым высоким варваром. Тот смотрел в ответ.

Пока остальные варвары кричали, требуя, чтобы Шан ушёл, они молча смотрели друг на друга.

Прошло две секунды.

Затем Шан развернулся и тоже покинул лагерь.

Высокий варвар нахмурился, на его лице появилась тень недовольства, но остальные продолжали кричать, выгоняя их.

В конце концов Шан вышел из лагеря и увидел собравшуюся группу варваров с ошейниками.

К его удивлению, они стояли кругом, и Шан услышал характерные звуки ударов ногами.

Благодаря своей чувствительности к мане Шан мог ясно видеть происходящее.

Собравшиеся варвары безжалостно пинали того варвара, который только что проиграл дуэль.

Тот лежал на земле, свернувшись калачиком, пока остальные продолжали избивать его.

— Неуважительный!

— Чужак!

В его адрес летели оскорбления, но одно слово звучало чаще всего.

— Разрушитель!

Лежащего на земле варвара чаще всего называли Разрушителем.

«Мне незнакомо это слово», — подумал Шан.

Он продолжал наблюдать за происходящим.

Почти через две минуты варвары перестали его пинать, но начали плевать в него.

Наконец, они ушли, оставив жестоко избитого и тяжело раненого варвара.

Он был весь в крови, его тело содрогалось в судорогах.

Удивительно, но он ни разу не закричал, не попросил о помощи.

Он даже не пытался защищаться.

Он определённо не был слабым, и Шан был уверен, что при желании тот мог бы утащить с собой нескольких варваров.

И всё же он терпел всё без сопротивления.

Группа варваров с ошейниками снова собралась и начала спорить между собой.

Трое варваров заявляли, что именно они самые сильные, в то время как остальные отходили в сторону и молчали.

Все трое находились на Пике Общей Стадии.

После нескольких минут хвастовства двое из них сцепились друг с другом.

Они вступили в поединок один на один и дрались так же, как и предыдущие двое.

Один из них проиграл, и группа варваров набросилась на него, обойдясь с ним так же, как и с первым.

Его жестоко избили и осыпали оскорблениями.

Как и первый варвар, он не сопротивлялся.

Затем победитель посмотрел на третьего варвара, который тоже претендовал на звание сильнейшего.

Однако тот лишь опустил голову.

— Я слабее, — тихо сказал он.

К удивлению Шана, группа варваров не набросилась на него.

Вместо этого они замолчали и посмотрели на нового, официально признанного сильнейшего.

Они ждали его решения.

Новый лидер посмотрел на варвара с опущенной головой.

— Ты можешь остаться, — сказал он.

Другой варвар опустил голову ещё ниже и вернулся в группу, которая не стала его отвергать.

Он без проблем влился обратно, словно только что вовсе не был в центре внимания.

После этого новый лидер объявил, что они будут строить деревню.

Наконец, группа варваров покинула это место, отправившись искать подходящую локацию для поселения.

Шан молча остался на месте и с интересом наблюдал за всем, почёсывая подбородок.

«Интересно. Я думал, что они уважают только силу, но это не совсем так. Да, самый сильный варвар получает больше всего уважения, но если кто-то, занявший второе место, пытается сместить лидера, его отвергают».

«Второй по силе всё равно сильнее всех остальных, но его всё равно избивает группа».

Шан взглянул на двух тяжело раненых, покрытых плевками мужчин, лежащих на земле.

Сейчас у них не было сил даже встать.

Шан продолжал задумчиво чесать подбородок.